Waymo está retirando del mercado 3.791 taxis autónomos después de que un defecto de software provocara que algunos vehículos entraran en carreteras inundadas, según un informe de retirada de la Asociación Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.
El retiro voluntario presentado el 30 de abril afecta a los vehículos Waymo que operan con el sistema de conducción automatizada de quinta y sexta generación de la compañía. El software «puede permitir que el vehículo reduzca la velocidad y luego conduzca hacia agua estancada en carreteras de mayor velocidad», según un informe de la NHTSA.
«Entrar en una carretera inundada puede provocar la pérdida de control del vehículo, lo que aumenta el riesgo de accidente o lesiones», dijo la NHTSA.
El retiro se produjo luego de un clima severo en San Antonio, durante el cual un Waymo entró en una carretera inundada e intransitable, dijo la compañía.
En respuesta, Waymo ha aumentado las restricciones relacionadas con el clima en sus vehículos y dice que está trabajando en salvaguardas de software adicionales.
«Hemos identificado un área de mejora con respecto a los carriles inundados intransitables específicos de las carreteras de mayor velocidad y hemos tomado la decisión de presentar una retirada voluntaria de software ante la NHTSA en relación con este escenario», dijo un portavoz de Waymo. «Waymo ofrece más de medio millón de viajes cada semana en algunos de los entornos de conducción más desafiantes en los EE. UU., y la seguridad es nuestra principal prioridad».
Waymo opera en 10 ciudades importantes y ha emitido retiros anteriores relacionados con la seguridad. El año pasado, la compañía retiró más de 1.200 vehículos autónomos después de accidentes menores que involucraron obstáculos en la carretera.
La empresa propiedad de Alphabet también ha sido criticada por incidentes de seguridad, incluido golpear a un niño afuera de una escuela en Santa Mónica a principios de este año y atropellar fatalmente a un gato del vecindario en San Francisco.
Según los datos recopilados por Waymo en más de 170 millones de millas recorridas de forma totalmente autónoma, Waymo es 13 veces más seguro que los conductores humanos en accidentes que involucran a peatones.
La empresa con sede en Mountain View está actualmente a la cabeza en la carrera por escalar los robotaxis en todo el país, con miles de vehículos que transportan a clientes que pagan en ciudades como Los Ángeles, Miami y Phoenix.
Los competidores Zoox y Tesla están tratando de ponerse al día con su propia tecnología de conducción autónoma, pero aún tienen que igualar la escala y el alcance de Waymo.
Según NHSTA, todos los vehículos Waymo afectados recibieron una actualización de software provisional para mitigar el problema, pero aún se está desarrollando una solución completa para el retiro.
