En una era de deportes universitarios que a menudo exige gratificación instantánea, el mandato de Tina Langley como entrenadora de la UW WBB ha sido un ascenso lento y constante desde el final de la conferencia hasta la competitividad nacional. El enfrentamiento de primera ronda del viernes contra el estado de Dakota del Sur en el Torneo de la NCAA es otro hito importante para Langley y los Dawgs, ya que tienen la oportunidad de lograr la primera victoria de la escuela en March Madness desde que Kelsey Plum y Mike Neighbors obtuvieron la Final Four y el Sweet 16 de la UW en 2016-2017.
Langley se hizo cargo de un equipo que tuvo marca de 7-14 (3-13) en una temporada 2021 acortada por el covid. El equipo mejoró en su primer año, especialmente en defensa, pero el balance general no reflejó un gran salto (7-16, 2-12). Desde ese momento, los Dawgs de Langley han ganado 19, 16, 19 y 21 juegos cada temporada, ascendiendo a su primer récord ganador en la conferencia con 10-8 en un excelente grupo de los 10 grandes este año. Alcanzaron el puesto 20 en la encuesta de AP, que es el nivel más alto que ha tenido UW desde Plum. Si bien llegaron a los Primeros Cuatro del Torneo de la NCAA el año pasado, el juego del viernes será el primero en el campo real de 64.
El oponente de la UW también llega al juego con mucha historia. SDSU ha estado en el torneo cuatro años seguidos y 14 veces desde que se unió a la División 1 en 2004-2005. El entrenador en jefe Aaron Johnston es una institución para los Jackrabbits. Llegó a la escuela como asistente graduado de 23 años en 1997. Se unió al personal como asistente durante la temporada 1999-2000, pero al final, era el entrenador en jefe interino. Asumió el puesto regular al año siguiente y nunca ha tenido un récord perdedor en general ni en la conferencia. Los Jacks ganaron el título nacional D-II en 2003, ascendieron a DI en 2005 y han sido una superpotencia de la Summit League desde entonces.
Después de cinco años consecutivos ganando o empatando por el título de la conferencia (y exactamente 1 derrota acumulada en la Cumbre), SDSU terminó detrás de su rival North Dakota State en la temporada regular de este año. Dividieron la serie de la temporada regular con los Bison, pero sofocaron la ofensiva en la final del torneo de conferencia para asegurar esta candidatura. NDSU falló por poco una oferta general y, en cambio, obtuvo el primer puesto en la CBT femenina. SDSU ocupa el puesto 52 a nivel nacional en índices de eficiencia de Bart Torvik: 42 en ataque y 82 en defensa. Mientras que los Huskies obtuvieron un muy sólido 8-9 contra equipos que llegaron al Torneo, SDSU jugó solo 3 de esos juegos, terminando 0-3. Podría ser un poco injusto juzgar a SDSU según esa métrica porque esos tres equipos ocupan el puesto 18 o mejor a nivel nacional en eficiencia. SDSU no jugó contra un solo equipo entre 19-52 en los índices de eficiencia y la gran mayoría de su calendario estuvo fuera del top 100. Con 19 años, UW es considerablemente mejor que cualquier equipo que los Jacks hayan vencido, pero no han tenido muchos mordiscos en esa manzana.
SDSU está liderada estadística y estilísticamente por la presencia interior dominante Brooklyn Meyer. Tiene un promedio de 22,4 puntos por partido y 8 RPG con un 64,6% de tiros. Su presencia interior define cómo juegan los Jacks. Ocupan el noveno lugar en% de FG eficiente, impulsado por ocupar el tercer lugar en 2 puntos%. Juegan despacio, cuidan el balón e intentan acercarse al aro. Es un estilo de la vieja escuela, pero es efectivo si tienes un jugador como Meyer. Su compañero es su compañero de último año Madison Mathiowetz, un ala larguirucho que promedia 13,6 puntos por partido y dispara al 40% en más de 4 intentos por partido desde fuera. No son exactamente Shaq y Kobe, pero hay ecos de los grandes anotadores que pueden colapsar la defensa y patearla hacia un ala que puede disparar o llegar al aro.
Los enfrentamientos de Washington se adaptan bastante bien a este estilo. Brynn McGaughy no tiene los años de experiencia de Meyer, pero ofrece tamaño y habilidad para anular parte de la ventaja. Yulia Grabovskaia también puede jugar en el poste para contrarrestar a Meyer si McGaughy se mete en problemas de faltas. Los Huskies tendrán que estar listos para jugar temprano en el día. Viajan a Forth Worth para el enfrentamiento, que comienza a las 11:30, hora de Seattle. Los Dawgs se ven favorecidos con 5,5 puntos en los mercados de apuestas. Los números de Bart Torvik dicen que los Huskies son unos 9 puntos mejores que los Jacks. De cualquier manera, UW será el favorito, pero no prohibitivo. Debería ser un buen partido y una gran oportunidad para que Langley y su equipo den otro gran paso adelante.
