DENVER — El entrenador de los Buffalo Bills, Sean McDermott, se sentó junto a su casillero después de la derrota de los playoffs del sábado por la noche ante los Denver Broncos, mirando la misma jugada unas 20 veces. Siempre llegó a la misma conclusión: el receptor abierto de los Bills, Brandin Cooks, hizo una atrapada completa en el tiempo extra.
«Esa jugada ni siquiera está cerca. Esa es una atrapada hasta el final… y nadie puede convencerme de que esa pelota no fue atrapada y en posesión de Buffalo», le dijo McDermott a un reportero del grupo después de su conferencia de prensa posterior al juego. «Simplemente no tengo idea de cómo lo manejó la NFL, en particular, de la forma en que lo hicieron. Creo que los jugadores y los fanáticos merecen una explicación, ¿sabes?»
Los Bills perdieron 33-30 en la ronda divisional de la AFC. En su única posesión ofensiva en el cuadro extra, una decisión controvertida dejó a McDermott con mucho que decir.
El mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, lanzó el balón campo abajo en tercera y 11 desde la yarda 36 de Buffalo, y aunque Cooks inicialmente bajó con el balón y parecía tener una rodilla abajo y caer por contacto, el esquinero de los Broncos, Ja’Quan McMillian, puso su mano derecha sobre el balón cuando tocaron el suelo y se lo llevaron. En lugar de que Buffalo tuviera un posible intento de gol de campo ganador, los Broncos tenían el balón en su yarda 20.
«Me dio un paso adelante y yo simplemente luché con las manos y terminé la jugada», dijo McMillian. «Él realmente tenía el balón cayendo, y una vez que tuve mi mano sobre el balón, pude quitárselo. Caí encima de él y simplemente sostuve el balón en alto y les mostré a los fanáticos algo de amor».
La jugada fue declarada una intercepción, que el entrenador de los Broncos, Sean Payton, describió como «una jugada increíble». Debido a que no se permiten desafíos en tiempo extra, McDermott pidió un tiempo muerto. Consideró que no se estaba llevando a cabo un proceso de revisión adecuado. Los árbitros no detuvieron el juego para revisar la jugada, pero sí fue observada por los funcionarios de repetición de la liga en Nueva York.
McDermott le dijo a un periodista del grupo que estaba «cabreado por eso» y que el proceso debería haberse «manejado de manera diferente».
«No entiendo por qué el árbitro principal que está en el juego no tiene la oportunidad de ver lo mismo que la gente en Nueva York está decidiendo», dijo.
Se realizó una entrevista separada del informe del grupo con el árbitro Carl Cheffers, quien explicó lo que se vio para confirmar la intercepción.
«El receptor tiene que completar el proceso de recepción», dijo Cheffers. «Iba al suelo como parte del proceso de atrapar y perdió la posesión del balón cuando golpeó el suelo. El defensor tomó posesión del mismo en ese momento. El defensor es el que completó el proceso de atrapar, por lo que se le otorgó el balón».
Cheffers dijo que en el proceso de repetición se confirmó que la pelota no tocó el suelo.
Aunque Cooks dijo que sintió que atrapó el pase, dijo que debería haber hecho más para dejar las cosas fuera del alcance de los árbitros. Varios jugadores de los Bills publicaron en las redes sociales después del juego indicando que sentían que Cooks completó una atrapada.
«Una jugada demasiado grande en una jugada que decidió el juego, potencialmente también, como para ni siquiera frenarlo», dijo McDermott, refiriéndose a los árbitros. «Por eso tuve que pedir tiempo muerto. No es lo que quería hacer, pero tenía que hacerlo para asegurarme de que entendía lo que estaba pasando y de que le echaran un vistazo».
McDermott agregó: «Lo digo porque estoy defendiendo a Buffalo, maldita sea. Estoy defendiéndonos. Lo que pasó, no es así como debería ser en mi opinión. Estos muchachos pasan tres horas jugando al fútbol, desahogándose para ni siquiera decir: ‘Oye, ralenticemos esto’. Por eso me molesta».
En la siguiente serie ganadora de los Broncos, los Bills fueron sancionados con dos sanciones por interferencia de pase defensivo, convirtiéndose en apenas el segundo equipo en los últimos 25 años, temporada regular o playoffs, en tener múltiples sanciones de este tipo en una serie en un período de tiempo extra. (También les pasó a los New York Jets contra los Green Bay Packers en 2018).
El esquinero Tre’Davious White, quien fue sancionado por la segunda interferencia de pase mientras cubría a Marvin Mims Jr., no estuvo de acuerdo con la penalización, que preparó a los Broncos en la yarda 8 de los Bills.
«Como back defensivo, eso es lo que quieres: llevar al jugador al suelo y terminar la jugada. Y los árbitros, simplemente no conocen la pelota, hombre», dijo White.
White dijo que sentía que Mims no estaba mirando hacia atrás en busca del balón y dijo que «jugó con las manos».
«No lo toqué antes de que el balón llegara allí», dijo White. «Siento que terminé en el bolsillo como me enseñaron a hacerlo».
