El 23 de enero de 1882, la autora y activista Helen Hunt Jackson llegó a Rancho Camulos, haciendo una breve pero histórica parada durante su viaje de Los Ángeles a Santa Bárbara.
Aunque su visita duró sólo unas pocas horas, jugaría un papel clave en la configuración de su obra más famosa, la novela Ramona de 1884.
En el momento de la visita de Jackson, Rancho Camulos era una floreciente finca agrícola a lo largo del río Santa Clara. Sus campos estaban plantados con uvas, cítricos y nueces, el vino se prensaba en el lugar y cada vez más rebaños de ovejas y vacas deambulaban por la propiedad.
El rancho había sido durante mucho tiempo el hogar de Don Ignacio del Valle y su segunda esposa, Ysabel Varela del Valle, quienes juntos criaron a once hijos y a numerosos huérfanos a quienes Doña Ysabel acogió en la casa.
Entre los que vivían en el rancho se encontraba Blanca Yndart, una huérfana cuya vida más tarde se entrelazaría con el legado de Camulos. Blanca era nieta del capitán de barco Domingo Yndart, quien le dejó un cofre de joyas para que lo abriera en su cumpleaños número 21, una historia que resonaría en capítulos posteriores de la historia de Rancho Camulos.
Apenas dos años antes, el 30 de marzo de 1880, Don Ignacio del Valle había muerto y fue enterrado en la cripta familiar en una colina al norte de la casa principal, marcada por una alta cruz de madera.
La administración de la propiedad pasó a su hijo mayor sobreviviente, Reginaldo del Valle, quien se desempeñaba como senador del estado de California en el momento de la visita de Jackson.
Jackson llegó a Rancho Camulos como parte de su campaña más amplia para exponer las injusticias que enfrentan los nativos americanos en el oeste americano.
Su obra de no ficción, «Un siglo de deshonra», había documentado tratados rotos y fracasos gubernamentales, pero Jackson creía que se necesitaba una novela, similar en impacto a «La cabaña del tío Tom», para llegar a un público más amplio.
Con ese fin, viajó por todo el sur de California, en busca de lugares auténticos e historias personales para fundamentar su narrativa.
Las postales promulgadas por los terratenientes en las décadas de 1910 y 1920 promovían a Rancho Camulos como el “Hogar de Ramona”. (Historia del SCV)
Durante su visita del 23 de enero, Jackson entrevistó a trabajadores y residentes del rancho, incluida Blanca Yndart, y registró notas detalladas sobre la vida diaria en Camulos. Aunque Doña Ysabel estaba ausente en ese momento, su presencia y reputación influyeron fuertemente en la interpretación que hizo Jackson de la digna Señora Moreno en “Ramona”.
El artista canadiense Henry Sandham pasó más tarde una semana en Rancho Camulos, dibujando escenas para acompañar la romántica historia de amantes desamparados.
Publicada en 1884, “Ramona” se convirtió en un fenómeno cultural y ayudó a cimentar la identidad de Rancho Camulos como escenario principal de la novela.
Más tarde, el libro llamó la atención del famoso director DW Griffith, quien lo consideró material de referencia ideal durante los primeros años del cine en California, y le siguieron múltiples adaptaciones cinematográficas.
(Historia del SCV)
“Ramona” explora la vida del personaje principal, una niña huérfana mestiza escocesa-nativa americana a raíz de la guerra entre México y Estados Unidos y la anexión de California a los Estados Unidos.
Los visitantes todavía pueden experimentar el entorno histórico de Rancho Camulos hoy en día, ahora un Monumento Histórico Nacional de 40 acres a solo 10 millas al oeste de la ciudad de Santa Clarita.
Cada enero, el Museo Rancho Camulos organiza el “regreso” anual de Helen Hunt Jackson, con recreadores que retratan su visita junto con visitas guiadas a la propiedad histórica.
Además, el Mountain View Inn blanco de estilo victoriano en Piru todavía funciona como hotel y restaurante, lo que atrae a visitantes ansiosos por conocer la historia de California.
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