Washington entra en su era TMZ

Los tres miembros de la nueva oficina de TMZ en Washington, DC llegaron al Capitolio el lunes pasado listos y ansiosos por colocar sus cámaras en la cara de los legisladores y hacerles preguntas incómodas. Pero se sorprendieron al descubrir que los miembros de la Cámara no regresarían a trabajar hasta dentro de un día. “Me reí: ‘Oh, esperen a ver con qué poca frecuencia trabajan estas personas’”, dijo un periodista del Congreso. «Es como una semana máxima de cuatro días».

La operación en Washington del medio de chismes sobre celebridades había comenzado con fuerza. El cierre parcial del gobierno había enfurecido al fundador de TMZ, Harvey Levin, quien pensó que podría avergonzar al Congreso para que volviera a sesionar publicando cómo los legisladores estaban pasando su receso mientras los trabajadores federales se quedaban sin paga. Las fotos no decepcionaron. Había una Lindsey Graham vestida de color caqui en Disney World, sosteniendo una varita de burbujas y subiendo a Space Mountain. Allí estaba Ted Cruz desplazándose en su asiento de Economy Plus. Había miembros del Congreso recorriendo el Castillo de Edimburgo durante un viaje a Escocia. “La reacción en DC fue: ‘Oh, eso es sólo un código’”, dijo Nu Wexler, veterano de las comunicaciones de Washington, refiriéndose a una delegación del Congreso. No estaba claro que TMZ entendiera la distinción o si le importaba. «Historias como esa atraparán a la gente», dijo Wexler.

La falta de familiaridad de TMZ con las extrañas costumbres de Washington es tanto un inconveniente como una fortaleza. Sus reporteros de DC no parecen tener experiencia cubriendo Washington. Y ahora están recurriendo a la colaboración colectiva para avanzar en la curva de aprendizaje, pidiendo ayuda para encontrar baños, restaurantes y entrevistar a los sujetos. También imprimieron fotografías de los miembros de la Cámara para estudiar sus rostros. Pero, como muestran las fotografías de los paparazzi políticos, pueden descubrir historias que los periodistas más hastiados han pasado por alto como si fueran algo habitual. El reciente escándalo sobre los rumores tan espeluznantes de Eric Swalwell y su conducta sexual inapropiada no denunciada anteriormente subrayó que hay mucho espacio para diferentes sensibilidades en la recopilación de noticias.

Los veteranos saludan la llegada del agresivo enfoque sensacionalista de TMZ con una mezcla de curiosidad y cautela. «Si pueden exponer a los cabrones que violan y abusan de las mujeres, sería un gran servicio público», dijo el director ejecutivo de Axios, Jim VandeHei. «Si simplemente se burlan de una institución ampliamente objeto de burla, sería una vergüenza. Veamos el camino que eligen».

El personal de Hill tiene sentimientos encontrados similares. «Como contribuyente, ciudadano y alguien representado por el gobierno, creo que es emocionante que TMZ venga y revolucione las cosas», dijo un asistente republicano en el Congreso. «Pero como miembro del personal de comunicaciones y alguien responsable de la reputación de un miembro del Congreso, parte de esto es estresante. Con el estilo sensacionalista de noticias de TMZ, es muy fácil tomar una fotografía y sacarla de control». El liderazgo demócrata en la Cámara dijo que trabajaría para conectar las oficinas con el tabloide, pero recomendó que el personal «por favor no se comunique con ellos directamente». Libro de jugadas informó.

«Creo que mucha gente en DC es muy cautelosa ante el hecho de que el Senado está lleno de personas que son demasiado mayores para estar allí, incluido Mitch McConnell», dijo un periodista. «Tiene gente que lo guía, realmente no puede responder preguntas; es realmente sorprendente, y siento que mucha gente no interviene en eso. TMZ no va a intervenir».

Por el momento, TMZ no está acreditado a través de la Cámara, lo que significa que los periodistas no pueden entrar al edificio del Capitolio propiamente dicho. Están confinados a los tres edificios de oficinas de la Cámara y los tres del Senado abiertos al público. También está la acera, donde a un reportero de TMZ le dijeron que «callara la maldita boca» mientras informaba en vivo. Los tres empleados de TMZ asignados a la oficina ahora viven en DC, según Levin. «Todos los días, al final del día, ustedes estarán en nuestra oficina de TMZ, que en realidad no es una oficina, porque no podíamos pagar una oficina», dijo en TMZ en vivo. «Pero tenemos una mesa de juego de $325, por lo que es cara».

