Stephen Gogolev reacciona con su equipo tras actuar durante el programa corto masculino.Amanda Perobelli/Reuters
El canadiense Stephen Gogolev hizo un debut olímpico memorable con un tercer puesto en el programa corto masculino de la prueba por equipos de Milano Cortina, un momento que alguna vez pareció lejos de estar garantizado durante años de lesiones después de un gran crecimiento.
El joven de 21 años, vestido con traje y corbata y patinando con la música de “Mugzy’s Move” de la banda estadounidense de swing Royal Crown Revue, realizó dos magníficos saltos cuádruples para terminar tercero detrás del japonés Yuma Kagiyama y el estadounidense Ilia Malinin.
El tan esperado debut olímpico de Gogolev se produce después de que considerara abandonar el deporte.
«Definitivamente hubo momentos difíciles en las últimas temporadas en los que me lesionaba constantemente y dudaba de mí mismo (me preguntaban) si continuaría con el patinaje competitivo», dijo. “En última instancia, estos Juegos Olímpicos fueron el objetivo principal y fue lo que me mantuvo adelante durante los tiempos difíciles”.
Gogolev terminó tercero en el programa corto masculino.Mateo Stockman/Getty Images
Gogolev, que nació en Toronto de padres atléticos, Irina e Igor, patinó cuando era niño en Rusia antes de que la familia regresara a Canadá. Había sido un niño prodigio, ya que el primer patinador de Canadá en realizar tres saltos cuádruples. Tenía 13 años en ese momento y pesaba 90 libras.
Rompió récords mundiales como junior, en los programas cortos y libres, y en el total de puntos, y fue el ganador más joven de la final del Grand Prix Junior con 13 años.
Gogolev también fue el patinador más joven en conseguir tres quads (Lutz, Salchow y toe loop) en competición.
Y luego creció más de un pie. El crecimiento acelerado en los patinadores provoca alteraciones en el equilibrio, la coordinación y la técnica de salto debido a los rápidos cambios de altura, peso y centro de gravedad.
A Gogolev, que ahora mide un metro ochenta, también le provocó lesiones en la espalda.
La experiencia olímpica, dijo, todavía parece surrealista. Cuando se le preguntó si hubo un momento de pellizco en Milán, cuando se dio cuenta del significado, dijo: «Creo que sucede casi cada hora que estoy aquí».
«Simplemente caminar por el pueblo, entrar a la arena, caminar hacia la pista de práctica… en todas partes sientes esa sensación de, wow, como si realmente estuviera aquí en los Juegos Olímpicos. Es una sensación muy especial».
Patinar sobre hielo olímpico fue exactamente el momento que había imaginado desde niño.
«Fue muy diferente de otras competiciones. Ves todos los anillos olímpicos y, obviamente, hay mucha más gente que en cualquier otra competición en la que haya asistido», dijo con una sonrisa el otrora tímido patinador.
Mientras asimila todo, Gogolev reconoce que la realidad aún no ha llegado del todo.
«Todavía se siente un poco irreal», dijo. «Porque estás en este ambiente donde ves a los mejores patinadores del mundo y a los mejores atletas, como si realmente fuera el escenario de competencia más grande del mundo, y no lo sé, todavía se siente un poco irreal, así que aún no lo he asimilado realmente».
El patinaje de Gogolev es una razón clave por la que Canadá ocupa el cuarto lugar en la competencia por equipos, faltando tres eventos: los programas gratuitos femenino, masculino y por parejas.
Su atención no estaba en las medallas o los puestos, sino en lograr el patinaje que había estado construyendo durante toda la temporada.
«Me estoy centrando más en mí mismo y en lo que puedo hacer en este momento», dijo. «Y obviamente eso se traducirá en que Canadá obtenga la clasificación más alta posible en este evento por equipos».
