JACKSON, Mississippi (AP) — Las autoridades federales anunciaron el jueves acusaciones contra 20 personas, incluidos 14 agentes del orden actuales o anteriores del Delta del Mississippi, que alegan que los agentes aceptaron sobornos para proporcionar un paso seguro a personas que creían que eran narcotraficantes.
La investigación, que duró años, se extendió por varios condados de la región del delta del Mississippi en Mississippi y Tennessee. Entre los arrestados se encontraban dos sheriffs de Mississippi, el sheriff del condado de Washington, Milton Gaston, y el sheriff del condado de Humphreys, Bruce Williams.
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Algunos sobornos ascendieron a 20.000 y 37.000 dólares, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa.
«Es simplemente una traición monumental a la confianza pública», dijo el fiscal federal Clay Joyner en una conferencia de prensa.
Una de las acusaciones, que acusa a 15 personas, dice que agentes del orden proporcionaron servicios de escolta armada en múltiples ocasiones a un agente del FBI que se hacía pasar por miembro de un cártel de la droga mexicano. La acusación formal alega que los agentes entendieron que estaban transportando 25 kilogramos (55 libras) de cocaína a través de los condados del delta del Mississippi hasta Memphis. Los oficiales también brindaron servicios de escolta para proteger el transporte de las ganancias de las drogas.
Se alega que Gaston y Williams recibieron sobornos a cambio de dar a las operaciones su “bendición”, según la acusación. Agregó que Gastón intentó disfrazar los pagos como contribuciones de campaña, pero no los informó como lo exige la ley.
El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, dijo en un comunicado que estaba decepcionado al enterarse de las acusaciones.
“La ley debe aplicarse por igual a todos, independientemente del título o cargo que ocupen”, escribió. «Sepan que si traicionan la confianza de la gente en Mississippi, enfrentarán consecuencias».
El sheriff del condado de Girasol, James Haywood, en Mississippi, confirmó el arresto de un agente, Marvin Flowers, el jueves por la mañana. Haywood dijo que Flowers ha trabajado para el departamento durante 13 años.
No se supo de inmediato si los nombrados en las acusaciones tenían abogados que pudieran hacer comentarios en su nombre.
Múltiples agencias policiales y alguaciles de Mississippi se han enfrentado al escrutinio federal en los últimos años.
En 2024, el ex sheriff del condado de Hinds, Marshand Crisler, fue condenado por aceptar 9.500 dólares en sobornos y, a sabiendas, proporcionar municiones a un delincuente convicto. El mismo año, el ex sheriff del condado de Noxubee, Terry Grassaree, se declaró culpable de hacer declaraciones falsas al FBI mientras lo interrogaban sobre solicitar y recibir fotografías de desnudos de una reclusa.
William Brewer, ex sheriff del condado de Tallahatchie, fue sentenciado a seis años de prisión en 2019 por extorsionar a las novias de un traficante de drogas.
En 2023, seis agentes del orden se declararon culpables de cargos estatales y federales por torturar a dos hombres negros, un caso que provocó una investigación del Departamento de Justicia sobre la Oficina del Sheriff del condado de Rankin. Una investigación similar del Departamento de Justicia concluyó el año pasado que los agentes del Departamento de Policía de Lexington discriminaban a los negros.
La escritora de Associated Press Kate Brumback en Atlanta contribuyó a este informe.
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