DENVER – Jake LaRavia tenía un gurú en la banca.
Entonces, delantero de segundo año de los Memphis Grizzlies, escuchó atentamente a Marcus Smart, que había sido elegido Jugador Defensivo del Año de la NBA dos años antes, mientras intentaba ganar terreno en la liga. Los números de robos por juego de LaRavia y sus minutos se duplicaron con creces cuando los Grizzlies se ubicaron entre los tres últimos de la Conferencia Oeste en 2023-2024. Smart, quien jugó sólo 25 partidos para los Grizzlies debido a un esguince en el pie y un desgarro parcial en el dedo, habló con su compañero de equipo que entonces tenía 21 años y le compartió lo que pudo para ayudar al desarrollo de LaRavia.
Esas lecciones, dijo LaRavia, se han convertido en aspectos tangibles de su conjunto de habilidades personales actuales.
«(Smart) me enseñó mucho sobre mi posicionamiento», dijo LaRavia al Southern California News Group el jueves en Denver. «Cuando él no jugaba y yo jugaba, era bueno, porque él podía enseñarme más sobre posicionamiento defensivo, manos, desvíos, el mejor momento para robar, cosas así».
Un avance rápido dos años después, y Smart, LaRavia y la adquisición de la fecha límite de cambios Luke Kennard completan a los Grizzlies convertidos en Lakers en la lista 2025-26. El domingo, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, elogió a LaRavia, quien tiene un robo en cada uno de sus últimos cuatro juegos.
«Sabíamos que sería disruptivo en términos de robos y desvíos», dijo Redick. «Ha sido realmente bueno en términos de su físico. Y en términos de ejecutar lo que queremos, particularmente sin balón, hablamos de agarrar y sostener todo el tiempo. Ha sido muy físico con eso. Ha hecho, durante la gran mayor parte de la temporada, todo lo que le hemos pedido en términos de cuáles son sus responsabilidades».
El martes, después de que los Lakers derrotaran a los New Orleans Pelicans, gracias en parte a una posición defensiva impulsada por Smart (cuatro robos, tres tiros bloqueados), Redick habló sobre cómo la tenacidad defensiva de Smart conduce a carreras y obliga a los oponentes a pedir tiempos muertos.
«Ha desempeñado su papel de manera constante durante todo el año», dijo Redick sobre Smart. «Creo que ha jugado un gran baloncesto durante las últimas cinco o seis semanas, y eso comienza en el lado defensivo».
Redick, el 20 de febrero antes del primer juego del equipo después del receso del Juego de Estrellas, dijo que ya sea que LaRavia o Smart estén en la cancha para comenzar un juego en la alineación titular, los perfiles defensivos de cada jugador ayudan a organizar cuál de sus jugadores asumirá la tarea defensiva más difícil. Smart, en sus últimos 10 juegos, lidera a los Lakers en robos (1,9 por juego), mientras que ocupa el segundo lugar detrás del centro suplente Jaxson Hayes con un más-menos de 6,6.
No sorprende a LaRavia ver lo que Smart les está brindando a los Lakers a medida que se acerca la postemporada.
«Él simplemente aporta energía todas las noches», dijo LaRavia. «El ajetreo juega, como cuando se lanza sobre la pelota, cuando recibe esas pelotas 50/50, cuando consigue robos, cuando hace paradas. Como si aporta tanta energía y tenacidad al lado defensivo, por lo que todos simplemente nos reunimos detrás de él».
