INDIANAPOLIS – Proyectar selecciones del Draft de la NFL se vuelve más fácil después de que los equipos solucionen los agujeros en la plantilla en la agencia libre, que comienza la próxima semana.
Los ejecutivos del equipo todavía tienden a tener una idea sólida de la parte superior del draft que surge del combinado de exploración, que concluyó el domingo.
He utilizado los conocimientos de cuatro de ellos (un gerente general, dos asistentes de gerente general y un vicepresidente de personal de jugadores) para proyectar aquí las 10 mejores selecciones del Draft de la NFL de 2026.
El año pasado, en este ejercicio, los ejecutivos predijeron correctamente cinco de las primeras nueve selecciones: Cam Ward a los Tennessee Titans en el n.° 1, Abdul Carter a los New York Giants en el n.° 3, Ashton Jeanty a las Vegas Raiders en el n.° 6, Tetairoa McMillan a los Carolina Panthers en el n.° 8 y Kelvin Banks a los New Orleans Saints en el n.° 9. También ubicaron correctamente a Mason Graham en el n.° 5, pero se equivocaron de equipo. después de que los Jacksonville Jaguars subieran.
El mayor tufillo: Shedeur Sanders a los Cleveland Browns en el puesto 2 en lugar del 144 (hubo un debate sobre si Sanders llegaría al top 10).
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, fue la elección consensuada entre los cuatro ejecutivos este año. Todos lo tenían yendo a Las Vegas en el puesto número 1.
“Los corredores (de vanguardia), el corredor y el mariscal de campo habrán algo de consenso”, predijo uno de los ejecutivos. «Todos tendrán a los receptores clasificados de manera diferente. Las esquinas son un poco desordenadas. Del seis al 40 va a ser un juego de azar. Podrías elegir a un tipo de 40 en séptimo lugar. Pero, nuevamente, hay que elegir a alguien».
1. Raiders de Las Vegas: Fernando Mendoza, mariscal de campo, Indiana
Mendoza fue la elección por consenso de los ejecutivos para los Raiders en el puesto número 1.
«A menos que puedan negociar», dijo uno. «Es sorprendente que sea la primera elección del draft».
¿Retrocederían los Raiders?
«No estoy seguro de que haya un jugador por quien cambiar», dijo este ejecutivo.
El nuevo entrenador de los Raiders, Klint Kubiak, instalará una ofensiva orientada a la carrera que requiere menos de la posición. Mendoza no es visto como un talento generacional. Por esas razones, podríamos usar lápiz para escribir en esta proyección.
«Creo que todo el mundo asume que van por ese camino (con Mendoza)», añadió el ejecutivo.
Lo que más importa es cómo se sienten los Raiders.
«Me encanta todo acerca de su juego», dijo el propietario minoritario de los Raiders, Tom Brady, sobre Mendoza en el programa «Fox NFL Sunday» a mediados de diciembre, antes de que su equipo se asegurara la primera selección.
Los rasgos que Brady dijo que respetaba en Mendoza eran rasgos que Brady también poseía: liderazgo, relación con sus compañeros de equipo, superación de desafíos, darle la vuelta a un programa que no había ganado al más alto nivel anteriormente.
«No creo que sea seguro en absoluto», dijo un entrenador ofensivo veterano que ha estudiado a todos los mariscales de campo en este draft. «Me gusta más el chico de Alabama (Ty Simpson)».
Todo lo que hay que tener en cuenta durante las próximas semanas.
2. Jets de Nueva York: Arvell Reese, Edge/LB, Estado de Ohio
Los Jets necesitan un mariscal de campo, pero la oferta no satisface la demanda aquí. Tres ejecutivos hicieron que los Jets se llevaran a Reese. En otro, se llevaron al corredor de Texas Tech, David Bailey.
«No veo que dejen pasar a un atleta extraño», dijo uno de los ejecutivos que proyecta a Reese aquí.
¿Qué pasa con Bailey?
«Bailey no es un atleta deficiente en absoluto», dijo el ejecutivo, «pero Reese es un atleta especial. Reese también se siente como un pequeño auge o caída. Eso parece una elección de los Jets».
Otro ejecutivo dijo que pensaba que Reese, quien jugó sin balón y en el borde para los Buckeyes pero dijo la semana pasada que se ve a sí mismo como un defensor de borde, se convertiría en el próximo Micah Parsons.
«Es un tipo con rasgos que será un corredor de vanguardia consensuado», dijo otro ejecutivo. «Tienes un entrenador en jefe defensivo (Aaron Glenn); pensarán que pueden usarlo en múltiples lugares. Muy similar al tipo que los Gigantes eligieron el año pasado (Carter)».
