LOS ÁNGELES — Los Lakers de Los Ángeles carecían de uno de sus mejores jugadores y vencieron a uno de los mejores equipos de la liga en la victoria del domingo por 110-97 sobre los Knicks de Nueva York.
LeBron James fue eliminado tarde debido a una contusión en el codo izquierdo y artritis en el pie izquierdo, pero la defensa del equipo de Los Ángeles, combinada con los arrebatos ofensivos de Luka Doncic y Austin Reaves, les dio a los Lakers el control del juego.
LA mantuvo la tercera ofensiva de la NBA en sólo el 42,7% con 19 pérdidas de balón, y 20 puntos por debajo del promedio de anotaciones de la temporada de los Knicks.
«Definitivamente necesitamos ser un mejor equipo defensivo y creo que estamos demostrando que podemos hacerlo», dijo Doncic.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que la defensa del equipo era evidente en los múltiples esfuerzos realizados por sus jugadores en cada posesión y en la forma en que Doncic, Reaves y Marcus Smart se pusieron en peligro para atacar a los jugadores de los Knicks que se acercaban al aro.
«Esa es una jugada de sacrificio», dijo Redick. «Tienes que poner tu cuerpo en juego. Nuestros muchachos han estado motivados para hacerlo todo el año».
En el otro extremo, Doncic lideró a todos los anotadores con 35 puntos, ocho rebotes y dos robos, y Reaves aportó 25 puntos, cinco asistencias y tres robos. Fue apenas la tercera vez que Reaves superó la marca de los 20 puntos desde que regresó de una distensión en la pantorrilla izquierda a principios de febrero.
«Cuando llegué aquí… me dije a mí mismo que debía divertirme», dijo Reaves. «No siento que haya jugado mal [recently]. Simplemente no he acertado muchos tiros y siento que he hecho muchas otras cosas bien».
Los Lakers mejoraron a 9-2 esta temporada cuando Reaves y Doncic juegan juntos sin James.
«Es fantástico ser su compañero de equipo», dijo Doncic sobre Reaves. «Obviamente, necesita ser así de agresivo, pero jugar con él es muy fácil porque llama mucho la atención y también ayuda a los demás.
«Así que jugar con él me hace la vida más fácil».
El domingo también fue una rara actuación positiva para los Lakers frente a una dura competencia.
Habían tenido marca de 4-12 contra equipos que actualmente tienen un porcentaje de victorias de .600 o mejor, y una de esas victorias fue contra un equipo de los Denver Nuggets que no contaba con Nikola Jokic.
Pero nunca estuvieron en desventaja contra un equipo de los Knicks que tiene marca de 41-24 y simplemente vencieron a los Nuggets, con Jokic, 142-103 el viernes.
«Creo que lo tomamos como algo personal, y luego obtuvimos este doblaje», dijo Rui Hachimura, quien anotó 13 puntos comenzando en lugar de James. «Así que fue una gran victoria del equipo».
Se avecina una competencia más dura para los Lakers, ya que cuatro de sus próximos cinco oponentes en el calendario serán los Minnesota Timberwolves, los Nuggets y los Houston Rockets dos veces.
El tiempo dirá si la victoria sobre los Knicks es una señal de que Los Ángeles está listo para afrontar ese desafío.
«No estoy en una posición en la que pueda reaccionar de forma exagerada», dijo Redick. «ustedes chicos [in the media] haz eso. Los aficionados, con razón, siempre deberían reaccionar de forma exagerada. Es lo que hace que el fandom sea tan asombroso. … Mi trabajo no es reaccionar exageradamente. Tenemos marca de 15-9 en nuestros últimos 24. Somos una ofensiva entre los 10 mejores y una defensa entre los 15 mejores. Eso es lo que queríamos llegar a la temporada con este grupo, y ahí es donde está nuestro grupo ahora mismo».
