Luka Garza (Foto de Winslow Townson/Getty Images)
Hace cinco años, luka garza estuvo en la cima del mundo del baloncesto universitario como All-American por consenso y dos veces Jugador Nacional Masculino del Año. En su último año con los Iowa Hawkeyes, él y su equipo se estaban preparando para enfrentarse al trastornado Gran Cañón en Indianápolis para iniciar el Torneo de la NCAA.
Los Hawkeyes ganaron ese juego 86-74, luego perdieron ante Oregon en la segunda ronda, marcando el final de la ilustre carrera universitaria de Garza. Iowa no alcanzó las alturas a las que aspiraba el programa durante el tiempo que pasó allí, pero entre los récords, elogios y logros, recuerda con cariño esos días de la era de Fran McCaffery.
«Creo que son sólo recuerdos que tendrás para toda la vida», dijo Garza a RG en una entrevista exclusiva. «Especialmente la experiencia de estar en un lugar durante cuatro años y de crecer y desarrollar relaciones obviamente con compañeros de equipo, pero también con entrenadores y personas en el campus y cosas así. Entonces, son recuerdos que aprecio mucho.
«Quiero decir, muchos momentos importantes. Obviamente, la universidad se volvió extraña con COVID y todo eso, pero creo que casi acercó a nuestro equipo. Simplemente pasamos mucho más tiempo juntos. Definitivamente, algunos de los momentos más divertidos de mi vida».
Garza es uno de los nueve jugadores en la historia del baloncesto masculino de Iowa en tener su número de camiseta retiradoy por una buena razón. Tiene el récord de mayor cantidad de puntos (2.306) y rebotes ofensivos (342), así como el porcentaje de tiros de campo más alto (54,6%) en los libros de los Hawkeyes.
Fue un lugar donde maduró como jugador y como persona, quedándose en el mismo lugar que lo llevó al baile. Los criterios del portal de transferencias de la NCAA se modificaron cuando Garza estaba saliendo de Iowa, y las reglas de nombre, imagen y semejanza se introdujeron apenas unos meses después de graduarse. Entonces, para él y la generación de 2021, es casi como si fuera el último de una era.
Pero esa cantidad de crecimiento y desarrollo en ese lapso es algo que ha aplicado a su sinuosa y tortuosa carrera en la NBA, y en última instancia lo ha ayudado a aterrizar en la liga contendiente al campeonato. celtas de boston.
«No puedo hablar por la situación personal de los demás. Pero en mi caso, la gente me pregunta todo el tiempo si me gustaría jugar en esta era para ganar dinero en la universidad, y estoy un poco contento de no haber tenido que tener esa opción o pensar en transferirme», dijo Garza.
«Creo que lo que me llevó a donde estoy hoy es mi capacidad para desarrollarme dentro de un sistema, y durante cuatro años jugando para Fran, y como él me enseñó, simplemente me guió a través de eso. Creo que cada año di un paso y mejoré cada vez más.
«Apestamos mi primer año. Tuve un promedio de 12 por juego. Mucha gente en ese momento, especialmente ahora, probablemente habría saltado al portal de transferencias y transferido, mientras que yo me quedé y mejoré, tuve un papel un poco más importante, y luego, obviamente, en mi tercer año fue cuando todo cambió para mí. ¿Pero eso habría sucedido en otro lugar? Nunca se sabe».
Jugando su parte
Hoy en día, mientras sus Hawkeyes se preparan para March Madness, Garza está disfrutando de su temporada profesional individual más exitosa con los Celtics, quienes están tomando impulso y preparándose para los Playoffs de la NBA en un mes. En 59 partidos jugados, la mayor cantidad de su carrera, el grandote de quinto año es con un promedio de 7,4 puntos y 3,9 rebotes con un 68,0% de tiros reales, todos récords personales.
Garza ha aportado mucho pop desde el banco de Joe Mazzulla, ya sea en pick-and-roll altos y traspasos, proporcionando posesiones adicionales o acertando triples a un ritmo del 43,6%. Aunque no es la máquina ofensiva de alto uso que era en Iowa, esta es una versión productiva de la que está orgulloso y ha ayudado a Boston a ganar.
“Cada verano me dedico, e incluso durante la temporada, a mejorar, especialmente en las temporadas en las que no jugué tanto”, dijo Garza. «Ese es mi objetivo principal: mejorar. Creo que, especialmente en la NBA, tienes que ser capaz de adaptarte y cambiar tu juego o moldearlo para encontrar una manera de tener un impacto en los grandes equipos.
«Entonces, para mí, ese impacto es un poco diferente de lo que era en la universidad. No jugar tanto de espaldas a la canasta, no tener el balón en mis manos en cada posesión como lo hacía. Pero creo que he encontrado maneras de ser extremadamente efectivo a través de la pantalla, a través de rebotes ofensivos y anotando cuando el balón está en mis manos en diferentes momentos. Tomando y rebotando, disparando, estirando la cancha. Agregar el paso lento, otras cosas a mi juego realmente me ha ayudado. Y así, sí, definitivamente me desarrollé, y estoy mucho mejor que yo en aquel entonces”.