Algunos periodistas dijeron que cuanto más, mejor, señalando que TMZ hará preguntas que los periodistas más tradicionales no harían, incluido si Robert F. Kennedy Jr. realmente cortó el pene de un mapache muerto y qué hay detrás de su fascinación por los animales atropellados. (Kennedy no respondió). Estas preguntas tienen valor para una audiencia diferente a la que lee Axios o Punchbowl todas las mañanas. «Es bueno que estas instituciones tengan nuevos ojos sobre ellas. Quizás hace una década hubiera dicho: Eso es ridículo. TMZ es cosa de celebridades«, dijo un periodista político. «Pero la política es ridícula en este momento. Claro, no van a hacer preguntas políticas serias, pero Capitol Hill no está haciendo políticas serias en este momento”.

El gobierno todavía está parcialmente cerrado. El republicano Tony Gonzales se unió a Swalwell al anunciar su renuncia luego de acusaciones de conducta sexual inapropiada, mientras que la demócrata Sheila Cherfilus-McCormick renunció luego de ser acusada de robar $5 millones de dólares de los fondos de desastre de FEMA para uso personal. Cory Mills, acusado de acosar sexualmente a su exnovia, agresión y tergiversación de finanzas de campaña, enfrenta presiones para que renuncie. Mientras tanto, la secretaria de Trabajo renunció después de que se revelara que había pedido a empleados jóvenes que llevaran a “josh sauvi B” a su habitación de hotel, entre otras transgresiones cometidas por ella y su familia.

En el Washington de Trump, la línea entre político y artista es especialmente borrosa. Algunos se sorprenden de que TMZ haya tardado tanto en involucrarse. No por falta de intentos: según se informa, Levin intentó buscar espacio de oficina para una empresa en DC en 2007, pero la entonces empresa matriz Time Warner, por temor a una reacción regulatoria, canceló el proyecto. Aun así, TMZ se ha involucrado en política a lo largo de los años, sobre todo cuando publicó un vídeo de la representante Lauren Boebert manoseando a su cita en un teatro.

Algunos se preguntan cuánto durará el interés de TMZ en Washington. «Creo que van a encontrar que este lugar, cuando no está estallando un escándalo masivo, es un poco aburrido», dijo un veterano reportero del Congreso. «Lo que lo hace emocionante para las personas que lo cubren todos los días es que hay que estar realmente interesado en legislar y formular políticas, y la política no es muy TMZ». Las imágenes vergonzosas de los legisladores sólo llegarán hasta cierto punto. «Este es probablemente, por pie cuadrado, el edificio más cubierto del planeta Tierra, además de la Casa Blanca», dijo un periodista. «Todas las redes tienen cámaras; todos tienen un iPhone».

Pero tiene otras formas de destacar. «TMZ va a llegar con instintos sensacionalistas y sobre todo con independencia editorial; es decir, no tienen tantas relaciones que proteger. No están tratando de obtener acceso o vender patrocinios de eventos o cosas así», dijo Wexler. Aún así, dado que los Murdoch son propietarios de TMZ desde 2021, queda por ver cuánta libertad tendrá para avergonzar a los compinches de Trump o incluso al propio presidente. “No creo que realmente se pueda cubrir Washington ignorando o protegiendo al poder ejecutivo”, dijo Wexler. «Si la gente se da cuenta desde el principio de que las historias relacionadas con Trump están desapareciendo o TMZ no las cubre, eso será un problema para ellos».

“Hay muchas personas en DC con algún aspecto de poder y escándalo que no se denuncia, a veces porque son útiles para los periodistas”, dijo un periodista. «TMZ tiene una manera, ya sea a través de personas que les brindan registros hospitalarios o capturas de pantalla, de superar algunas de estas historias». También está dispuesto a cruzar líneas que otros medios de comunicación no cruzarán; Es ampliamente conocido que el medio ha pagado fuentes por información en el pasado, una línea roja ética para la mayoría de las organizaciones de medios, ya que significa que la información podría estar comprometida o ser falsa. Como señaló un miembro del personal del Congreso: “Aquí todo el mundo está notablemente mal pagado”.