Vitor Pereira, los años del Fenerbahce: ausencia sin permiso, problemas de Van Persie y Ozil, y un regreso improbable

Vitor Pereira ha estado aquí antes.

El cuarto entrenador en jefe del Nottingham Forest de esta temporada ya se ha hecho cargo de un club de la Premier League en problemas de descenso. Ha trabajado antes con el propietario de Forest, Evangelos Marinakis. Ha trabajado antes en atmósferas caóticas y febriles.

Y también es cierto en un sentido literal esta semana, ya que los dioses narrativos del fútbol decretaron que su primer partido a cargo de Forest será contra un equipo del que ha tenido dos períodos como entrenador: el Fenerbahce de Turquía.

Como ocurrió con gran parte de la carrera como entrenador trotamundos de Pereira, esos dos períodos con el equipo de Estambul fueron relativamente cortos: poco más de una temporada completa para la primera, y poco menos de media temporada la segunda. Pero, de nuevo, la mayoría de los entrenadores que Fenerbahce ha tenido en la última década no han durado mucho: los 61 partidos de los que Pereira se hizo cargo en ese período inicial es el segundo período más largo que alguien ha ocupado el cargo desde su más reciente título turco en 2013-14.

Una vez más, se trata de un hombre acostumbrado a atmósferas caóticas y febriles.

Pereira llegó a Estambul en el verano de 2015, recién llegado de seis meses en Grecia, donde había ganado el doblete con el Olympiacos, propiedad de Marinakis, el club hermano de Forest. Se hizo cargo de un equipo que era pura Superliga turca: repleto de estrellas envejecidas cuyo tiempo en las altas esferas del fútbol europeo había terminado, pero que les quedaban un par de años más a un nivel decente. Robin van Persie, Nani, Raúl Meireles, Bruno Alves y el mediapunta brasileño Diego estaban allí, rodeados por un grupo de jóvenes talentos turcos y algún que otro incondicional nacional, como Mehmet Topal y Volkan Demirel.

A primera vista, lo que siguió fue una temporada perfectamente decente: el Fenerbahce terminó segundo en la liga, cinco puntos detrás del Besiktas, fue finalista de la Copa de Turquía (perdió 1-0 ante el Galatasaray) y llegó a los octavos de final de la Europa League. Hubo algunos momentos picantes en el camino, entre ellos el partido en el que fueron eliminados de Europa, contra Braga de Portugal, cuando Topal, Alper Potuk y Volkan Sen fueron expulsados ​​en la segunda mitad de una derrota fuera de casa por 4-1 (para una derrota global de 4-2), y Pereira logró que lo expulsaran antes del descanso por discutir persistentemente con los árbitros.

También presentó algunos momentos complicados con algunas de esas estrellas veteranas, que veremos más adelante, pero el verdadero drama se guardó para el final de su reinado.

A pesar de afrontar aquella temporada 2015-16 con el lema “El único camino es el campeonato”, que luego no se cumplió, el presidente Aziz Yildirim decidió mantener a Pereira en el cargo para el inicio de la siguiente campaña.

Sin embargo, ni siquiera llegó al partido inaugural de la Super Lig.

Después de una derrota global por 4-3 ante el Mónaco de la Ligue 1 de Francia en la clasificación para la Liga de Campeones a principios de agosto, los dos primeros partidos del Fenerbahce esa temporada, Pereira abandonó Estambul y regresó a Portugal sin previo aviso, en sus palabras, “debido a las amenazas y a una atmósfera tensa”. En un comunicado de ese momento, dijo: «Tras la derrota contra el Mónaco, el Fenerbahçe decidió impedirme desempeñar mis funciones como entrenador en jefe, incumpliendo mi contrato de trabajo».

Hubo escenas confusas cuando los jugadores llegaron al entrenamiento sin nadie más que el entrenador de porteros Paolo Orlandoni allí para recibirlos. Yildirim no quedó impresionado y rápidamente despidió a Pereira, sugiriendo en un comunicado del club que había contradicho los planes hechos al final de la temporada anterior, lo que llevó a esa temprana eliminación de la Liga de Campeones.

El resto del personal de trastienda de Pereira parecía estar a oscuras.