Dallas intentó canjear a Parsons y una selección de primera ronda a los Jets por Quinnen Williams antes de la temporada pasada, según el propietario de los Cowboys, Jerry Jones. Los Jets se negaron.
«Para mí, Reese es todo auge o caída», dijo un ejecutivo que no votó en esta encuesta. «Puede que sea genial, pero puede que no lo logre en absoluto. No parece procesar el juego tan rápido».
3. Cardenales de Arizona: David Bailey, Edge, Texas Tech
Los Cardinals reforzaron su defensa en el draft y la agencia libre el año pasado, pero era difícil saberlo, en parte debido a las lesiones.
«Necesitan ayuda desde el principio porque no pueden generar presión, incluso después de haber pasado por la agencia libre», dijo un ejecutivo.
Bailey podría ayudar a abordar esa deficiencia.
«En realidad es simplemente un cazamariscales designado que es un poco blando en el punto de ataque», dijo otro ejecutivo, lo que implica que el número 3 podría ser temprano para un jugador así.
Otro ejecutivo inicialmente hizo que los Cardinals seleccionaran al receptor Carnell Tate, quien le daría a Arizona una dimensión en el campo que el seleccionado de primera ronda de 2025, Marvin Harrison Jr., podría no tener. Este ejecutivo luego cambió su selección a Bailey.
4. Titanes de Tennessee: Carnell Tate, WR, Estado de Ohio
Dos ejecutivos todavía tenían a los Titans seleccionando a Tate aquí. Los otros dos hicieron que tomaran al liniero defensivo de Auburn, Keldric Faulk. Opté por Tate y no por Faulk después de consultar a un quinto ejecutivo, quien dijo que no veía a Faulk como un talento de primera ronda.
«Es demasiado grande, largo y versátil con buen carácter para no estar entre los 10 primeros», dijo uno de los ejecutivos que designó a Faulk para los Titans.
Como regla general, los formadores de equipos piensan que los gerentes generales que se encuentran en las primeras etapas del proceso de formación no deberían apuntar a los receptores abiertos. Pero la idea aquí es que Tennessee ya ha invertido un considerable capital de draft en su línea ofensiva, y que Tate podría ayudarlos a respaldar al mariscal de campo de segundo año, Cam Ward.
«Tate es bueno», dijo otro ejecutivo. «Es como AJ Green, pero probablemente más una amenaza de pase profundo».
Seleccionar para la defensa también podría tener sentido para un equipo que necesita urgentemente ayuda para presionar al quarterback mientras cambia de esquema bajo un nuevo entrenador con mentalidad defensiva.
«Necesitan receptores, lo sé», dijo otro ejecutivo. «(El nuevo coordinador ofensivo Brian) Daboll querrá un jugador ofensivo. Tomaron a (Malik) Nabers cuando estaba con los Giants. Ese tipo en este draft es Jordyn Tyson».
En otras palabras, los Titanes podrían ir en muchas direcciones.
5. Gigantes de Nueva York: Francis Mauigoa, tiempo extra, Miami
Tres de cuatro ejecutivos hicieron que los Giants eligieran a Mauigoa para reforzar una línea ofensiva que necesita ayuda en múltiples puntos, incluido el tackle derecho.
Sería una manera muy lógica de proceder en el primer draft de John Harbaugh con el equipo.
El único ejecutivo que proyectaba un receptor para los Gigantes emitió un voto disidente.
«Necesitan armas para el mariscal de campo», dijo el ejecutivo, quien optó por el receptor de USC Makai Lemon. «El otro tipo (Nabers) está lesionado. Probablemente van a perder el puesto de Kentucky (Wan’Dale Robinson) en la agencia libre».
Un ejecutivo que cuestionó la selección del tackle izquierdo Will Campbell por parte de New England en el puesto N° 4 el año pasado pensó que los tackles ofensivos en la cima de este draft eran selecciones más seguras.
«El chico de Nueva Inglaterra estaba físicamente limitado», dijo este ejecutivo. «Estos muchachos (Mauigoa y Spencer Fano) no lo son».
6. Cleveland Browns: Spencer Fano, tiempo adicional, Utah
Los ejecutivos tenían tres linieros ofensivos diferentes aterrizando en esta ranura. Los cinco linieros ofensivos titulares principales de los Browns a partir de 2025, junto con algunas reservas, están listos para llegar a la agencia libre.
«Necesitan O-line malo«, dijo un ejecutivo.
¿Hay alguno digno de la sexta elección?
«No», dijo el ejecutivo, «pero pondré uno allí».
