El equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Utah tuvo el comienzo que quería en Arizona State el sábado.
Los Runnin’ Utes estaban arriba 14-5 en la marca de las 15:03 de la primera mitad, cuando Keanu Dawes y Terrence Brown los llevaron a la gran ventaja en Deseret Financial Arena en Tempe, Arizona.
Sin embargo, las cosas se desmoronaron después de eso, ya que la defensa de zona del estado de Arizona sofocó a los Utes gran parte del día en una victoria de los Sun Devils por 73-60.
Utah terminó disparando al 39% del juego y al 34,5% en la primera mitad, mientras que Arizona State acertó el 49,1% desde el campo (53,8% en la segunda mitad) y acertó 9 de 17 triples.
Los Utes también tuvieron un par de sequías prolongadas en cada mitad.
En la primera mitad, Utah pasó más de ocho minutos entre anotaciones y Arizona State terminó la estrofa con una racha de 20-5 para tomar una ventaja de 34-24 hasta el descanso.
En la segunda mitad, Utah tuvo un lapso de tres minutos en el que no anotó y los Sun Devils aumentaron su ventaja de 59-53 a 68-53 con sólo 3:52 por jugar para sellar la victoria.
«El problema fue cuando lo pasamos. (Fue) uno de nuestros peores juegos de pase del año», dijo el entrenador de Utah, Alex Jensen, en su entrevista posterior al partido en ESPN 700 AM.
Una vez más, Jensen vio a los muchachos en el lado ofensivo tratando de hacer que las jugadas sucedieran por sí solos.
«Fue desalentador porque creo que fue uno de nuestros juegos más egoístas del año», dijo. “Tienes que utilizar a tus compañeros de equipo y si quieres ser bueno, ya sea individualmente, necesitas a tus compañeros de equipo, y pensé que hicimos un mal trabajo al pasar.
«Creo que nos esforzamos demasiado en hacerlo solos y anotar».
La derrota deja a Utah (10-19, 2-14 Big 12) humildemente en la última semana de la temporada regular después de haber mostrado signos de mejora en las dos semanas anteriores.
Brown, el máximo anotador de los Utes, anotó cuatro puntos, dos rebotes y una asistencia en los primeros tres minutos del juego antes de cometer su segunda falta con 16:55 por jugar hasta el medio tiempo.
Terminó con sólo ocho puntos en 4 de 12 tiros, además de cinco rebotes y dos asistencias.
Si bien Dawes (16 puntos, cuatro rebotes, dos asistencias) y Don McHenry (14 puntos, cuatro triples) tuvieron días sólidos, no fue suficiente para Utah, que fue barrido en la serie de la temporada por los Sun Devils.
Si bien los Utes solo perdieron ocho pérdidas de balón un juego después de permitir 18, el máximo de la temporada, contra Iowa State, su ofensiva tuvo problemas para atacar la zona de Arizona State y, en cambio, dejó que los Sun Devils dictaran las cosas.
Eso tuvo un efecto en el otro extremo de la cancha, ya que Arizona State tomó ventaja en el lado ofensivo. Seis de los nueve triples de los Sun Devils llegaron en la primera mitad.
Maurice Odum lideró a cuatro Sun Devils en cifras de dos dígitos. Anotó 15 puntos y también registró cuatro asistencias, un bloqueo y un robo.
Santiago Truet sumó un doble-doble (12 puntos y 10 rebotes) y tres tapones, mientras que Massamba Diop (14) y Anthony Johnson (13) también anotaron en dobles dígitos.
«Pensé que salimos y comenzamos muy bien», dijo Jensen. «Ejecutamos, jugamos bien, marcamos, pasamos, hicimos un gran trabajo. La lección que debemos aprender es que si algo funciona, volver a hacerlo, pero desafortunadamente no pudimos sostenerlo por mucho tiempo».
Los Utes todavía tenían algo de pelea, cortando la ventaja del estado de Arizona a un juego de dos posesiones tres veces en la segunda mitad.
Sin embargo, en ambas ocasiones los Sun Devils tuvieron una respuesta.
Lucas Langarita, la incorporación de mitad de año que se había perdido los últimos 12 juegos del equipo, fue un catalizador cuando Utah puso el marcador 43-39 a los 6 minutos y medio de la segunda mitad.
Primero, Langarita metió un tiro en salto en largo cuando el cronómetro se acababa. Luego, en la siguiente posesión de Utah, le pasó el balón a Dawes, quien cortó hacia el aro y anotó con una bandeja.
Langarita luego recuperó un rebote fallido en la siguiente posesión de ASU y rápidamente empujó el balón hacia arriba y encontró a McHenry para un triple en transición para convertirlo en un juego de cuatro puntos.
Langarita, aunque mostró mucho óxido y perdió dos veces el balón, sumó dos puntos, dos rebotes, una asistencia y un robo en 16 minutos.
«Fue agradable tener a Lucas ahí hoy. Creo que nos ayuda porque nos da más profundidad», dijo Jensen.
Después de un tiempo muerto, los Sun Devils rápidamente ampliaron su ventaja a dos dígitos con 49-39 con un par de triples después de esa racha de Utah.
Más adelante en la segunda mitad, los Utes lograron un juego de seis puntos con 57-51 y 59-53 en posesiones consecutivas, utilizando una racha de 7-0 coronada por un triple de Dawes para volver a entrar.
Una vez más, el estado de Arizona tuvo una respuesta. Esta vez, los Sun Devils usaron una racha de 9-0 en un lapso de 3:13 para poner el marcador 68-53 con 3:52 por jugar.
«Lo difícil de este juego es que replicamos los mismos errores que cometiste en el primero (contra ASU), y es solo la mentalidad de cómo encajo en el grupo y no de qué voy a obtener del juego hoy».
Lo siguiente para Utah es su final en casa contra Colorado el próximo martes (7 pm MST, ESPN+). Los Buffaloes vienen de una paliza de 102-62 contra el No. 5 Houston el sábado.
Luego, los Utes terminarán la temporada regular en Baylor el 7 de marzo antes de dirigirse al torneo Big 12 para finalizar la temporada.
Con una semana restante en la temporada regular, Utah está en línea para ser el puesto 16 en el torneo Big 12.
«Como digo, para mí, para los entrenadores y los jugadores, es otra oportunidad para aprender, competir y mejorar», dijo Jensen, «y ojalá podamos hacer un mejor trabajo para no replicar los mismos errores que cometimos».
