Italia no tiene jugadores en su plantilla que hayan jugado alguna vez en la NHL.
Cada uno de los 25 jugadores de Suecia juega en la NHL.
Independientemente, estos italianos están unidos para llevar la gloria, en cualquier forma que sea, al equipo de Italia.
«Estamos muy emocionados, entendemos la responsabilidad que tenemos no sólo nosotros mismos, sino también todos los jugadores de hockey en Italia», dijo Larkin. «Han soñado con esta oportunidad. Estamos emocionados de ponernos en marcha y mostrar el hockey italiano al mundo y llevar nuestros colores con orgullo».
El viaje hasta este punto ha sido emocionante para Larkin.
Dejó Italia a los 14 años para unirse a la Academia Phillps-Exeter en New Hampshire, donde floreció y llamó la atención de los cazatalentos de la NHL. Fue seleccionado por los Columbus Blue Jackets en la quinta ronda (No. 137) del Draft de la NHL de 2009, el primer jugador entrenado en Italia en ser incluido en el draft, pero nunca jugó en la NHL.
Larkin jugó cuatro temporadas en la Universidad de Colgate. Siguieron dos temporadas en la Liga Americana de Hockey con Springfield.
Luego pasó dos temporadas en la Liga Continental de Hockey antes de unirse a la Duetsche Elite League, donde ha jugado durante las últimas nueve temporadas, incluidas las últimas tres como capitán del Schwenninger.
A pesar de todo, era difícil creer que Larkin alguna vez alcanzara un pináculo como el que está experimentando durante los Juegos Olímpicos.
Dijo que estaba profundamente emocionado durante la ceremonia de apertura el viernes en el estadio de San Siro, al que llamó «lo más cercano a una catedral que puedes tener para los no religiosos si eres de aquí».
El evento fue emotivo y agotador.
«Me desperté en el pueblo después de la ceremonia y sentí que ya había jugado uno o dos partidos», dijo. «Te despiertas después de un evento como ese y no jugaste un juego, pero sientes que te han pasado por alto. Es bueno que hayamos eliminado esas emociones».
El domingo fue igualmente surrealista para Larkin.
Se presentó en el comedor de la Villa Olímpica y encontró estrellas de la NHL a su lado. Hizo una pequeña charla pero dijo que estaba atónito por la compañía que tenía.
