LAKE BUENA VISTA, Fla. – Los cazadores de vida silvestre han capturado y eliminado al menos 414 caimanes molestos de la propiedad de Walt Disney World desde que un caimán mató a un niño pequeño en un resort de Disney hace diez años, según muestran registros estatales recientemente obtenidos.
Lane Thomas Graves, de 2 años, estaba construyendo castillos de arena en la playa afuera del Grand Floridian Resort de Disney el 14 de junio de 2016, cuando un caimán saltó de la laguna Seven Seas, concluyó una investigación estatal.
Graves estaba parado “hasta los tobillos o menos en el agua” mientras lo metía en un balde mientras el caimán lo arrastraba hacia adentro, según muestran los registros estatales.
Durante los ocho años anteriores a la muerte del niño, los cazadores de vida silvestre contratados por el estado retiraron un promedio de 23 caimanes de la propiedad de Disney, según registros de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.
En 2016, año del fatal ataque, 83 caimanes fueron retirados del complejo. Al año siguiente, se capturaron 57 caimanes.
De 2018 a 2025, un promedio de 36 caimanes fueron retirados anualmente de la propiedad de Disney, según muestran los registros. Al menos una docena fueron capturados en los primeros cuatro meses de este año.
“De acuerdo con nuestro fuerte compromiso con la seguridad, continuamos reforzando los procedimientos relacionados con la notificación de avistamientos e interacciones con la vida silvestre, y trabajamos en estrecha colaboración con la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida para eliminar o reubicar cierta vida silvestre de nuestra propiedad de acuerdo con las regulaciones estatales”, dijo un portavoz de Walt Disney World a News 6 en 2021 en respuesta a preguntas sobre las actuales eliminaciones de caimanes.
Para abordar las quejas sobre caimanes potencialmente peligrosos, la FWC administra el Programa estatal de caimanes molestoso SNAP.
«El objetivo de SNAP es abordar de manera proactiva las amenazas de los caimanes en áreas desarrolladas, al mismo tiempo que se conservan los caimanes en áreas donde ocurren naturalmente», dijo la coordinadora de comunicaciones de la FWC, Hailee Seely. «Las personas que tengan inquietudes sobre un caimán deben llamar a la línea directa gratuita de caimanes molestos de FWC al 866-FWC-GATOR (866-392-4286), y enviaremos un cazador de caimanes molestos contratado para resolver la situación».
Más de 8,700 caimanes que representaban una amenaza para las personas, las mascotas o la propiedad fueron capturados en todo el estado bajo el programa en 2024, según muestran los registros de la FWC.
El estado paga a los tramperos un estipendio de 50 dólares por caimán capturado.
La FWC dijo que no reubica a los caimanes molestos porque los reptiles a menudo intentan regresar a su sitio de captura y los lugares remotos generalmente tienen poblaciones de caimanes saludables.
Muchos tramperos sacrifican a los caimanes molestos que capturan y están autorizados a vender la carne y esconderse para obtener ganancias adicionales.
Algunos caimanes capturados bajo el programa estatal se entregan a exhibiciones de animales o zoológicos.
Otros, incluidos caimanes capturados recientemente en propiedades de Walt Disney World, son transferidos a granjas de caimanes autorizadas y cotos de caza privados.
«Los recibimos todos vivos y los liberamos en nuestro coto de caza, donde nuestros clientes pueden cazarlos. Luego son procesados para comer», dijo Ian Hall, propietario de Florida Hunting, Fishing & Outdoor Adventures en Okeechobee.
La eliminación de los caimanes molestos no tiene un impacto significativo en la población de Florida de aproximadamente 1,3 millones de caimanes, según la FWC.
Cuando Walt Disney World abrió sus puertas en 1971, los visitantes podían nadar en los lagos del complejo. Las primeras fotografías publicitarias mostraban a adultos y niños chapoteando en el agua a lo largo de playas de arena blanca.
En ese momento, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. había clasificado al caimán americano como una especie en peligro de extinción debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat que llevaron al reptil al borde de la extinción.
Los esfuerzos de conservación posteriores hicieron que la población de caimanes de Florida se recuperara. El gobierno lo retiró del estado de peligro de extinción en 1987.
Los funcionarios de Disney World finalmente comenzaron a disuadir a los visitantes de ingresar a cuerpos de agua naturales y colocaron carteles de “prohibido nadar”, pero hasta 2016 los visitantes todavía podían acceder fácilmente al agua en muchos de sus hoteles turísticos.
Días después de la muerte de Graves, Disney instaló cercas y montones de grandes rocas a lo largo de las orillas de sus lagos para evitar que los visitantes se acercaran.
La compañía también colocó nuevos carteles advirtiendo a los huéspedes sobre caimanes y serpientes y instándolos a no alimentar a la vida silvestre, al tiempo que reforzó la capacitación de los empleados sobre los avistamientos de vida silvestre.
En 2017 se instaló una escultura de un faro cerca de la playa del Grand Floridian Resort para crear conciencia sobre el Fundación Lane Thomasuna organización sin fines de lucro establecida por los padres de Graves para apoyar a las familias de niños que necesitan trasplantes de órganos.
La FWC recomienda las siguientes medidas de precaución para reducir las posibilidades de conflictos con caimanes:
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Mantén una distancia segura si ves un caimán.
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Mantenga a las mascotas con correa y alejadas de la orilla del agua. Las mascotas a menudo se parecen a las presas naturales de los caimanes.
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Nade únicamente en áreas designadas para nadar durante las horas del día y sin su mascota. Los caimanes son más activos entre el anochecer y el amanecer.
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Nunca alimente a un caimán. Es ilegal y peligroso. Cuando se les alimenta, los caimanes pueden perder su cautela natural y, en cambio, aprender a asociar a las personas con la disponibilidad de alimentos. Esto puede hacer que un caimán se convierta en una molestia y deba ser retirado de la naturaleza.
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Si alguien está preocupado por un caimán, debe llamar a la línea directa gratuita de caimanes molestos de la FWC al 866-FWC-GATOR (866-392-4286) y enviaremos un cazador de caimanes molestos contratado para resolver la situación.
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