Vista previa del oponente de la primera ronda del torneo de baloncesto de la NCAA de la UVA: Wright State

Desafortunadamente, Virginia está muy familiarizada con las Cenicientas con semillas de dos dígitos. Los fantasmas de UMBC, Ohio y Furman todavía rondan las mentes de los fieles de Cavalier hasta el día de hoy. Por lo tanto, es justo acercarse al oponente de primera ronda de la UVA con precaución y observar realmente lo que Wright State aporta a este enfrentamiento.

Los Raiders, cabeza de serie número 14, ganaron el torneo de la Liga Horizon al borrar un déficit de 12 puntos para vencer a Detroit Mercy 66-63 en el juego por el título. Eso se produjo después de que sumaran 105 puntos en las semifinales. Wright State llega el viernes con 23-11 en general y 15-5 en la liga, habiendo ganado ocho de sus últimos 10 y 18 de sus últimos 22.

Los Raiders pueden anotar. Wright State promedia 80,5 puntos por partido y dispara al 48,9 por ciento desde el campo. Michael Cooper los lidera con 13,3 puntos por partido. TJ Burch suma 11,8 puntos y 3,5 asistencias. Solomon Callaghan dispara al 39,8 por ciento desde tres y Dominic Pangonis al 38,2 por ciento desde lo profundo. Si el juego se vuelve flojo, Wright State tiene suficientes puntos y tiros en la defensa para incomodar a Virginia.

Pero Wright State no es el típico mediocampista de mentalidad trastornada que vive casi exclusivamente en la línea de tres puntos. Los Raiders disparan al 36,1% (49º) desde lo profundo y al 54,5% (74º) desde dos, pero sólo alrededor de un tercio de sus intentos provienen de más allá del arco. Este no es un equipo que intenta abrirse camino con bombas para lograr un milagro. Wright State juega un tipo de baloncesto más físico.

Wright State ciertamente puede anotar la pelota de baloncesto, pero observar cómo están construidas cuenta una historia más completa. Sus principales piezas interiores son Michael Imariagbe, de 6 pies 7 pulgadas, de último año, y Kellen Pickett, de primer año de 6 pies 9 pulgadas. Imariagbe promedia 11,9 puntos y 6,9 rebotes mientras dispara al 58,4 por ciento desde la cancha. Pickett suma 8,3 puntos, 5,4 rebotes y 1,3 tapones por partido.

Eso es lo que la convierte en una candidata a Cenicienta diferente. Como equipo, Wright State tiene una tasa de bloqueo del 7,5 por ciento, el puesto 39 a nivel nacional, y un promedio de 4,4 bloqueos por partido, el puesto 44 en el país.

En otras palabras, Wright State a menudo ha superado a los equipos de la Horizon League. Los Raiders impulsan la pelota, rematan mediante contacto y protegen la pintura en el otro extremo. En su liga, a menudo han sido los ejecutores.

Esa es la parte del enfrentamiento a la que sigo volviendo, porque Virginia no tiene la constitución del oponente promedio de primera ronda. La UVA ingresa al torneo como el mejor equipo taponador del país. Johann Grünloh mide 7 pies y promedia 2,2 tapones por partido. Ugonna Onyenso también mide 7 pies y lidera la ACC con 3,0 bloqueos por partido. Como equipo, Virginia lidera la NCAA con 6,5 tapones por partido y ocupa el segundo lugar en la ACC en rebotes con 40,2.

Entonces, si la pregunta es si Wright State puede seguir haciendo lo que suele hacer en el borde, la respuesta probablemente sea no. La identidad de Wright State se ha construido en parte sobre la base de un tamaño y un físico superiores en el nivel medio mayor. Sin embargo, Virginia es probablemente el equipo mejor equipado del país para combatir este estilo de estrategia.

Hemos visto algunas pruebas de ello frente a una mejor competencia. Wright State perdió 94-69 en Butler, 77-67 en California y 83-76 en casa ante Miami (OH). Esos resultados no significan que los Raiders sean fraudulentos. Sí sugieren que cuando el nivel de tamaño y atletismo aumenta, el margen de error se reduce.

Y esa es la verdadera historia de este juego. Wright State no es una Cenicienta clásica que sobrevive de rarezas. Sobrevive gracias a los fundamentos y la fuerza. El problema es que Virginia tiene exactamente el tipo de línea de frente que puede eliminar esas ventajas. Cuando Imariagbe rueda, publica o ataca el cristal, se topa con dos bloqueadores de tiros legítimos de 7 pies. Cuando Pickett intenta borrar cosas en el borde, ahora está disputando el tamaño ACC en lugar del tamaño Horizon.

Es por eso que este enfrentamiento parece mejor para Virginia de lo que podría sugerir la línea de semillas por sí sola. Las fortalezas de Wright State coinciden con áreas donde los rayos UVA ya son fuertes. Los Cavaliers son primeros en la ACC en bloqueos, segundos en rebotes, segundos en porcentaje de tiros de campo en defensa con un 39,5 por ciento, terceros en defensa anotadora con 68,4 puntos permitidos y terceros en defensa de tres puntos con un 30,9 por ciento. Se trata de una defensa construida para cerrar a los tiradores y canalizar a los conductores hacia las torres gemelas de Grünloh y Onyenso.

Eso no significa que Virginia pueda relajarse. Wright State todavía tiene suficientes tiros para hacer que el juego sea incómodo. Burch promedia 2,6 robos por partido y puede acelerar una posesión o provocar una carrera. Cooper puede calentarse. Callaghan y Pangonis disparan lo suficientemente bien como para que ayudar demasiado se vuelva peligroso. Si Virginia se descuida con el balón o deja que Wright State se instale desde tres, esto puede convertirse en una de esas tardes miserables de torneos de la NCAA que los fanáticos de los Cavalier conocen muy bien.

Aún así, esto parece un juego que debería decidirse en función de dónde se encoge el piso. Wright State quiere jugar a través del contacto, terminar en el aro y usar su tamaño para marcar la pauta. Virginia está en una posición única para lograrlo. Y, a diferencia de algunos equipos de la UVA del pasado, este no le pide a su defensa que lleve a cabo una ofensiva anémica. Los Cavaliers promedian 80,9 puntos por partido, ocupan el cuarto lugar en la ACC en asistencias y tienen múltiples formas de anotar. Thijs De Ridder lidera al equipo con 15,5 puntos por partido, Dallin Hall dirige la ofensiva con 4,3 asistencias por partido y Virginia dispara al 35,9 por ciento de tres como equipo.

Entonces, sí, Wright State es lo suficientemente bueno como para ser tomado en serio. Un equipo que anota 80 por partido, dispara mejor que el 36 por ciento en triples y llega con confianza nunca debería ser despedido en marzo. Pero este enfrentamiento es complicado para los Raiders de una manera muy específica. Lo que les ha hecho parecer grandes y contundentes en la Liga Horizonte puede no parecer tan imponente cuando la línea defensiva está formada por Grünloh y Onyenso.