VJ Edgecombe puede hacer incluso más de lo que los 76ers imaginaron.
Así que el viernes le quitaron el balón de las manos a Tyrese Maxey y convirtieron a Edgecombe en el principal manejador del balón en un partido de exhibición, a pesar de que el regate era una supuesta debilidad del novato.
«Creo que pensamos, ‘Está bien, tal vez podría jugar un poco con el balón’, y estábamos hablando de, ‘Hagámoslo en la liga de verano'», dijo el entrenador Nick Nurse después de una victoria por 126-110 sobre los Minnesota Timberwolves en el final de pretemporada. «Pero donde estamos, creo que él está muy por delante de lo que pensábamos que podría estar, siendo capaz de hacer eso».
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La capacidad de Edgecombe para llevar el balón a la cancha creó oportunidades fáciles de anotar sin balón para Maxey, oportunidades que no había visto desde que jugó junto a James Harden hace dos temporadas. Y la gente piensa que los Sixers pueden haber encontrado la pareja perfecta en la defensa para Maxey.
Edgecombe terminó el juego con 26 puntos, uno detrás del total más alto del juego de Maxey. La tercera selección en el draft de la NBA de junio también tuvo seis rebotes, tres asistencias y cinco robos, el máximo del juego, en 34 minutos. Once de sus puntos llegaron en el último cuarto con 4 de 6 tiros. Sus últimos ocho puntos llegaron en un parcial personal de 8-0 que puso el partido fuera de su alcance.
Comenzó la carrera con vueltas consecutivas hacia la canasta. Luego, el joven de 20 años añadió un par de tiros libres. Y después de robar el balón, Edgecombe anotó con una volcada para poner a los Sixers arriba 18 con 9 minutos y 8 segundos restantes. Habiendo visto lo suficiente, Nurse lo sustituyó definitivamente faltando 8:43.
Entonces, ¿qué fue lo que más le llamó la atención a Edgecombe sobre su debut en casa?
¿Los cinco robos? ¿Jugando de armador? ¿Anotar 11 puntos en el último cuarto?
“Probablemente los robos”, dijo. «Yo diría que simplemente estar en los carriles, recibir tantas desviaciones como pueda, estar en el lugar correcto a la defensiva. Eso es algo de lo que me enorgullezco. No diría que sobresalí, pero esa es probablemente la mejor parte».
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Edgecombe demostró que es un ala atlético con habilidades defensivas de élite la temporada pasada como estudiante de primer año en Baylor.
Fue un punto culminante esperando suceder durante su única temporada universitaria. El jugador de 6 pies 4 pulgadas y 195 libras era conocido por su habilidad para anotar, especialmente en transición y en el aro. El bahameño también poseía sólidas habilidades de creación de juego e instintos defensivos.
Promedió 15 puntos, 5,6 rebotes y 3,2 asistencias la temporada pasada. Si hubo una debilidad, se destacaron sus dificultades con la creación de tiros. La idea era que si Edgecombe desarrollaba un tiro y trabajaba en su manejo del balón, podría ser un sólido escolta combinado de la NBA.
Pero Maxey no estuvo ni mucho menos sorprendido por la habilidad de Edgecombe para manejar el balón el viernes. Ha quedado «extremadamente» impresionado con la comodidad de su compañero de defensa con el balón contra los defensores de la NBA.
“Él toma buenas decisiones”, dijo Maxey. «No deja que la gente lo acelere. Creo que juega extremadamente maduro para ser un novato. Es bueno. Es bueno en el baloncesto».
Salvo cualquier contratiempo, Edgecombe permanecerá en la alineación titular cuando los Sixers abran la temporada el miércoles contra los Boston Celtics en el TD Garden.
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Será parte de una joven rotación de defensa esta temporada que incluirá a Quentin Grimes y Jared McCain, quien está fuera de juego después de una cirugía en el pulgar derecho. Y Edgecombe tiene grandes objetivos, que incluyen ganar el premio al Novato del Año, formar parte de los equipos All-Defensive y All-Rookie, y ayudar a los Sixers a competir por un título.
«Sé que trabajé duro para estar en esta posición», dijo. «Si no estuviera preparado para ello, no habría estado aquí. Siento que tengo mucha confianza. Mis compañeros de equipo también me inspiran confianza. Así que no diré que es fácil, pero al final del día es baloncesto. Estoy tratando de no pensar demasiado en ello.
«Me encanta este juego… Simplemente fluye naturalmente, hombre. Simplemente estoy ahí afuera divirtiéndome».