Monroe Freeling de Georgia fue su elección, uniéndose a Mauigoa y Fano como proyecciones para los Browns. Ninguno de los otros ejecutivos tenía a Freeling entre los 10 primeros, mientras que dos tenían a Fano en el puesto 10.
«Fano es el siguiente mejor tackle si Mauigoa se va», dijo otro ejecutivo. «Puede jugar de guardia y tackle, y tiene muy buenos análisis, lo que Cleveland valorará».
El lunes, después de que los ejecutivos fueron encuestados, los Browns llegaron a un acuerdo para adquirir a Tytus Howard de los Texans y darle una extensión de tres años y $63 millones. Si se ubica como tackle derecho, la selección número 6 podría necesitar comenzar en el lado izquierdo. Mauigoa y Fano han jugado principalmente en el lado derecho, aunque Fano inició 11 juegos por la izquierda como un verdadero estudiante de primer año en 2023. Freeling jugó como tackle izquierdo para Georgia.
El ejecutivo que proyectó a Mauigoa a Cleveland no tenía linieros ofensivos seleccionados entre los cinco primeros.
«Quien ellos consideren el mejor tackle disponible», predijo este ejecutivo.
7. Comandantes de Washington: Rueben Bain, Edge, Miami
Dos de los cuatro ejecutivos hicieron que Tate aterrizara aquí, pero ya está fuera del tablero en este ejercicio. Bain y el apoyador interno Sonny Styles fueron las otras selecciones proyectadas.
«Podía ver a Bain llegando hasta 2 ante los Jets», dijo un ejecutivo. «Me recuerda a Terrell Suggs, alguien que puede aportar ese estilo de juego a tu defensa: un jugador de mano dura y de la vieja escuela que es el más físico de los jugadores de vanguardia».
Las opiniones sobre Styles fueron mixtas.
«Styles es un defensor interno, un Will, no un corredor como Reese», dijo uno.
Otro respondió que Styles se proyecta como un cazamariscales con 6 pies 4 pulgadas y 244 libras.
«(El entrenador de los Commanders, Dan) Quinn tiene un historial de aceptar atacantes», dijo otro ejecutivo. «Entrenó a Dante Fowler en Florida y lo contrató en Atlanta. Seleccionó a Vic Beasley y Takk McKinley en la primera ronda (también con los Falcons). Podía verlo tomando un corredor».
8. Santos de Nueva Orleans: Makai Lemon, WR, USC
Tres de cuatro ejecutivos hicieron que los Saints seleccionaran a un corredor o receptor, pero no hubo consenso de que Lemon sería la elección.
«Estoy escuchando mucho sobre ellos», dijo el ejecutivo que asignó a Tyson del estado de Arizona a Nueva Orleans.
A estas alturas, todos los ejecutivos habían dejado a Tate; algunos lo ven como un receptor suave en el molde del actual receptor de los Saints, Chris Olave, cuyo futuro con el equipo está en duda al ingresar al último año de su contrato de novato.
«Lemon es un receptor muy explosivo», dijo el ejecutivo que lo designó para los Saints, «pero podrían ir a cualquier parte. Creo que podrían elegir a (Jeremiyah) Love sobre Lemon, dependiendo de lo que hagan en la agencia libre».
9. Jefes de Kansas City: Jeremiyah Love, RB, Notre Dame
Tres de cuatro ejecutivos hicieron que los Chiefs eligieran a Love. El otro se fue con Bain.
«Necesitan un corredor y necesitan correr el balón hasta que su mariscal de campo esté completamente listo», dijo uno de los ejecutivos que proyecta Love to the Chiefs.
La grave lesión de rodilla que sufrió Patrick Mahomes en diciembre destacó los riesgos asociados con que el mariscal de campo cargue con gran parte de la ofensiva. Al juego terrestre de los Chiefs le faltó explosión la temporada pasada, y Kareem Hunt e Isiah Pacheco están llegando a la agencia libre.
«Ellos también necesitan receptores abiertos», dijo otro ejecutivo.
La incorporación de Bain a la defensa fue la elección atípica.
10. Bengals de Cincinnati: Peter Woods, DT, Clemson
Los ejecutivos ven a Cincy como un equipo dividido entre proteger a Joe Burrow y fortalecer una defensa en dificultades.
«Tienen que ir a la línea O, por favor, por todos nosotros», dijo un ejecutivo.
Con Fano fuera de este escenario, la elección podría recaer en Freeling, el tackle ofensivo de Georgia, o cualquier defensor de los siete delanteros que esté más arriba en el tablero de los Bengals.
«Woods es un jugador realmente bueno», dijo uno de los ejecutivos. «Yo diría que los Bengals están contratando a alguien como él o Sonny Styles, el patrocinador interno. Creo que hay algunas ventajas ahí».
