El senador Mark Kelly, demócrata por Arizona, a la izquierda, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Reuters
Un juez federal prohibió el jueves al secretario de Defensa, Pete Hegseth, censurar al senador Mark Kelly por la participación del demócrata de Arizona en un vídeo que recordaba a los miembros del servicio militar estadounidense su derecho a rechazar órdenes ilegales.
La orden del juez Rich Leon en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, DC, también impide que Hegseth, por ahora, reduzca el rango de Kelly en la Marina de Estados Unidos y su paga de jubilación como castigo por su papel en el video.
Kelly se retiró de la Marina como capitán.
Leon dijo que Hegseth había «pisoteado» las protecciones de la libertad de expresión de la Primera Enmienda de Kelly y que es probable que el senador tenga éxito en su demanda que desafía los esfuerzos del Pentágono por castigarlo.
La orden judicial preliminar que el juez emitió para impedir ese castigo podría volverse permanente si Hegseth pierde el caso, como León sugirió enfáticamente que sucederá.
La orden se produjo dos días después de que la Oficina del Fiscal Federal para DC intentó sin éxito que un gran jurado federal acusara a Kelly y a la senadora Elissa Slotkin, demócrata por Michigan, ex analista de la CIA, por cargos penales de conspiración sediciosa relacionada con su participación en el video junto con otros cuatro miembros del Congreso. El video fue lanzado en noviembre.
El presidente Donald Trump había condenado a los demócratas que aparecían en el vídeo, acusándolos de «COMPORTAMIENTO SEDITOSO, castigable con la MUERTE».
«Cada uno de estos traidores a nuestro país debería ser ARRESTADO Y JUZGADO», escribió entonces Trump en Truth Social.
León, en una mordaz opinión explicando su orden el jueves, señaló que Hegseth, al tratar de castigar a Kelly por sus declaraciones públicas como miembro del Congreso, se basó «en la doctrina bien establecida de que los miembros del servicio militar disfrutan de protecciones menos vigorosas de la Primera Enmienda dada la obligación fundamental de obediencia y disciplina en las fuerzas armadas».
«Desafortunadamente para el secretario Hegseth, ningún tribunal ha extendido esos principios a los militares retirados, y mucho menos a un militar retirado que sirve en el Congreso y ejerce responsabilidad de supervisión sobre el ejército», escribió León.
«¡Este Tribunal no será el primero en hacerlo!»
Leon también desestimó el argumento de Hegseth de que un juez de un tribunal federal de distrito «aún no es competente» para decidir las cuestiones legales en la demanda de Kelly para bloquear su censura.
Hegseth y los otros acusados habían argumentado que las decisiones sobre el personal militar están «exentas de revisión judicial» y que se debería exigir a Kelly que pase primero por un proceso de apelación militar para impugnar su castigo, señaló el juez.
«No estoy de acuerdo», escribió León.
«Este Tribunal tiene todo lo que necesita para concluir que los acusados pisotearon las libertades de la Primera Enmienda del Senador Kelly y amenazaron las libertades constitucionales de millones de militares retirados», escribió el juez. «Después de todo, como dijo Bob Dylan: ‘No necesitas un meteorólogo para saber en qué dirección sopla el viento'».
«Por decir lo menos, nuestros veteranos retirados merecen más respeto por parte de su gobierno, ¡y nuestra Constitución exige que lo reciban!» Dijo León.
Kelly, en una declaración publicada en X poco después de que se emitiera la orden, dijo: «Hoy un tribunal federal dejó claro que Pete Hegseth violó la Constitución cuando intentó castigarme por algo que dije».
«Este es un momento crítico para mostrarle a esta administración que no puede seguir socavando los derechos de los estadounidenses», escribió Kelly. «También sé que es posible que esto no haya terminado todavía, porque Trump y Hegseth no pueden admitir cuando se equivocan».
El Departamento de Justicia, que defiende a Hegseth y a los demás acusados en la demanda, y el Departamento de Defensa no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de CNBC.
Además de Hegseth y el Departamento de Defensa, los acusados en el caso son el Departamento de Marina y el Secretario de Marina, John Phelan.
