WASHINGTON (AP) — Una multitud se reunió en una puerta de embarque en el Aeropuerto Nacional Reagan el viernes mientras los cielos de Washington cargados de niebla provocaron una parada en tierra de una hora que obstaculizó a los pasajeros que esperaban salir de la Terminal D de American Airlines.
Pero pronto el área, ya densamente poblada, creció aún más, cuando se corrió la voz en las puertas cercanas de que, de los cientos de viajeros aéreos que iban y venían, sólo uno de ellos estaba acompañado por un destacamento del Servicio Secreto de Estados Unidos, junto con agentes de policía locales uniformados: el ex presidente Joe Biden.
Biden, que rara vez ha hecho apariciones públicas desde que dejó el cargo el año pasado, estaba sentado, como muchos de sus compañeros de viaje, esperando un vuelo que lo llevaría a Columbia, Carolina del Sur, para un evento nocturno con el Partido Demócrata de Carolina del Sur.
Los pasajeros susurraban y se quedaban boquiabiertos: ¿Por qué un hombre que durante un tiempo fue líder del mundo libre estaría, como ellos, a merced de los retrasos en los viajes en el aeropuerto, incluso mientras estaba sentado cómodamente en su equipo de seguridad?
Quizás para Biden tuviera más sentido que para otros expresidentes. Conocido durante años como Amtrak Joe, Biden, como senador, se enorgullecía de convertirse posiblemente en el mayor fanático de Amtrak del país y tomaba regularmente el tren de regreso a Delaware en lugar de establecerse en Washington. Ahora, como ex presidente, se le ha visto viajando sobre rieles desde entonces, tomándose selfies y charlando con sus compañeros de viaje.
El viernes, el ambiente era más o menos el mismo, cuando Biden, sentado en la tercera fila de la pequeña cabina de primera clase del avión de pasajeros, abordó el vuelo delante de otros pasajeros, junto con su destacamento, cuyos miembros estaban repartidos por todo el avión.
“Dios lo bendiga, señor”, dijo una mujer, mientras pasaba junto a Biden en su asiento junto a la ventana, con el periódico en su regazo.
“Gracias por su servicio”, dijo un hombre, estrechando la mano de Biden.
La mujer que se sentó en el pasillo junto al expresidente primero dejó su café en el reposabrazos que compartían, depositó una bolsa en el compartimiento superior, luego se sentó y se dio cuenta de que su compañero de asiento era el presidente número 46 de la nación.
Biden puso su mano sobre su taza para estabilizarla y luego la miró a los ojos con un saludo mientras ella tomaba asiento.
“Siento que estoy a punto de llorar”, dijo la mujer, mientras se estrechaban la mano y, en el transcurso de la siguiente hora, conversaban durante todo el vuelo.
Los ex presidentes y sus cónyuges reciben protección vitalicia del Servicio Secreto según la ley federal, pero no existen disposiciones que garanticen los niveles de élite de viajes privados que eran características necesarias durante su mandato.
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