“Esto fue principalmente entre el entrenador en jefe y el presidente o el director deportivo”, dice Bruno Ribeiro, quien trabajó con Pereira en cinco clubes diferentes, incluido ese primer año en Turquía. El Atlético. «No sé exactamente qué pasó. Fue después de un partido de la Liga de Campeones contra el Mónaco. Así que creo que tal vez fue una cuestión de decepción con el resultado, y dejamos el club».

Yildirim explicó más tarde que la “falta de voluntad de Pereira para abordar las deficiencias identificadas y reportadas a él desde la temporada anterior”, además de “su insistencia en opciones de plantilla y formación que no estaban en línea con su plantilla y sus planes de transferencia”, y por supuesto su ausencia sin permiso, le dejaron pocas opciones.

Con esa salida bastante poco amistosa del puesto de Fenerbahce, podría parecer un poco sorprendente que Pereira regresara a él cinco años después. Pero para entonces, el presidente y la mayor parte de la jerarquía del club se habían marchado: Ali Koc, miembro de una de las familias más ricas de Turquía, había asumido el cargo, y Pereira se convirtió en el quinto entrenador que había nombrado en tres años como parte de su búsqueda cada vez más frenética para recuperar los días de gloria del Fenerbahce, 19 veces campeón nacional.

«El Fenerbahçe fue un amor inconcluso para mí», dijo Pereira en su inauguración. «He ganado trofeos en casi todos los clubes en los que he estado a lo largo de mi carrera. Pero no pude ganar un trofeo en el Fenerbahce. Ahora es el momento de coronar esta historia inacabada con trofeos de campeonato. Entonces esta historia inacabada tendrá un final feliz».

Esa segunda racha comenzó bastante bien a nivel nacional, con victorias en seis de los primeros ocho partidos de liga, pero a un comienzo difícil en la Europa League le siguió un polémico partido de Super Lig contra el Trabzonspor, cuando el defensa Kim Min-jae fue expulsado en la primera mitad y perdieron 3-1. Esa fue la primera de tres derrotas consecutivas, que se produjeron poco después de una derrota en casa por 3-0 ante el Olympiacos en la Europa League.

Las cosas nunca se recuperaron realmente a partir de ahí y, a pesar de una victoria a domicilio por 2-1 sobre su rival Galatasaray, Pereira fue despedido a mediados de diciembre.

La opinión desde la jerarquía era que les gustaba Pereira y admiraban elementos de su trabajo, pero que los resultados no podían continuar como estaban: después de todo, despedir a un entrenador a mitad de temporada no es inusual en el Fenerbahce. “La mayoría de las veces, la primera cabeza en rodar es la del gerente”, dice Selahattin Baki, que estaba en la junta directiva en ese momento. «Pero no hay nada que pueda decir que sea malo sobre él».

Ésa no es una visión universal. Otros miembros del personal no simpatizaron tanto con Pereira, y las relaciones con algunos de los jugadores también fueron complicadas en ambos períodos. Unos años después de trabajar juntos, el veterano portero Demirel clasificó a Pereira como su segundo entrenador menos favorito de los 10 entrenadores con los que trabajó en el club, sólo por delante del holandés Phillip Cocu.

Eso hablaba de la percepción de que Pereira no podía manejar a las estrellas más grandes, una narrativa que abarcó sus dos periodos. «Es alguien que tiene problemas con los jugadores de calidad», dijo Mahmut Uslu, miembro de la junta directiva durante su primera etapa, al periódico turco Hurriyet.

Van Persie fue un ejemplo de esto.

El delantero internacional holandés había llegado procedente del Manchester United en julio de 2015 con gran fanfarria, pero en los primeros meses de esa temporada entró y salió del equipo, y Pereira parecía preferir al brasileño Fernandao. La situación llegó a un punto crítico en el partido contra el Bursaspor, cuando Van Persie volvió a estar en el banquillo.

La pareja pareció discutir cuando el holandés fue presentado como suplente en la segunda mitad, y después del partido, en el que anotó el gol de la victoria tres minutos después de haber entrado, Van Persie dijo: «No estaba contento de haber empezado en el banquillo. Estoy en plena forma, físicamente muy bien y puedo jugar durante 90 minutos. La única respuesta correcta que pude dar fue lo que hice: ayudar al equipo a conseguir la victoria».

Por su parte, Pereira trató de restar importancia a cualquier tipo de controversia, sugiriendo incluso que chocar entre ambos sería algo positivo.

