Dado que los Suns superaron las expectativas de pretemporada de la mayoría de la gente, vimos a muchos muchachos brillar cuando no se esperaba que lo hicieran. Todo esto fue dirigido por el nuevo entrenador en jefe Jordan Ott, quien tomó el equipo y cambió la narrativa. Quería cambiar la cultura en Phoenix y lo hizo consiguiendo jugadores que se adaptaran a su estilo de juego y al esquema que quería ejecutar. Era alguien que invertía en triples, pero también jugaba a un ritmo rápido y causaba estragos en el lado defensivo.
Esto permitió que muchos jugadores tuvieran éxito en este equipo, pero creo que tres jugadores realmente superaron las expectativas de todos. Jugadores que realmente impactaron el desarrollo de este equipo y el futuro de cómo los Suns continuarán construyendo.
El primero de ellos y el que más subió, honestamente, tiene que ser Collin Gillespie.
Gillespie comenzó la temporada el año pasado con un contrato bidireccional y se encontró con tiempo de juego con los Suns mientras las lesiones agotaban la plantilla. En ese breve período la temporada pasada, promedió 5,9 puntos, 2,4 rebotes, 2,4 asistencias y 0,6 robos en 14 minutos en 33 partidos. Esto demostró a los Suns que si invertían en Gillespie, podían encontrar un diamante en bruto, y lo hicieron. Lo trajeron de regreso con un contrato de un año, algo que quería firmar, para demostrar su valía y mostrar su verdadero valor.
Bueno, Gillespie lo hizo desde el principio, ya que demostró que era mucho mejor de lo que nadie esperaba. Primero salió de la banca para el equipo, buscando ser el gran sexto hombre que muchos, incluyéndome a mí, pensamos que era su mejor papel, pero luego continuó teniendo éxito y se encontró en la alineación titular cuando Jalen Green estuvo lesionado durante la mayor parte de la temporada. Esto le permitió a Gillespie sentirse cómodo junto a Devin Booker, alguien con quien demostró que trabajaba bien el año pasado.
Gillespie permaneció en la alineación titular durante todo el año, incluso cuando todos se preguntaban si era demasiado pequeña. Esto se debe a su tremendo esfuerzo y arduo trabajo en ambos extremos durante todo el año. Gillespie, conocido por sus sólidos tiros de tres puntos y sus jugadas, rompió un récord de franquicia de más triples en una temporada con 232, superando a Quentin Richardson en la lista.
También juega en el lado defensivo, juega con ese corazón y determinación que encarna este equipo. Está luchando por los balones sueltos, siempre intentando robar, y aunque sea el más pequeño de la cancha, está luchando por los rebotes ofensivos.
Terminó la temporada vistiendo 80 partidos y promediando 12,7 puntos, 4,1 rebotes, 4,6 asistencias y 1,2 robos en casi 29 minutos. Como puede ver, todas las estadísticas mejoraron para Gillespie esta temporada y trabajó duro para demostrarlo. Ha demostrado que, independientemente del contrato que tengas en la NBA, si tienes la oportunidad, puedes encontrar el camino hacia la grandeza.
El siguiente jugador al que me gustaría reconocer es otro base, Jordan Goodwin. Goodwin regresó al Valle este año en busca de redención después de no encajar en su primera temporada. Phoenix lo recogió de los waivers cuando Los Angeles Lakers lo renunciaron esta temporada baja. Ese movimiento sería uno por el que he estado eternamente agradecido durante toda la temporada.
Cuando firmaron a Goodwin, tuvo que competir contra Jared Butler por el puesto final en la lista. Esto dejó a los fanáticos preguntándose si siquiera formaría parte del equipo, pero demostró que su estilo de juego encajaba perfectamente con el sistema de Ott. Un guardia que podría elegir a cualquiera en la cancha y permitir que los Suns tuvieran versatilidad defensiva con él ahí fuera. Goodwin había demostrado que en nuestras alineaciones de escoltas no importaba; Iba a alterar las alas y los grandes del oponente, tal como podía hacerlo con los escoltas contrarios.
Goodwin también tuvo una temporada con los Lakers, donde fue un anotador de tres puntos bastante sólido el año pasado. Incluso si sus números cayeron un poquito (38,2% a 37,1%) de tres, aún así demostró que podía lograrlos para este equipo. Especialmente en el gran partido contra OKC, donde anotó seis triples, la mayor cantidad de su carrera, que ayudaron a los Suns a vencer al Thunder por primera vez este año.
