Los New England Patriots resistieron para ganar un juego descuidado contra los Bengals en Cincinnati el domingo. No siempre fue agradable, y algunas de las lesiones que sufrieron podrían volver a perjudicarlos más adelante en la temporada, pero aun así lograron mantener viva su racha de victorias y, al menos hasta la próxima semana, son el único equipo de la NFL con 10 victorias.
Entremos en las lecciones aprendidas de la victoria 26-20 del domingo.
La profundidad de los Patriots está bajo presión
Los Patriots ganaron el partido el domingo, pero perdieron a varios jugadores por lesiones. Dos en particular podrían terminar siendo muy preocupantes: ambos novatos en el lado izquierdo de la línea ofensiva, Will Campbell y Jared Wilson, terminaron siendo retirados con lesiones en las piernas. Wilson se fue con una lesión en el tobillo en la primera serie y rápidamente fue declarado fuera, mientras que Campbell, visiblemente emocionado, se fue con una lesión en la rodilla en el tercer cuarto. No fue declarado fuera por un tiempo, pero ciertamente no lucía bien.
Morgan Moses también se fue, pero el motivo de su breve partida fue “sólo” una enfermedad, por lo que parece que debería estar bien a largo plazo. Además, Khyiris Tonga salió con una lesión en el pecho que tampoco parecía grave, mientras que el as de equipos especiales Brenden Schooler no pudo terminar debido a un problema en el tobillo.
Campbell y Wilson, sin embargo, son los más preocupantes del grupo.
Los Patriots ya no contarán con el destacado tackle defensivo Milton Williams durante al menos los próximos tres juegos, y ahora también podrían tener serios problemas en la línea ofensiva. La profundidad de este equipo podría ponerse a prueba en las próximas semanas, y es mejor que jugadores como Vederian Lowe y Ben Brown estén a la altura si sus números terminan siendo llamados.
Más lecciones aprendidas de Patriots vs. Bengals
Marcus Jones es un jugador de béisbol: No siempre fue perfecto, piense: la conversión de cuarto intento de Cincinnati en la última serie del juego, pero Marcus Jones continúa demostrando que es un verdadero creador de juego para los Patriots. Así ha sido desde que ingresó a la liga en 2022, y lo sigue demostrando cada semana. Contra los Bengals, Jones leyó perfectamente un control de Joe Flacco y lo recuperó para anotar, así como el segundo pick-seis de su carrera contra Cincinnati. También tuvo un pase desviado en la última jugada del juego en defensa para ganar el juego. Jones se ha convertido en algo más que un creador de juego, es un esquinero Pro Bowl, y creo que se puede argumentar que debería ser un esquinero All-Pro. Los Patriots lo renovaron este año y fue dinero bien gastado.
Carlton Davis aparece a lo grande: A los fanáticos de los Patriots no siempre les ha encantado lo que han recibido de Carlton Davis este año: ha sido sancionado con un montón de penalizaciones y, en ocasiones, ha sido molestado. Sin embargo, al final del partido del domingo, bloqueó a los receptores de los Bengals y tuvo tres grandes pases desviados sólo en la última serie. Los Patriots han recibido muchas contribuciones de sus fichajes de agentes libres, y Davis dio un paso al frente cuando más importaba para ayudar a cerrar el juego.
Drake Maye supera sus primeras luchas: El mariscal de campo de los Patriots comenzó el juego tan mal como pudo el domingo. Le faltaban jugadores y lanzó un pick-six francamente terrible. No fue una sorpresa que los Patriots estuvieran pasando apuros, pero Maye terminó cambiando las cosas. Su tiro por el medio a DeMario Douglas en tercera oportunidad fue algo hermoso; Lanzar con ese tipo de anticipación que tan lejos en el campo es especial, no hay otra manera de decirlo. Su conexión con Hunter Henry también es obvia, y pudo darle el balón de manera constante el domingo. No apuntó mucho a Stefon Diggs, pero aun así lo golpeó en un gran momento en el último ataque ofensivo para conseguir un gran tercer intento. Maye terminó a sólo unas yardas de su primer juego aéreo de 300 yardas y, aunque tuvo algunas dificultades al principio, fue alentador verlo recuperarse y jugar bien después del primer cuarto.