No ha sido nada fácil para Garza llegar a este punto.
Los Detroit Pistons lo seleccionaron en 2021 con la selección número 52 al final de la segunda ronda y lo arrojaron al fuego temprano como jugador con contrato de dos vías. Después de una temporada con ellos, los Minnesota Timberwolves le firmaron el mismo acuerdo después del campo de entrenamiento de 2022.
Garza destrozó su negocio con los Iowa Wolves ese año, promediando 30,7 puntos, 10,1 rebotes y 3,5 asistencias como All-Star de la G League. Pasó dos campañas con la organización de Minnesota bajo esos términos bidireccionales antes de que su contrato se convirtiera en uno estándar en julio de 2024. Después de que su tercera campaña con ellos llegó a su fin la temporada baja pasada, los Celtics lo contrataron.
Finalmente, al ser una pieza importante para un grupo que aspira a llegar hasta el final, la situación actual de Garza es un testimonio de su arduo trabajo y convicción.
“Ha sido increíble”, dijo Garza. «Obviamente, esta temporada ha sido la mayor oportunidad que he tenido en mi carrera en la NBA hasta ahora, pero creo que todos los años anteriores me prepararon para esto, simplemente aprendí a estar listo a toda costa y luego situaciones extremas. Hubo momentos en Minnesota, jugué los primeros 40 juegos al año, y luego alguien caía, o lo que sucediera, tenía 10 juegos en una rotación.
«Así que eso fortaleció mi mentalidad para estar preparado y listo. Y luego, obviamente, al venir aquí con la oportunidad que tenía, supe que tenía que aprovecharla. Estaba entusiasmado por ello. Quería tener la capacidad de tener una pista y poder salir y jugar mi juego. He sido paciente durante mucho tiempo, simplemente esperando y trabajando y haciendo todas las cosas correctas, y eso vale la pena con el tiempo».
Por qué los Celtics hacen clic
Con un récord de 46-23 como segundo sembrado en el Conferencia EsteBoston sabía que dependería de jugadores como Garza y sus jóvenes compañeros para dar un paso al frente y ayudar a pilares como Jaylen BrownDerrick White, Payton Pritchard y Sam Hauser antes de que comenzara el año.
Entre el intercambio de dos titulares para reducir salario y una lesión importante de Jayson Tatum, muchos en el exterior calificaron 2025-26 como un año sabático para los Celtics. Pero nadie en ese vestuario.
«Es un equipo genial del que ser parte, especialmente cuando tenemos tantos muchachos que no estaban probados al comienzo de este año», dijo Garza.
“Así que todos teníamos la mentalidad de hacerlo, no sólo individualmente, sino también colectivamente, para demostrar que podíamos demostrar nuestra valía ganando, y ganando a un alto nivel.
«Y creo que ha sido muy especial ser parte de este grupo. Y ahora, obviamente, traer de regreso a uno de los mejores jugadores del mundo, es emocionante para todos nosotros continuar en esta carrera y descubrir cómo podemos ser lo mejor que podamos».
Garza le da crédito al cuerpo técnico de Boston por aprovechar al máximo a los muchachos. Es fácil verlo a él, a Neemias Queta, Baylor Scheierman, Hugo González y Jordan Walsh como excelentes ejemplos de lo que se necesita para mantenerse listo para no tener que prepararse.
«Tenemos muchos entrenadores excelentes que entienden el juego a un alto nivel y nos impulsan en la forma correcta y te colocan en un buen lugar», dijo Garza. «Creo que eso ayudó. Nos pusieron ahí afuera.
«Pero al final del día, todos somos tipos que hemos trabajado duro durante toda nuestra carrera y queríamos tener la oportunidad de demostrarlo, pero no necesariamente hemos tenido la oportunidad de hacerlo. Y entonces, cuando llega ese momento, la suerte, la oportunidad, el momento oportuno, esa es la receta para el éxito».
Como siempre hay un juego de números, las rotaciones se acortarán en los playoffs. Eso puede significar menos minutos o responsabilidades. Pero Garza y la juventud de Boston han hecho su trabajo al darle a los Celtics una oportunidad en esto, jugar de la manera correcta y aceptar el desafío.
Entonces, no importa cómo se desarrolle la situación, Garza está seguro de que puede ayudar a los Celtics cuando su nombre sea llamado en la postemporada, tal como lo ha hecho.
“Nº 1, solo mi energía a medida que entro al juego”, dijo Garza.
«Creo que poder participar en un juego y cambiar la energía del mismo es algo importante. Creo que la forma en que lo hago es a través de mi evaluación, lo más importante, haciendo que los muchachos se abran, llevándolos a sus lugares.
«Especialmente cuando tienes jugadores que están defendidos como están, hablando de los manejadores del balón que tenemos, y así poder crear ventajas para ellos, lo que a su vez crea ventajas para todos los demás, incluyéndome a mí. Y luego también, solo mis rebotes ofensivos, los rebotes en general y mi coeficiente intelectual general».
