Foto AP/Kathleen Batten
El banco de Kansas observa cómo los Jayhawks se quedan atrás de West Virginia durante la segunda mitad de un partido de baloncesto universitario de la NCAA el sábado 10 de enero de 2026 en Morgantown, W.Va.
Las dificultades del equipo de baloncesto masculino de Kansas al principio de la conferencia han convertido lo que bajo cualquier circunstancia sería uno de los juegos más importantes del calendario (un enfrentamiento contra el invicto Iowa State en Allen Fieldhouse el martes por la noche) en una oportunidad extremadamente importante para que los Jayhawks vuelvan a encaminar su temporada.
«Necesitamos volver al camino correcto, pero entendiendo también que estamos a mediados de enero y no queremos enfatizar que este juego es en realidad más grande de lo que realmente es, aunque todos nos damos cuenta de que es un gran juego», dijo el lunes el entrenador de KU, Bill Self, «en gran parte porque no hemos jugado bien desde que comenzó la liga».
Los Jayhawks han permitido un promedio de 89 puntos en sus primeros tres juegos de conferencia, y solo un milagro el martes pasado contra TCU los salvó de lo que de otro modo sería un comienzo de 0-3, ya que perdieron 86-75 en West Virginia el sábado. La defensa de KU, que parecía potencialmente de élite a principios de año, ha carecido de intensidad y fisicalidad: «Tenemos que jugar más fuertes, pero también tenemos que jugar más duro», dijo Self.
Y, el martes, llega un equipo capaz de poner a prueba la dureza de KU tanto como cualquier otro en la conferencia o el país; no cualquier equipo de Iowa State, sino «probablemente el mejor equipo que ha tenido TJ (Otzelberger)», dijo Self.
ISU ha igualado su clasificación más alta en la historia del programa, el No. 2, como resultado de su inicio invicto y la sorpresiva derrota del anterior No. 2 Michigan ante Wisconsin el sábado. Los Jayhawks, por su parte, con una derrota el martes caerían a 1-3 en el Big 12, igualando su peor inicio de cuatro juegos en conferencias desde 1988. (Vale la pena mencionar que el equipo de 1988 ganó el campeonato nacional). Para producir tal resultado, ISU necesitará ganar en Allen Fieldhouse por primera vez desde el 4 de febrero de 2017.
Los Cyclones ciertamente tienen el talento para lograrlo.
Hay caras familiares de los equipos estables de ISU de años pasados, como el siempre confiable armador Tamin Lipsey (14,5 puntos, 5,5 asistencias por partido), quien está anotando al ritmo más alto de su carrera y liderando la nación en proporción de asistencias-pérdidas. El ala Milan Momcilovic es el mejor tirador de triples del país por un amplio margen con un 55,0%.
El máximo anotador de los Cyclones en general es el delantero Joshua Jefferson, otro jugador que regresa y que llegó como transferido desde St. Mary’s el año pasado y se ha convertido en un punto aún más focal esta temporada con 17,7 puntos y 7,8 rebotes por partido.
“TJ dijo el otro día que pensaba que tenía al mejor armador del país en Lipsey después del partido de Baylor (una victoria por 70-60 el 7 de enero), lo cual se puede argumentar a favor de eso, cuando se habla de ganar y todo eso”, dijo Self. «No hay duda de eso. Pero lo sorprendente de esa afirmación es que su cuarto hombre tiene 10 asistencias más en el año que él. Así que eso simplemente te dice lo bien que está jugando Jefferson».
A ellos se unen en la alineación titular el guardia novato francés Killyan Toure, quien impresionó en el torneo Players Era cuando Lipsey estaba luchando contra una lesión, y el compañero de campo delantero de Jefferson, Blake Buchanan, una transferencia de Virginia de 6 pies 10 pulgadas.
«La cuestión es que siempre han sido buenos a la defensiva, pero ahora están mejor defensivamente con el guardia novato Touré», dijo Self. «Quiero decir, es bueno y probablemente sea un defensor perimetral tan bueno como el que tenemos en nuestra liga».
Foto AP/Charlie NeibergallEl guardia del estado de Iowa, Tamin Lipsey, conduce hacia la canasta durante la segunda mitad de un partido de baloncesto universitario de la NCAA contra el estado de Oklahoma, el sábado 10 de enero de 2026, en Ames, Iowa.
Foto AP/Charlie NeibergallEl delantero del estado de Iowa, Joshua Jefferson (5), pasa junto al guardia del estado de Oklahoma, Anthony Roy (9), durante la primera mitad de un partido de baloncesto universitario de la NCAA, el sábado 10 de enero de 2026, en Ames, Iowa.