Goodwin es el epítome de lo que Ott quiere para este equipo a toda máquina, y fue recompensado por ello al ganar el premio Dan Majerle esta temporada. Este premio es para el jugador que muestra más corazón y coraje en la cancha para Phoenix. Goodwin lo demostró durante toda la temporada con su implacabilidad de nunca darse por vencido en una jugada, incluso si eso lo ponía en una situación tonta.
Con Goodwin y Gillespie llegando a la agencia libre, estos son dos jugadores que los Suns necesitan traer de regreso, ya que encajan exactamente con lo que Phoenix quiere. No solo eso, sino que ambos también trabajan muy bien juntos en una zona de defensa que puede desperdiciar a sus oponentes. Al igual que Gillespie, sus estadísticas aumentaron con más tiempo de juego. En 22 minutos de juego, Goody promedió 8,7 puntos, 4,9 rebotes, 2,2 asistencias y 1,5 robos, lo cual fue un espectáculo hermoso de ver.
Por último, pero ciertamente no menos importante, profundicemos en uno de los centros que ha tenido esta base de fanáticos cuestionándolo desde que llegó a Oso Ighodaro. El año pasado, Ighodaro no jugó mucho tiempo con el entrenador Budenholzer, pero este año su confianza en el entrenador Ott ha crecido enormemente. Cuando comenzó la temporada, Mark Williams todavía estaba mejorando para 5 contra 5 y Khaman Malauch no estaba probado. Esto le dio a Ighodaro las llaves de la zona de ataque, dejando a muchos fanáticos desconcertados. Especialmente con los Suns comenzando el año enfrentándose a Ivica Zubac y Nikola Jokic, no parecía muy bueno.
Muchos fanáticos se volvieron contra Ighodaro y estaban listos para enviarlo, pero vieron a Oso en un lugar al que no está acostumbrado. Luego, cuando Williams regresó y a Ighodaro se le permitió ser el suplente grande, comenzó a florecer. Comenzó a aprender a trabajar con Gillespie en el pick-and-roll y los dos tenían una buena conexión que estaba floreciendo. Uno que se mantendría durante toda la temporada, ya que los dos graduados de Big East ahora habían encontrado algo de química.
Oso no sólo brillaría con Gillespie, sino que también luciría de otras maneras. Uno de ellos sería su defensa y su protección del aro. Como no es el mejor jugador ofensivo, Ighodaro tiene que ser resistente en defensa y no cometer errores. Un recuerdo que todavía recuerdo es cuando los Suns se enfrentaron a los Knicks en casa en enero. El juego estuvo cerrado al final y Oso Ighodaro se vio obligado a atacar a Jalen Brunson mediante un cambio después de fallar dos tiros libres, manteniendo a los Suns arriba por tres. Muchos estarían nerviosos en esta situación, pero Ighodaro no mostró miedo, no mordió ninguna falsificación y se mantuvo firme.
Esto luego obligó a Brunson a hacer un mal pase a Mikal Bridges, quien fue interceptado por Grayson Allen, quien luego se lo lanzó a Bridges para tomar la posesión.
La mayoría recompensaría a Allen por la obra, y definitivamente lo reconozco, pero sin Ighodaro, eso nunca sucede. El hecho de que también falló los dos tiros libres en un partido igualado y, sin embargo, se mantuvo concentrado e imperturbable, demuestra por qué Ott confía en él.
Puede que no sea el mejor gran hombre ni el más llamativo, pero, caray, hace su trabajo de manera efectiva como gran suplente. Podría decirse que es uno de los mejores de la liga con su contrato actual, lo cual es una estafa. El hombre de hierro, que fue el único que se vistió para los 82 partidos de este año, promedió 6,5 puntos, 5,1 rebotes, 2,3 asistencias, 0,9 robos y 0,7 tapones. Mucha gente me llamó loco por mis predicciones al comienzo de la temporada, pero él demostró que todos los que dudaban y odiaban estaban equivocados.
Dicho esto, muchos de los Suns jugaron a un gran nivel este año. Todos ellos demostraron que pueden ser viables para este equipo en uno u otro futuro, algo que no veíamos desde hace años. Este equipo fue profundo y tiene la profundidad para igualar a sus oponentes si es necesario, y continuará siéndolo en el futuro. Si los tres jugadores regresan el próximo año, su desarrollo solo mejorará el equipo, ¡y el Valle será testigo de otra final en el futuro!
