El secretario del Interior, Doug Burgum, todavía regresaba de Venezuela cuando la administración Trump lo hizo oficial: Estados Unidos restablecería relaciones diplomáticas con el país sudamericano, siete años después de suspender las operaciones en su embajada en Caracas.
El paso formal marcó la culminación de la misión de dos días de Burgum en Venezuela para impulsar reformas políticas e inversiones destinadas a desbloquear las riquezas petroleras y mineras del país, con la promesa de fomentar simultáneamente una mayor estabilidad política y mejorar las condiciones de vida.
Es una especie de diplomacia del dólar: el presidente Donald Trump utiliza el atractivo de las inversiones extranjeras para impulsar reformas democráticas, apenas dos meses después de que Estados Unidos capturara al expresidente Nicolás Maduro.
Los críticos dicen que Washington está intentando vasallizar a Venezuela, tomando el control de su crudo, carbón y minerales críticos para su propio beneficio. Pero Burgum y otros funcionarios de Trump ven una oportunidad de fomentar cadenas de suministro amigables para petróleo y minerales que no puedan ser estranguladas fácilmente, y al mismo tiempo hacer que Venezuela sea más estable en beneficio tanto de los residentes como de las naciones vecinas.
“El liderazgo de Venezuela se está inclinando fuertemente hacia la construcción de una relación positiva, fuerte y duradera con Estados Unidos”, dijo Burgum. «Están creando un marco que significará más paz, más estabilidad, más prosperidad para el pueblo de Venezuela».
Burgum abandonó Caracas después de obtener la promesa de la presidenta interina Delcy Rodríguez de que el país impulsaría reformas a la ley minera consideradas esenciales para atraer inversión extranjera. También presidió la firma de acuerdos que ayudaron a Shell Plc a reiniciar el desarrollo de petróleo y gas con contratistas venezolanos y estadounidenses.
En el fondo, se estaban perfeccionando otros acuerdos, incluido un plan para que la compañía minera estatal de Venezuela vendiera hasta 1.000 kilogramos de oro al comerciante de materias primas Trafigura Group, y luego a refinerías en Estados Unidos.
Cuando Rodríguez anunció uno de esos hitos -la reforma prevista a la ley de minería- fue ante una falange de periodistas locales y extranjeros dentro del Palacio de Miraflores, marcando la primera vez que se permitía a la prensa local independiente ingresar al palacio en al menos 15 años.
Los acontecimientos alimentaron una sensación de entusiasmo entre las docenas de ejecutivos petroleros, líderes mineros y financieros que se reunieron con Burgum para esbozar oportunidades y superar posibles obstáculos a la inversión.
Enormes desafíos
Pero si bien hablaron efusivamente de las oportunidades, algunos también expresaron temor de que no duraran. Las ventajas y el potencial son tan grandes que es difícil no entusiasmarse, dijo uno, antes de agregar con seriedad: Podríamos terminar todos en el mismo lugar nuevamente en unos años.
Los desafíos son enormes. Milicias armadas y grupos guerrilleros controlan ahora depósitos de oro y del material crítico coltán en Venezuela, donde se les acusa de abusos contra los derechos humanos y de provocar daños ambientales irreversibles. Esto representa un obstáculo importante para las empresas mineras que pondrán en riesgo no sólo el capital sino también vidas humanas en la región.
Burgum dijo que los ejecutivos mineros preguntaron a los funcionarios venezolanos sobre el riesgo, lo que llevó a un funcionario de seguridad interior a leer las estadísticas de criminalidad y prometer que cualquiera que viniera a evaluar los sitios en las áreas estaría seguro y protegido. Rodríguez ofreció garantías similares, dijo.
«Básicamente, están abriendo las puertas para viajar con la debida diligencia a estas zonas mineras, y los niveles más altos del gobierno garantizan personalmente la seguridad de las personas», dijo Burgum. «Quieren que la gente cree empleos. Quieren volver a las organizaciones legítimas y no a las criminales que controlan sus recursos naturales».
Según la teoría del cambio de la administración Trump, de la que se hacen eco algunos de los inversores potenciales, la entrada de empresas occidentales que cumplan con estándares más altos puede ayudar a incorporar mejores prácticas y desplazar a algunos de los malos actores y la minería ilegal.
«Esa actividad llenó un vacío. Entró y creó una oportunidad económica donde no la había», dijo Burgum. «Pero creo que si tienes una oportunidad económica superior», entonces «verás a este gobierno muy preocupado por brindar el tipo adecuado de seguridad».
El gobierno de Estados Unidos ya ha comenzado a retirar las sanciones que prohibían a las empresas estadounidenses operar en Venezuela, comenzando con licencias generales dirigidas a la venta de petróleo y la producción de crudo. A las empresas que todavía tenían problemas para trasladar equipos y recursos al país bajo esas autorizaciones más amplias ya se les han concedido exenciones de sanciones para hacerlo, dijo Burgum.
Y hay más por venir, dijo. El gobierno de Estados Unidos ya está trabajando en un conjunto similar de licencias generales que cubrirían a “la gente que quiere invertir en minas, la gente que quiere enviar equipos de minería, la gente que quiere que venga aquí nueva tecnología”, dijo Burgum. «Queremos abrir la puerta para que vuelvan a entrar».