La infracción de la zona roja es ofensiva: La defensa de los Bengals es mala en todo y, aun así, se salió con la suya con los Patriots en la línea de gol. Luego de una llamada de interferencia de pase contra el cornerback de Cincinnati, Dax Hill, en el tercer cuarto, New England rompió el balón nueve veces dentro de la yarda 10 y no pudo (legalmente) ingresar a la zona de anotación ni una sola vez. Una mala interferencia de pase ofensivo le quitó un touchdown fácil a Hunter Henry, y una carrera sin escopeta donde parecía que Maye leyó mal el RPO fueron algunos de los momentos más bajos de una serie que terminó con una pérdida de balón. No sólo eso, sino que también tuvieron que quemar dos tiempos muertos. Luego, más adelante en el juego, los Patriots tuvieron que conformarse con un gol de campo desde la yarda 1. Tienen que ser mejores en la zona roja si esperan hacer ruido en los playoffs, algo que es cierto en ambos lados del balón pero que fue claramente visible en la ofensiva el domingo.
Hunter Henry es un viejo confiable: El ataque aéreo de los Patriots tardó un poco en ponerse en marcha, pero el hombre que lideró la carga cuando lo hizo fue el capitán del equipo, Hunter Henry. Estuvo abierto constantemente y fue una manta de seguridad para Drake Maye todo el día. Henry terminó el juego con siete recepciones para 115 yardas y un touchdown, y habría tenido otra si no fuera por el OPI de Mack Hollins en la zona de anotación. Henry es una parte clave de esta ofensiva, y cuando la defensa intenta quitarle a los receptores por fuera, él puede aplastarlos en el medio del campo. Él y Austin Hooper le proporcionan a Maye objetivos fiables y son de gran importancia para la operación.
La defensa rápida ha perdido su encanto: No hacía mucho que los Patriots no habían permitido un corredor de 50 yardas. Ya lo han hecho tres partidos seguidos y el domingo permitieron su primera carrera de 100 yardas de la temporada. No hay otra manera: Chase Brown los dividió, promediando 5.6 yardas por carrera y terminando con 107 yardas. Con Milton Williams fuera de juego y Khyiris Tonga dentro y fuera de la alineación, los Patriots simplemente no pudieron detener la racha en todo el día; Fue una de las principales razones por las que los Bengals tuvieron tanto éxito en la ofensiva en primer lugar, y por la que fueron capaces de mantener el juego cerrado en la recta final.
La unidad de retorno de patada se ve mejor: Kyle Williams no pudo interrumpir ninguna devolución de patada de salida el domingo, pero tuvo una sólida carrera de 36 yardas en su primera acción extendida en la posición e hizo que toda la unidad luciera más explosiva en general. Tener a alguien ahí atrás que sea una amenaza para llevar el balón a casa es importante y puede cambiar la forma en que el equipo de saque inicial defiende el juego de vuelta de New England. Williams no es el tipo más astuto, pero si los Patriots pueden crear un poco de carril para él, podría ser capaz de tomar el balón hasta el final, y eso hace que la unidad sea significativamente más peligrosa de lo que ha sido desde que Antonio Gibson sufrió una lesión contra Buffalo.
Andy Borregales viene a lo grande: Andy Borregales ha sido sólido para los Patriots, fallando solo una patada desde la Semana 2. Acertó 4 de 4 en tiros de campo el domingo, incluido uno de 52 yardas para estirar la ventaja a seis, lo que hizo que los Bengals tuvieran que intentar anotar un touchdown al final del juego en lugar de poder empatarlo con un gol de campo. También tuvo una patada de salida perfecta que aterrizó dentro de la yarda 5 y entró en la zona de anotación, lo que le permitió fijar a los Bengals en su propia 20 en el touchback (en lugar de los 35 para un touchback normal o los 40 para una patada que sale de los límites o aterriza fuera de la zona de aterrizaje). Borregales aún no ha tenido que patear en un clima realmente frío, pero ha sido tan confiable como el equipo podría haber esperado. Hay que ser optimistas de que el joven será bueno para ellos en los playoffs cuando lleguen allí.
Le espera un descanso extra muy necesario: Por segunda vez en tres semanas y por segundo partido consecutivo en casa, los Patriots jugarán un partido en horario estelar contra un equipo de Nueva York: los Patriots recibirán a los Giants en Monday Night Football en la Semana 13, dándoles un día libre extra muy necesario. Big Blue jugó un gran partido ofensivo el domingo con Jameis Winston como QB, pero no pudo detener a los Detroit Lions y Jahmyr Gibbs en todo el día. Cuando está sano, Jaxson Dart es el titular de los Giants, pero casi hay que tenerle más miedo a Winston en este momento. Sin embargo, independientemente de quién esté bajo el centro, es otro juego que los Patriots pueden ganar y que podría enviarlos a su descanso con una racha de 11 victorias consecutivas, con la corona de la AFC Este en juego cuando regresen.
