VLadimir es ese raro visitante de la pantalla: la televisión adecuada para adultos adecuados. La adaptación en ocho partes de la provocativa novela debut homónima de 2022 de Julia May Jonas no ha rehuido las propiedades que hicieron grande al libro (comedia negra, visión sombría, evisceración de piedades aceptadas) y las adaptó perfectamente a la nueva forma. La guionista, Jeanie Bergen, que obviamente ha absorbido el libro hasta la médula, conserva todo el ingenio, la confianza y, fundamentalmente, su voluntad de vivir en zonas grises y deleitarse con las complejidades que gobiernan la vida en la mediana edad.
También tiene a Rachel Weisz, que ofrece una actuación inquebrantablemente brillante como la protagonista anónima, una profesora titular de inglés amada por sus alumnos, cuyo marido, John (John Slattery, interpreta su único papel, pero lo hace tan bien y mucho mejor que nadie, ¿quiénes somos nosotros para oponernos a verlo de nuevo?), otro académico titular en el mismo campus, acaba de ser suspendido por acostarse con estudiantes. Su defensa es que esto fue antes de que cambiaran las reglas. “Era una época diferente” es una frase recurrente, no sólo de él (porque aquí está el comienzo de la devoción de Jonas y Bergen por tirar de alfombras), sino de su esposa y otros miembros de su facultad y grupo de pares, hombres y mujeres.
El personaje de Weisz siempre ha sabido de los asuntos de John. Siempre han tenido, como ella dice, “un acuerdo: lo que los niños de hoy llamarían un matrimonio abierto, pero sin todos los horrible comunicación». Es una línea tan grande que tal vez quieras dejarla a un lado como un tesoro que será admirado en los años venideros, por su infinita sabiduría acumulada y la compresión de toda una división generacional en boca de un personaje acostumbrado a privilegiar el intelecto sobre la emoción.
Es este rasgo el que la hace no estar preparada para enamorarse del chico nuevo en el trabajo: un joven brillante y atractivo llamado Vladimir (Leo Woodall), que es divertido, encantador y ligeramente coqueto, pero ¿tal vez con todos? También está casado con Cynthia, una joven brillante y atractiva que ahora también está en camino de obtener una cátedra de inglés y una opción cada vez más atractiva para los estudiantes de nuestra heroína/antiheroína. El poder de los estudiantes para decidir el destino de los adultos no sólo a través de denuncias de acoso sexual sino al matricularse en una clase en lugar de otra forma otra hebra de la red narrativa cada vez más espesa.
Pero son las diferentes actitudes entre las generaciones hacia las actividades de John las que proporcionan la mayor fuerza. A medida que crece el número de denunciantes, nuestra profesora se ve acosada por todos lados por chismes, opiniones encontradas y la necesidad de navegar por el camino entre la autoprotección (que también puede significar proteger a John, aunque sólo sea para preservar su pensión), la protección de su familia (especialmente su hija Sid, interpretada por Ellen Robertson) y la justicia.
Pero, ¿cómo es la justicia? «Es muy difícil para mí entender», dice Weisz, reflexionando sobre las acusadoras de John en uno de los muchos discursos de su personaje ante la cámara (otra cosa que en producciones menores no funciona pero aquí sí, maravillosamente) «cómo las aventuras consensuales que fueron divertidas no a pesar de la dinámica de poder, sino debido a ella, podrían considerarse hirientes o dañinas después del hecho. Como mujer, estoy un poco ofendida».
Más tarde, cuando ella está hablando con la esposa del presidente de la universidad, tratando de posponer la audiencia por acoso hasta que John se haya jubilado, se unen a través de recuerdos dorados de sus propios asuntos con los profesores (“Era una época diferente”). ¿Se están engañando a sí mismos? ¿Salvarse a sí mismos? ¿Ves una verdad erótica incómoda en el centro de esta experiencia humana común? Anteriormente, nuestra protagonista señaló que es poco probable que vuelva a tener poder, ya sea sexual, intelectual (mientras intenta en vano que sus alumnos se conecten con Rebecca de Daphne Du Maurier cuando lo único que pueden ver es la misoginia de su época) o de otro tipo, sobre alguien de su edad. Entonces, ¿está actuando por envidia o por rabia?
El programa está interesado en todo lo anterior. Parte de su poder es su insistencia en que ninguno de nosotros tiene motivos puros, claridad de conciencia ni es honesto con nosotros mismos ni con los demás; ni tratamos la vida con el respeto que merece ni a las personas que conocemos con la compasión que requieren. Contamos con multitudes y nada es blanco o negro. Y, independientemente de lo que piensen los jóvenes ahora, ellos también lo aprenderán, y probablemente antes de lo que les gustaría.