«A veces suceden cosas de alta tensión, pero en el fútbol podemos resolver este tipo de situaciones perfectamente», dijo, refiriéndose a un tema similar a sus palabras después de asumir el cargo en Forest, cuando dijo que había «fuego y pasión» entre él y su antiguo jefe del Olympiacos, Marinakis. «Muchas veces en el fútbol, ​​para ganar partidos, se necesitan este tipo de tensiones. Si todos estamos tranquilos, no se pueden ganar los partidos».

“Algunos de estos jugadores no estaban en el mejor nivel que tenían tres, cuatro o cinco años antes”, dice Ribeiro. «Necesitábamos entender eso y esforzarnos todo lo que podamos como personal para que ayuden al equipo y se desempeñen bien. La presión (que viene con la contratación de grandes nombres) es normal. Cuando contratas a un gran nombre, o dos, tres o cuatro, la presión se vuelve alta, o incluso mayor que antes».

Mesut Ozil fue otra llegada de renombre, en su caso procedente de esa segunda etapa.

Pereira inicialmente jugó con un sistema 3-4-3 que no le convenía a Özil, y el ex jugador del Arsenal a menudo se encontraba en el banquillo. Pero dado que Ozil era, en ese momento, quizás el mayor fichaje en la historia del fútbol turco, sin mencionar el del Fenerbahce, se sugirió gentilmente que Pereira debería encontrar un sistema que funcionara para él. «El entrenador Vitor debería reconsiderar cómo puede utilizar mejor a Mesut», dijo Koc.

Esto se convirtió en el tipo de drama que se infla más allá de todo sentido, donde cada detalle se interpreta como parte de la narrativa. Por ejemplo, hubo un incidente un poco tonto cuando se consideró que Ozil había «arrojado un babero» a Pereira después de ser un sustituto no utilizado en un partido contra Kasimpasa: una inspección más cercana reveló que en realidad lo arrojó al suelo, vagamente cerca de su entrenador.

Aún así, sería complicado argumentar que los dos se llevaban bien, y la reacción de enojo de Ozil al ser sustituido en un partido de la Europa League contra el Amberes de Bélgica es un ejemplo de ello. Después del despido de Pereira, el alemán publicó una foto suya con Burak Kapacak, otro de los jugadores que habían quedado fuera del equipo.

Un claro positivo que sí surgió de la segunda etapa de Pereira fue hacer debutar a Arda Guler, ahora en el Real Madrid y estrella de la selección de Turquía, que entonces tenía sólo 16 años.

“Él jugaba como lo haría en la calle con sus amigos”, dijo Pereira. El Atlético en 2024. «No tenía miedo de correr riesgos. Fue muy impresionante. Desde el primer día, sentimos que los jugadores experimentados lo respetaban. Le pasaban el balón, respetaban cuando tomaba riesgos, cuando hacía tiros, centros. Si fallaba, lo intentaría una y otra vez. Imaginamos un gran futuro para él».

También fue en el Fenerbahçe donde el nuevo técnico del Forest demostró su talento para la improvisación.

Ferdi Kadioglu había jugado la mayor parte de sus partidos como centrocampista ofensivo o extremo, pero fue Pereira quien vio sus cualidades defensivas y lo probó como lateral, lo que le llevó posteriormente a jugar en la posición de lateral izquierdo que ocupa actualmente en el Brighton & Hove Albion. Algo similar hizo con Bright Osayi-Samuel, hasta entonces extremo y ahora lateral derecho del Birmingham City y Nigeria.

Pereira pasó breves períodos en Corinthians y Flamengo en Brasil, y Al Shabab en Arabia Saudita, antes de llegar a Inglaterra en diciembre de 2024 para salvar al Wolverhampton Wanderers del descenso de la Premier League. Lo logró, pero lo despidieron a principios de noviembre después de no poder ganar ninguno de sus primeros 10 partidos de liga esta temporada.

Regresar al Estadio Sukru Saracoglu por primera vez en más de cuatro años esta semana representa uno de los pocos momentos de círculo completo en su carrera, pero esas dos temporadas en el lado asiático de Estambul son la carrera gerencial de Pereira en un microcosmos: momentos de brillantez, momentos de volatilidad, pero muy pocos momentos de tedio.

En ese sentido, es apropiado que sea allí donde comience su viaje con Forest.