Padres, educadores y líderes comunitarios preocupados llenaron la Iglesia Comunitaria de Cliffdale el jueves para una reunión pública centrada en un tema: la decisión de las Escuelas del Condado de Cumberland de poner fin a la educación durante todo el año en la Primaria EE Miller.
La reunión, organizada por familias y defensores de la comunidad, se produjo en respuesta a una votación del 9 de febrero de la Junta de Educación del Condado de Cumberland que aprobó la transición de EE Miller a un calendario tradicional a partir del año escolar 2027-28.
La medida fue aprobada 5-4 como parte de un paquete de planificación de instalaciones más amplio que incluía pasos de consolidación, posibles cierres de escuelas y nuevos proyectos de construcción destinados a modernizar edificios y abordar más de $800 millones en necesidades de mantenimiento y reparación en todo el distrito.
Los materiales del distrito indican que la transición del calendario fue aprobada por la junta y es definitiva.
Pero muchas familias que asistieron a la reunión del jueves dijeron que todavía están tratando de comprender qué significa la decisión para los estudiantes y si los comentarios de la comunidad aún pueden influir en lo que sucederá a continuación.
Los padres cuestionan el impacto y el papel de la opinión pública
Los oradores expresaron repetidamente sus preocupaciones sobre la comunicación en torno a la decisión y el papel de la retroalimentación pública.
La organizadora comunitaria Toniqueka Stewart dijo que algunas familias se sorprendieron al saber a través de las comunicaciones del distrito que la transición del calendario ya había sido aprobada.
«No ha habido transparencia en los procesos y decisiones de votación», dijo Stewart. “Cuando la gente supo que la decisión ya era definitiva, surgieron serias dudas sobre si las familias eran realmente parte del proceso”.
Varios padres dijeron que quieren explicaciones más claras sobre qué decisiones todavía están abiertas a la opinión de la comunidad y cuáles no.
James Freeman, padre de familia de las Escuelas del Condado de Cumberland desde hace mucho tiempo, cuya hija de segundo grado asiste a EE Miller, dijo que la transición podría perturbar a los estudiantes que dependen de rutinas académicas consistentes.
«Esto literalmente perjudicará a los niños», dijo Freeman.
Freeman dijo que su hija ha asistido a EE Miller desde el jardín de infantes y ha prosperado bajo la estructura de todo el año, que proporciona descansos más cortos y un ritmo más consistente durante todo el año escolar.
Cuestionó qué evidencia muestra que la transición mejorará los resultados de los estudiantes actuales.
«La explicación hace referencia a la consistencia a largo plazo y a los patrones de alimentación», dijo Freeman. «Pero en ninguna parte se explica claramente cómo esto mejora el rendimiento académico de los estudiantes (o los resultados en el aula) para los niños que están allí en este momento».
Freeman dijo que la educación durante todo el año brinda estabilidad a los estudiantes que se benefician de horarios estructurados y menores interrupciones del aprendizaje. “No se arregla algo que está funcionando perturbando a las personas que más dependen de ello”, afirmó.
Freeman también cuestionó el propósito de la retroalimentación si el resultado ya está determinado.
“Si la decisión es definitiva, ¿cuál es exactamente el propósito de solicitar comentarios?” dijo. «La retroalimentación sólo importa cuando los resultados aún están abiertos a consideración. De lo contrario, esto no es compromiso, solo notificación».
‘El cierre no es la única solución’
Otros padres dijeron que el impacto se extiende más allá de la programación y afecta la estabilidad académica, los programas de idiomas y la planificación a largo plazo para las familias.
Paige Porchia, veterana del ejército y madre de un estudiante de la Escuela Clásica Reid Ross, dijo que los programas anuales brindan estructura, continuidad académica y flexibilidad de la que dependen muchas familias.
«Estos no son beneficios teóricos», dijo Porchia. «Las familias eligen escuelas de todo el año porque funcionan. Ofrecen continuidad, estructura y apoyo académico que nuestros hijos merecen».
Porchia dijo que si la inscripción o la utilización son una preocupación, el distrito debería fortalecer los programas durante todo el año en lugar de eliminarlos.
«El cierre no es la única solución», afirmó. «Ampliemos el éxito».
Michelle Cazarez, presidenta de la Organización de Padres y Maestros EE Miller, dijo que las familias están tratando de planificar el futuro mientras enfrentan incertidumbre sobre los programas y las transiciones.
“Esa ventana a lo desconocido nos da mucho miedo”, dijo Cázarez. «Estamos tratando de planificar el futuro de nuestros hijos y en este momento todavía hay muchas preguntas sin respuesta».
