Los Chicago Blackhawks acordaron canjear al defensa Connor Murphy a los Edmonton Oilers, dijo una fuente de la liga, a cambio de una selección de segunda ronda de 2028 y la retención de la mitad del tope salarial de Murphy.
Murphy, de 32 años, es un agente libre sin restricciones pendiente con un tope salarial de 4,4 millones de dólares. El derecho ha estado entre los mejores bloqueadores de tiros de la NHL en las últimas temporadas, con 433 en 194 juegos en las últimas tres temporadas. Lleva cuatro goles y 13 puntos en 60 partidos esta temporada.
Como defensa físico, se esperaba que Murphy tuviera muchos pretendientes antes de la fecha límite de cambios de la NHL del viernes, y Edmonton siempre tuvo sentido. Jake Walman había estado jugando en su lado contrario en el segundo emparejamiento de los Oilers, por lo que Murphy podría ubicarse allí, probablemente junto a Darnell Nurse. Los Oilers tienen el puesto 26 en el ranking de penales de la liga, mientras que Murphy fue un ancla del PK líder de la liga de Chicago, por lo que será una mejora inmediata allí.
«No puedo decir lo suficiente sobre Murph», dijo recientemente el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill. «Ha estado genial. En primer lugar, ha jugado muy bien. Hubo un momento a principios de año en el que no le dieron muchos minutos; realmente tuvo que ganárselo. Realmente ha hecho un buen trabajo ganando tiempo en el hielo de manera consistente. Es una gran razón por la que nuestra matanza ha sido realmente exitosa. Ha defendido muy bien; ha movido bien el disco. Ha demostrado algo de anotación. Ha sido físico, ha luchado. Todas esas cosas son importantes. parte del liderazgo”.
El gerente general de los Oilers, Stan Bowman, tiene un largo historial de readquisición de jugadores que solía tener. Bowman recibió fuertes críticas cuando canjeó al tres veces campeón de la Copa Stanley, Niklas Hjalmarsson, a Arizona en el verano de 2017 a cambio de Murphy, citando «certeza de costos», pero es un intercambio que los Blackhawks claramente ganaron a largo plazo. Murphy ha sido un profesional consumado para Chicago durante nueve temporadas, una presencia defensiva constante y un líder muy querido en el vestuario. Con su partida, Alex Vlasic, de 24 años, se convierte notablemente en el jugador de los Blackhawks con más antigüedad.
Murphy se ha atrincherado en Chicago, como jugador y como residente de la zona. Se casó con un lugareño y se convirtió en un pilar de la comunidad, obteniendo la nominación al Trofeo King Clancy de los Blackhawks en cada una de las últimas cinco temporadas por su trabajo caritativo. Aún así, sabía que era probable que se produjera un intercambio, dada su edad y situación contractual. Dijo que ver a Patrick Kane y Jonathan Toews enfrentarse en la víspera de Año Nuevo como un Detroit Red Wing y un Winnipeg Jet, respectivamente, le hizo entender la idea.
«Cada vez que te acercas a un contrato que expira y ves lo que les pasó a otros muchachos, no lo descartas como algo imposible», dijo Murphy. «Intentas proteger tus emociones sabiendo que cualquier cosa puede pasar. Siempre lo he visto de esa manera: es un negocio y pueden suceder cosas. Sabiendo eso, intentas disfrutar lo que puedes cuando estás con tu equipo. Y con suerte, es más largo que corto».
Los Blackhawks esperaban poner a Murphy en la mejor situación posible si lo cambiaban. Querían llevarlo a algún lugar que no fuera sólo un equipo marginal de playoffs. Cuando lo traspasaron por primera vez a los Blackhawks, venían de sus tres victorias en la Copa Stanley, y Murphy pensó que finalmente probaría los playoffs. Nunca hubiera imaginado que se uniría a la franquicia al comienzo de su declive. Desde entonces, los Blackhawks no se han clasificado para un campo de playoffs tradicional, solo llegaron a un juego de entrada durante los playoffs burbuja de 2020.
Al canjear a Murphy, los Blackhawks abren un lugar en la alineación para uno de sus jóvenes defensores esta temporada y más allá. El lado derecho probablemente lo ocuparán Artyom Levshunov, Sam Rinzel y Louis Crevier, todos de 24 años o menos, durante el resto de la temporada y potencialmente en los años venideros. Vlasic, Matt Grzelcyk y Wyatt Kaiser han sido consistentemente los defensores zurdos de los Blackhawks esta temporada. Kevin Korchinski ha ascendido de la AHL en las últimas semanas y pronto podría ver más oportunidades en la NHL. Él y Ethan Del Mastro ya no estarán exentos de waiver la próxima temporada y se espera que estén en la NHL la próxima temporada.
Los Blackhawks también añaden otra selección de segunda ronda a su pila. Chicago tiene tres selecciones de segunda ronda en 2026, dos en 2027 y ahora dos en 2028. A medida que los Blackhawks han acumulado activos en el draft, el gerente general Kyle Davidson ha estado más dispuesto a empaquetar selecciones para ascender en el draft. Lo hizo el año pasado cuando intercambió dos selecciones de segunda ronda con los Carolina Hurricanes para adquirir la selección número 29, que utilizó para seleccionar a Mason West.
Después de retener la mitad del tope salarial de Murphy, a los Blackhawks les queda un lugar de retención. Acordaron retener $2.5 millones del tope salarial de Seth Jones hasta la temporada 2029-30 en el intercambio del año pasado con los Florida Panthers.
