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MESA, AZ – El as de los Yankees de Nueva York, Gerrit Cole, miró a su izquierda, sacó un bate de la bolsa del jardinero Jasson Domínguez el martes y lo golpeó con el nudillo izquierdo para darle buena suerte.

Sí, las cosas van tan bien para los Yankees esta primavera, y para la recuperación del codo de Cole, que no estaba dispuesto a poner en peligro nada ahora.

Cole, en su segunda salida de la primavera, dio otro paso crítico en su rehabilitación de la cirugía Tommy John con una salida dominante de seis bateadores contra los Cachorros de Chicago, y si todo sigue progresando, debería regresar a la rotación de los Yankees dentro de dos meses.

Puede que sea prematuro contar los días para su debut en la temporada, pero después de no lanzar en un juego que cuenta desde la Serie Mundial de 2024, este tortuoso descanso le ha dado aún más admiración y amor por el juego.

“Al no haber jugado mucho en los últimos años”, dijo Cole, “creo que tal vez haya un poco más de aprecio por el juego. El nivel de talento. El nivel de intensidad. La exigencia del juego. Exige tu atención, exige tu aprecio.

«Lo disfruto, así que ha sido agradable volver a ese ambiente. Es una buena preparación para lo que vendrá en las próximas semanas».

Cole se parecía mucho a su antiguo yo el martes, el que ha dominado a los bateadores a lo largo de sus 12 años de carrera, ganando seis puestos en el Juego de Estrellas, un premio Cy Young y dos títulos de efectividad. Lanzó rectas de 96 a 98 mph contra los Cachorros en la victoria de los Yankees por 8-3, ponchando a tres de los primeros cuatro bateadores que enfrentó sin otorgar boletos. Hizo 17 de sus 26 lanzamientos para strikes en su salida de 1.2 entradas, realizando 11 lanzamientos a 96 mph o más. Estaba satisfecho con todos los lanzamientos menos dos, dijo, y eso no incluía el jonrón de 416 pies que le concedió al antesalista estelar Alex Bregman con un sinker de 96,1 mph en la zona baja.

“Ese fue un buen lanzamiento”, dijo Cole, “pero un mejor swing. Así es como sucede a veces con los buenos jugadores”.

Mientras los Yankees partieron el martes para su primer partido de la temporada 2026 contra los Gigantes de San Francisco en Oracle Park, Cole regresará a su complejo de ligas menores en Tampa. Viajará de regreso a Nueva York para estar con los Yankees en su primer partido en casa el 3 de abril contra los Marlins de Miami en el Yankee Stadium. Luego pasará el próximo mes entrenando en Tampa antes de comenzar su tarea de rehabilitación con la esperanza de reincorporarse a los Yankees a mediados o finales de mayo.

“Me sentí bien al llegar al campamento”, dijo Cole, “y me siento bien ahora. … Mi nivel de ejecución ha sido realmente sólido y la recuperación en su mayor parte ha sido realmente sólida. Simplemente desconectarme. Es un largo camino por recorrer, pero hasta el momento es un buen trabajo. …

«Tengo confianza, pero aún queda mucho por lanzar. Veremos qué desafíos se me presentan. Pero hasta ahora, todo bien. Sigo acumulando tantos días buenos como puedo. Estoy muy satisfecho con cómo han ido las cosas».

Realmente, es el mismo sentimiento que sienten los Yankees sobre sí mismos, al tener uno de los mejores entrenamientos de primavera durante el mandato del manager Aaron Boone.

«Estoy emocionado», dijo Boone. «Mira, te advierto que es sólo un campamento, pero hemos tenido un campamento increíble. Hemos tenido muchas de las respuestas que esperábamos obtener. Toco madera, mucha salud. Hay muchos muchachos que están en camino de regreso y que van en una muy buena dirección con su rehabilitación. Siento que los jugadores jóvenes que serán el núcleo de esto en el futuro, tal vez más temprano que tarde, realmente se mostraron bien.

«Y siento que vamos a tener competencia por oportunidades a lo largo del año debido a nuestra profundidad en este momento. Y ojalá eso se mantenga con buena salud y buen desempeño. Pero en lo que respecta al campamento, es difícil que vaya mucho mejor de lo que fue, pero así es el campamento. A nadie le importa el campamento dentro de 10 días.

«Ahora se trata del 162 y estamos emocionados de conseguirlo».

Es una sensación completamente diferente al salir del campamento que hace un año, cuando Cole se sometió a una cirugía Tommy John que puso fin a su temporada, los titulares Luis Gil y Clarke Schmidt se lesionaron y se perdieron el inicio de la temporada, y el bateador designado Giancarlo Stanton estuvo fuera de juego la mayor parte de la primavera con un codo de tenista que retrasó su debut en la temporada hasta junio.

Esta vez, ni una sola lesión importante, se espera que Gil sea convocado y se reincorpore a la rotación a principios de abril y se proyecta que Carlos Rodón regrese a finales de abril o principios de mayo.

Ciertamente, no habrá excusas para los Yankees, quienes serán juzgados de manera diferente a todos los demás a partir de su primer partido de temporada.

Cada victoria será exagerada.

Cada derrota será exagerada.

Lo único que importa es octubre.

Llegar a la postemporada y perder, es un fracaso.

Llegar a la Serie Mundial y perder, sigue siendo un fracaso.

Gana la Serie Mundial, está bien, ya era hora.

«Tengo 53 años», dijo Boone. «Esta es mi vida. Eso es todo lo que he vivido toda mi vida. Octubre está muy lejos. Obviamente queremos llegar allí, jugar y ser el último equipo. Pero hay tantas cosas por las que tienes que pasar como equipo y darte la oportunidad de estar en esa posición. …

«Estamos ansiosos por comenzar».

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