Foto AP/Charlie NeibergallEl guardia del estado de Oklahoma, Kanye Clary (1), lucha por un balón suelto con el guardia del estado de Iowa, Killyan Toure (27), durante la segunda mitad de un partido de baloncesto universitario de la NCAA, el sábado 10 de enero de 2026, en Ames, Iowa.
ISU tiene lo que puede ser la victoria más impresionante de cualquier equipo en el baloncesto universitario este año, una demolición 81-58 del entonces No. 1 Purdue en West Lafayette, Indiana, el 6 de diciembre. Otros equipos de alto nivel a los que ha vencido incluyen a St. John’s y Iowa. Los Cyclones son, como siempre, una defensa de élite: novena en el país con 62,9 puntos permitidos por partido, sexta con 17,1 pérdidas de balón forzadas. En el otro extremo de la cancha, se ubican entre los líderes nacionales en porcentaje de tiros de campo (No. 9 con 51,9%) y porcentaje de triples (No. 4 con 40,8%, aunque no en un volumen particularmente alto con 348 intentos esta temporada), impulsados en ambas categorías por la impresionante eficiencia de Momcilovic.
Los Cyclones no han tenido un comienzo deslumbrante en la conferencia y recibieron una pequeña prueba de Oklahoma State en Hilton el sábado, pero aún así lograron ganar 83-71 y están 3-0, incluida una victoria de 21 puntos sobre el equipo de West Virginia que acaba de derrotar a KU.
Los Jayhawks se encontrarán en el desconocido papel de perdedores locales. En la misma posición en diciembre, llevaron a UConn al borde del abismo, pero sufrieron una inoportuna sequía tardía de goles. El partido del martes por la noche brinda la oportunidad de cambiar el guión.
KANSAS JAYHAWKS (11-5, 1-2 BIG 12) vs.NO. 2 CICLONES DEL ESTADO DE IOWA (16-0, 3-0 BIG 12)
• Allen Fieldhouse, Lawrence, 8 p.m.
• Transmisión: ESPN
• Radio: Jayhawk Radio Network (en Lawrence, KLWN AM 1320 / K269GB FM 101.7 / KKSW FM 105.9 / KMXN FM 92.9)
MANTÉN EL OJO ATENTO
Momentos importantes: reflexionando sobre el desempeño defensivo de KU contra WVU, Self dijo que sentía que los Jayhawks no ganaron las posesiones más importantes del juego. Ciertamente, la evidencia respalda eso; no pudieron hacer nada para detener la marea ya que los Mountaineers anotaron 16 seguidos, luego, tan pronto como KU terminó la racha, rápidamente cedió una jugada de cuatro puntos, y luego, cuando estuvo relativamente cerca una última vez, concedió una volcada. Si KU quiere vencer a ISU el martes, tendrá que concentrarse mucho más en estas posesiones fundamentales y en el punto de juego.
En cualquier momento: pasó desapercibido hasta cierto punto, al menos en comparación con juegos anteriores, pero el guardia estrella Darryn Peterson no terminó la derrota de KU ante WVU. Una vez más, llegó tarde para un breve turno, esta vez con 2:21 para el final, y se fue 53 segundos después después de anotar un triple. Self confirmó el lunes que Peterson volvió a sufrir calambres. También dijo que es difícil estar seguro de cómo KU administrará los minutos de Peterson en el futuro porque esencialmente no hay manera de saber qué podría causar que sus piernas comiencen a molestarlo en la segunda mitad y «tampoco hay indicios de que sepamos que la carga» – es decir, la cantidad de minutos que ha jugado – «realmente impacta cuando eso realmente ocurre».
Llenar el vacío: el banquillo de KU anota 13,5 puntos por partido. Esa marca ocupa el puesto 352 de 361 equipos de la División I. Self ha desplegado una amplia variedad de jugadores desde el banco en diferentes rotaciones de un juego a otro y ningún jugador ha proporcionado una chispa confiable. Los ocho puntos de Elmarko Jackson contra WVU igualaron el total de sus cinco juegos anteriores combinados, pero también los anotó todos con menos de cuatro minutos restantes. ¿Podría aumentar su agresividad lo suficiente como para convertirse en una opción confiable para anotar desde el banquillo? ¿Podrían Jayden Dawson, Kohl Rosario o Jamari McDowell? Los minutos en la banca ciertamente están en juego, y aunque la defensa siempre mantendrá a los jugadores en la cancha bajo Self, algo de puntuación ciertamente tampoco vendría mal.
OBSERVACIÓN DESCONOCIDA
La última vez que los Cyclones ocuparon el segundo lugar en el Top 25 de AP fue precisamente hace un año, en la edición de la encuesta del 13 de enero de 2025, y también se enfrentaron a KU esa semana, venciendo a los Jayhawks 74-57 en el Hilton Coliseum.
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Escrito por Henry Greenstein