Cazarez, que tiene varios hijos matriculados en EE Miller, dijo que las familias están especialmente preocupadas por la continuidad de programas como la inmersión en español y cómo los cambios podrían afectar las trayectorias académicas a largo plazo.
«Para muchos de nosotros, la incertidumbre es la parte más difícil», afirmó. «Las familias sólo quieren entender cómo será el futuro para sus hijos y sus escuelas».
Dijo que los padres se movilizaron rápidamente después de enterarse de la transición.
“Recibimos el mensaje de usar nuestra voz, especialmente para las personas que sienten que no pueden hablar en este momento”, dijo Cazarez. «Las familias se están uniendo porque esto afecta a niños y aulas reales».
Los padres han lanzado peticiones y esfuerzos de extensión comunitaria instando al distrito a reconsiderar el cambio de calendario o explorar opciones alternativas.
Senador estatal señala presiones financieras
La senadora estatal Val Applewhite, demócrata cuyo Distrito 19 incluye gran parte de Fayetteville, dijo a las familias que las decisiones que enfrentan las escuelas del condado de Cumberland no pueden separarse de una política más amplia de financiación de la educación.
Applewhite dijo que el tema es personal para ella. Los miembros de su familia han asistido a escuelas del distrito durante todo el año, incluida la escuela secundaria Anne Chesnutt, y dijo que comprende por qué las familias valoran la estructura y la continuidad de esos calendarios.
Pero instó a los asistentes a mirar más allá del nivel local cuando pregunten por qué los distritos toman decisiones difíciles sobre instalaciones y programas.
“Cuando se recortan fondos del gobierno federal o estatal, se pone a este sistema escolar bajo una presión tremenda”, dijo Applewhite.
Señaló las políticas estatales que dirigen el dinero de los impuestos públicos hacia programas de matrícula de escuelas privadas, diciendo que esos cambios reducen los recursos disponibles para los sistemas escolares públicos e influyen en las decisiones de planificación a largo plazo.
“Ese dinero que sale del sistema de escuelas públicas tiene consecuencias reales”, dijo.
Applewhite también señaló que Carolina del Norte ocupa un lugar bajo a nivel nacional en gasto por alumno y salario de maestros, factores que, según ella, afectan la dotación de personal, la retención y las decisiones operativas en todos los distritos.
«Si les importa lo que está sucediendo aquí», dijo Applewhite a los asistentes, «también deben prestar atención a lo que está sucediendo a nivel estatal».
Familias presentan propuesta alternativa
Los miembros de la comunidad también compartieron una propuesta alternativa durante la asamblea municipal que, según dijeron, preservaría la educación durante todo el año y al mismo tiempo abordaría los desafíos de las instalaciones del distrito.
El plan comunitario exige consolidar las escuelas de calendario tradicional subutilizadas y utilizar los ahorros de costos resultantes para mantener el calendario anual de EE Miller. Los organizadores dijeron que los datos de capacidad del distrito muestran espacio disponible en múltiples campus y argumentaron que la consolidación podría reducir los gastos operativos y al mismo tiempo preservar las opciones familiares.
Los partidarios describieron la propuesta como un enfoque de costo neutral que se alinea con los objetivos de planificación de instalaciones a largo plazo del distrito. Los funcionarios del distrito no han respondido públicamente a la recomendación.
Distrito: Decisión finalizada con votación de la Junta
Los funcionarios de las escuelas del condado de Cumberland dijeron que la transición del calendario fue aprobada durante la reunión de la junta escolar el 9 de febrero y se comunicó a través de múltiples canales después de esa votación.
Lindsay Whitley, superintendente asociada de comunicaciones y participación comunitaria, dijo en una declaración escrita a Vista de la ciudad la decisión se tomó en una sesión abierta y se anunció públicamente posteriormente.
«La determinación se tomó en una sesión abierta el 9 de febrero y las comunicaciones posteriores reflejaron las medidas tomadas en esa reunión», dijo Whitley.
Dijo que el distrito emitió un comunicado de prensa, actualizó su sitio web y sus plataformas de redes sociales y envió un mensaje de voz a las familias luego de la acción de la junta. El distrito ha continuado actualizando su página web de planificación de instalaciones y preguntas frecuentes para brindar aclaraciones adicionales.
Whitley dijo que la confusión puede deberse a otras acciones que tomó la junta escolar en la reunión. Entre ellas se incluyó una votación para iniciar el proceso de cierre de tres escuelas, aunque la ley estatal exige una audiencia pública sobre cualquier cierre antes de una votación final de la junta.
“Sin embargo, la transición del calendario para EE Miller fue una acción directa de la Junta aprobada el 9 de febrero”, dijo Whitley.
