Si el Arsenal gana el título de la Premier League, entonces Declan Rice probablemente debería ganar el premio al Jugador del Año. Si se trata del Manchester City, será difícil pasar por alto a Erling Haaland.
Haaland, sin embargo, probablemente terminará la temporada sin experimentar la miseria que debió sufrir Rice en la mitad de este derbi del norte de Londres el domingo.
En el período previo al juego, Rice había hecho una entrevista con Sky donde habló de su admiración por Steven Gerrard. En lugar de tratar de especializarse en cualquier área del juego del mediocampo, Rice aspira a convertirse en el mejor mediocampista completo del juego, como lo fue Gerrard durante algunos años.
Sin embargo, en este derbi de alta presión, Rice parecía haber recreado el peor momento de Gerrard. Cuando Eberechi Eze arremetió en el primer gol del Arsenal contra el Tottenham, los jugadores del Arsenal formaron un grupo alegre, del que rápidamente se hizo cargo Rice, quien parecía ansioso por asegurarse de que las mentes de sus compañeros volvieran rápidamente al trabajo.
En los dos últimos partidos de liga, contra Brentford y Wolves, el Arsenal había concedido a los pocos minutos de marcar. Este fue el tema de la charla improvisada en equipo que Rice pronunció ahora, volviendo a enfatizar el mensaje señalando repetidamente sus sienes e instando a los jugadores del Arsenal a concentrarse. “¡Esto no se resbala!” como alguien dijo una vez.
[ Eze and Gyökeres at the double as Arsenal boost title bid with Spurs rout ]
El destino decretó cruelmente que Rice regalaría el empate a los 24 segundos del reinicio, su intento mal juzgado de driblar en la posición de lateral derecho le regaló el balón a Randal Kolo Muani, quien corrió hacia el área y lo estrelló más allá de David Raya.
Cuando un desliz de Gerrard permitió que Demba Ba anotara hacia el final de la carrera por el título de 2014, pasó el resto del partido tratando de redimir su error con una serie de tiros descontrolados desde posiciones cada vez más extravagantes.
Rice es casi siete años más joven que Gerrard ese día, pero su reacción ante su propio error fue más madura. Se centró en las cosas simples, ganando sus batallas, dominando el centro y confiando en sus compañeros para marcar los goles que el Arsenal necesitaba.
Dos de esos goles provinieron de una fuente inesperada. La primera temporada de Viktor Gyökeres en la Premier League no ha sido un éxito. Se podría disfrazar y decir que en todas las competiciones, tiene 15 goles y dos asistencias en poco menos de 26 partidos de tiempo de juego.
También se podría decir que sólo ha marcado en siete de 26 partidos de liga, y que sólo ha logrado un gol y tres tiros a portería contra los otros equipos que actualmente se encuentran en la mitad superior.
El hecho es que Gyökeres no parece alcanzar el nivel requerido, no es lo suficientemente rápido ni potente en el contexto de la Premier League para compensar sus limitaciones técnicas.
El principal efecto de su fichaje ha sido mejorar enormemente la reputación de delantero centro del persistentemente lesionado Kai Havertz.
Pero si Gyökeres pudiera jugar contra Radu Dragusin todas las semanas, entonces estaría rivalizando con Rice en el premio al Jugador del Año. En la primera mitad, disparó un tiro peligroso que pasó por el segundo palo después de un corte por dentro de Dragusin. Este era el tipo de cosas que hacía en todos los partidos en Portugal y apenas ha producido en la Premier League.
Al comienzo de la segunda mitad, los Spurs le dieron a Gyökeres cinco yardas de espacio para controlar y disparó desde 20 yardas. Lo enterró más allá de Vicario. Su segundo gol del partido puso el 4-1 y llegó después de que apartó a Archie Gray en una carrera por el canal interior izquierdo: la Primeira Liga Gyökeres en pleno flujo, mientras el Arsenal cargaba hacia su mayor victoria como visitante en Tottenham desde 1978.
Probablemente sólo los Spurs pueden hacer que Gyökeres luzca tan bien. Muchos aficionados locales salieron del estadio, otros se quedaron para abusar de un equipo que ahora parece correr un grave riesgo de descenso.
Este es un club donde los errores acumulados de varios años empiezan a notarse. Quizás el momento en que todo salió mal no fue la separación de Mauricio Pochettino tras la derrota en la final de la Liga de Campeones de 2019.
La relación obviamente se había roto, pero los Spurs y Pochettino aguantaron como un matrimonio de los años 70 que piensa que tener otro hijo (Tanguy Ndombele) salvará el matrimonio.
Cuando Pochettino inevitablemente se fue unos meses después, los Spurs hicieron un nombramiento drásticamente inadecuado: José Mourinho, quien no sólo favorece un estilo de fútbol completamente diferente al de Pochettino, sino que no le gusta utilizar jugadores jóvenes, un rasgo desafortunado para el entrenador de un club cuyo modelo en ese momento se basaba en la compra y formación de jugadores jóvenes.
Luego vino Antonio Conte, quien, después de rebelarse ante las restricciones financieras impuestas por propietarios como la familia Agnelli y Roman Abramovich, nunca iba a durar mucho tiempo trabajando con Daniel Levy.
A lo largo de este tiempo, Harry Kane siguió anotando 30 goles por temporada para disfrazar la decadencia institucional más amplia, pero se fue cuando los Spurs adoptaron otro cambio radical de dirección en la forma de Ange Postecoglou.
El australiano al menos jugaría con jugadores jóvenes, pero su incapacidad para organizar una defensa en la Premier League casi hizo que el club descendiera la temporada pasada.
Los Spurs lo reemplazaron con Thomas Frank, quien resultó que no tenía idea de cómo organizar un ataque, especialmente uno en el que los cinco máximos goleadores de la temporada pasada (Brennan Johnson, Dominic Solanke, James Maddison, Son-Heung Min y Dejan Kulusevski) fueron vendidos o sufrieron lesiones de larga duración.
Ahora llega Igor Tudor, el “reparador” que casi nunca logra pasar una temporada completa en el mismo lugar. Parece que ha llegado a los Spurs por recomendación de un director deportivo que ya no trabaja en el club.
«Son buenos jugadores, con malos hábitos», dijo Tudor después del partido. Sientes que este equipo pronto le quitará ese optimismo.
En una entrevista en Overlap la semana pasada, Postecoglou señaló que los Spurs no son un “gran club”, en el sentido de que no asumen los riesgos financieros que otros miembros de los llamados seis grandes están dispuestos a asumir para asegurarse el tipo de jugadores que pueden mantenerlo en la cima de la Premier League.
La ironía es que en términos financieros, el lugar de los Spurs como uno de los seis grandes nunca ha sido tan seguro. Deloitte informó que los ingresos de los Spurs en la temporada 24-25 ascendieron a 672 millones de euros, lo que los sitúa quinto en la Premier League (por delante del Chelsea) y 11º en el mundo.
Ganaron dos veces y media más dinero que sus actuales rivales de descenso, el West Ham, y más del triple que Nottingham Forest, Burnley o Wolves.
Esta temporada sus ingresos probablemente superarán a los del Manchester United, debido a que participa en la Liga de Campeones y juega más partidos en casa.
¿Imaginas descender en una temporada en la que ganaste más dinero que el Manchester United? Nadie, excepto posiblemente los Spurs, cantará eso jamás.
