Creighton (15-16, 9-11 Big East) sube al escenario de postemporada como el sembrado No. 5, abriendo el Torneo Big East el jueves con un enfrentamiento de cuartos de final contra el cuarto sembrado Seton Hall (20-11, 10-10 Big East). Los Bluejays ingresan al Madison Square Garden buscando extender su estadía en Nueva York, con el inicio programado para la 1:30 pm hora central. Con un lugar en las semifinales en juego y un posible enfrentamiento el viernes a las 4:30 pm hora central, Creighton pretende marcar la pauta temprano y tomar impulso en su primera prueba de ganar o irse a casa de marzo.
El camino de Creighton hacia las semifinales depende de que su trío central rinda a un alto nivel, comenzando con Josh Dix, cuya puntuación constante y su aplomo veterano marcaron la pauta en la victoria de la semana pasada en Butler. Junto a él, Nik Graves debe seguir siendo el motor del equipo, equilibrando su forma de jugar, sus instintos defensivos y sus anotaciones oportunas para mantener la ofensiva organizada contra la presión de Seton Hall. La presencia de Jasen Green en el cristal se vuelve aún más crítica con cuatro jugadores de la zona de ataque marginados, lo que hace que sus 5,9 rebotes por partido sean un factor de influencia potencial en oportunidades de segunda oportunidad y paradas defensivas.
Agreguemos a Austin Swartz, cuyos 62 triples, líderes del equipo, le dan a Creighton una amenaza perimetral necesaria, y los Bluejays tienen un plan claro: sus principales productores deben asumir la carga, mantenerse eficientes y compensar el tamaño reducido del equipo para mantener viva su postemporada.
La historia reciente de Creighton con Seton Hall añade otra capa de intriga a los cuartos de final del jueves, ya que los dos programas entran estancados en 17-17 de todos los tiempos, pero con los Bluejays teniendo un claro impulso en la era moderna. Creighton ha ganado 11 de los últimos 14 encuentros y siete de los últimos ocho, incluida una dramática victoria por 69-68 en Omaha el 7 de febrero que demostró cuán estrecho es el margen entre estos equipos.
Los Piratas superaron el primer enfrentamiento 56-54 en Newark, continuando una tendencia de finales ajustados, pero el modelo estadístico sigue siendo inconfundible: en esos últimos 14 partidos, Creighton tiene marca de 11-0 cuando anota al menos 61 puntos y no gana cuando se limita a 60 o menos. Mientras los Azulejos todavía están buscando su primera victoria en piso neutral sobre Seton Hall después de las derrotas en el Torneo de la NCAA de 1991 y los cuartos de final del Big East de 2016, el sólido historial de Greg McDermott (16-11) contra los Piratas y 7-1 contra Shaheen Holloway sugiere que Creighton ingresa a este partido de postemporada con confianza y una fórmula probada.
Creighton ingresa al enfrentamiento con Seton Hall con perfiles estadísticos que reflejan tanto su equilibrio como su volatilidad a lo largo de la temporada 2025-26. Los Bluejays promedian 75,6 puntos por partido, ubicándose en el puesto 210 a nivel nacional, una cifra que subraya su capacidad para anotar en tramos pero también resalta la inconsistencia que ha definido partes de su año. Sus 35,1 rebotes por partido (235º) apuntan a un grupo que debe luchar contra el cristal, especialmente con múltiples lesiones en la zona delantera que limitan la profundidad. La creación de juego sigue siendo una fortaleza relativa, ya que las 15,5 asistencias por partido de Creighton (empatado en el puesto 121) muestran su compromiso con el movimiento y el espaciado del balón, un sello distintivo del sistema de Greg McDermott.
El físico y la dureza defensiva de Seton Hall hacen que el perfil estadístico de Creighton sea especialmente importante de cara a estos cuartos de final. Los 75,6 puntos por partido de los Bluejays sugieren que tienen suficiente potencia ofensiva para superar el umbral de 61 puntos que históricamente ha determinado esta serie, pero su producción anotadora en el puesto 210 también muestra que no pueden permitirse largas sequías contra un equipo de los Piratas que prospera jugando partidos.
Defensivamente, permitir 75,1 puntos por partido ilustra el desafío que les espera: necesitarán una ejecución más precisa y paradas oportunas para avanzar. En conjunto, estas clasificaciones pintan una imagen de un equipo que puede competir con cualquiera cuando sus jugadores principales hacen clic, pero debe ajustar los márgenes para extender su carrera en la postemporada. Creighton necesitará paradas oportunas y rotaciones disciplinadas para evitar que los Piratas controlen el ritmo. En conjunto, estas clasificaciones destacan un enfrentamiento en el que la eficiencia, la compostura y la disciplina de rebotes podrían marcar la diferencia entre avanzar y regresar a casa.
El camino más claro de Creighton hacia una victoria en cuartos de final pasa directamente por la línea de tres puntos, donde los Bluejays tienen una enorme ventaja estadística sobre Seton Hall. Ningún equipo en el GRAN ORIENTE se basó más eficazmente en el perímetro esta temporada que Creighton, con un promedio de 9,90 triples por partido, mientras que Seton Hall se sentó en el extremo opuesto del espectro con 4,77. Esa brecha se manifestó dramáticamente en la serie de temporada regular. En Newark, los tiros de Creighton, 6 de 27, mantuvieron el juego en los 50 y permitieron a Seton Hall lograr una victoria. En Omaha, la actuación de los Azulejos, de 30-13, cambió el guión, coronada por el gol de la victoria de Nik Graves.
Sólo en la liga, Creighton casi duplicó la producción de tres puntos de Seton Hall (198 a 91), lo que subraya lo decisivo que puede ser el arco en este enfrentamiento. Si los Bluejays generan miradas limpias, mantienen su espacio y golpean incluso a un ritmo promedio, no solo estiran la defensa de Seton Hall sino que también llevan el juego al rango de puntuación donde históricamente han dominado la serie. La línea de tres puntos no es sólo un arma para Creighton. Es la llave que abre su mejor versión y la ruta más clara para avanzar.
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