INDIANAPOLIS – El entrenador de baloncesto masculino de Butler, Thad Matta, decidió retirarse después de la temporada 2025-26.
Matta ni el director deportivo Grant Leiendecker dijeron que se estaba considerando el retiro en conversaciones con IndyStar la semana pasada. Leiendecker le dijo anteriormente a IndyStar que Matta era el entrenador adecuado para liderar a Butler por quinta temporada en 2026-27, y que sus primeras tres temporadas no contaban con los recursos adecuados para competir en el Big East.
Matta permanecerá como asistente especial del presidente y director deportivo, anunció la escuela.
A pesar de una clase reclutada de primer nivel y un fuerte portal de transferencias liderado por el jugador de All Big-East Michael Ajayi, los Dawgs no vieron mejoras con una plantilla más competitiva. Las lesiones de los bases Jalen Jackson y Azavier «Stink» Robinson influyeron en el tropiezo de Butler después de un inicio de 7-1 que incluyó una victoria sobre Virginia, número 13 del ranking, durante el Greenbrier Classic en noviembre. Terminaron 16-16.
«Después de tomarme un tiempo para reflexionar tras el final de la temporada, he decidido que ha llegado el momento de alejarme de la banca», dijo Matta en un comunicado. «El amor que mi esposa, mis hijas y yo tenemos por Butler es lo que nos trajo de regreso hace cuatro años, y es especialmente significativo que concluya mi carrera como entrenador aquí. Butler siempre ha significado más para nosotros que solo el baloncesto, y esa conexión es la razón por la que estoy agradecido de continuar trabajando con la Universidad y ofreciendo mi ayuda en todo lo que pueda. Mi compromiso con Butler y con el futuro de este programa sigue siendo tan fuerte como siempre. Quiero que este programa compita en los niveles más altos del BIG EAST y del panorama nacional, y estoy emocionado de ser parte de lo que seguimos construyendo aquí.
«Quiero agradecer sinceramente a (el presidente) Jim Danko, (el vicepresidente y director atlético) Grant Leiendecker y (el ex director atlético) Barry Collier por su confianza, liderazgo y amistad. A nuestros jugadores, entrenadores y personal, pasados y presentes, gracias por todo lo que han invertido en este programa y por vivir The Butler Way. A nuestros fanáticos y a las innumerables personas que nos apoyan, ustedes son lo que hacen que este lugar sea tan especial.
«Siempre estaré agradecido por las experiencias, las relaciones y los recuerdos que Butler nos ha brindado a mí y a mi familia. Estoy orgulloso de lo que hemos construido juntos y espero seguir conectado y contribuir de una nueva manera a medida que comienza el próximo capítulo».
Matta tuvo marca de 502-223 en 21 años como entrenador en jefe. Comenzó en Butler, su alma mater, llevando a los Dawgs a un campeonato de la Midwest Collegiate Conference y a un puesto en el torneo de la NCAA. Participó en los siguientes tres torneos, lo que llevó a Xavier a un par de campeonatos de temporada regular A-10 y dos títulos de torneos de liga.
Matta luego fue a Ohio State, donde llevó a los Buckeyes a puestos en la Final Four en 2007 y 2012. Participó en nueve torneos de la NCAA en Ohio State y ganó el NIT en 2008. Sin embargo, no volvió a alcanzar el gran baile en sus últimas dos temporadas en Ohio State, ni en las últimas cuatro en Butler, donde tuvo marca de 63-69 en su segundo período.
Matta fue cinco veces ganador del entrenador del año, una vez en la Horizon League con Butler, una vez en el Atlantic 10 en Xavier y tres veces en el Big Ten en Ohio State. Matta llevó a Ohio State al campeonato nacional en 2007 con las ex estrellas de Lawrence North, Greg Oden y Mike Conley Jr., a la cabeza. Sus equipos ganaron 13 viajes al Torneo de la NCAA, pero nunca llevó a los Bulldogs al gran baile en cuatro temporadas.
Matta terminó con un récord ganador una vez en cuatro temporadas en Butler, y nunca terminó mejor que octavo en el Big East. Butler no ha tenido una oportunidad realista de competir por un título del Big East desde que el ex entrenador Chris Holtmann llevó a los Dawgs al segundo lugar en 2015 y 2017, pero la versión actual de Dawgs nunca podría llegar a la mitad superior de la conferencia.
«Es difícil expresar con palabras lo que la familia Matta ha significado para la Universidad Butler y para nuestro programa de baloncesto masculino», dijo Leiendecker en un comunicado. «Como estudiante-atleta, dos veces como asistente de entrenador y luego dos veces como entrenador en jefe en Butler, Thad ha dado mucho a nuestra universidad y su impacto en nuestros estudiantes-atletas ha cambiado nuestras vidas. Hoy es agridulce porque Thad ya no liderará nuestro programa al margen, pero estamos agradecidos de que haya aceptado al presidente Danko y mi oferta de permanecer en Butler University para continuar elevando la institución, ya que su sabiduría y experiencia son invaluables y ayudarán a mantener la estabilidad en nuestro programa».
Matta llegó a Butler con la reputación de ser un entrenador de jugadores capaz de crear un programa y establecer una cultura sólida. Matta tiene muchos seguidores en el mundo del entrenador y los ex jugadores hablan muy bien de su ex entrenador. Pero Matta admitió que el baloncesto universitario ha cambiado mucho a lo largo de los años y todavía estaba buscando una manera de navegarlo al final de su última temporada en Butler.
«Recibimos llamadas todos los días informando que nuestros muchachos están siendo comparados», dijo Matta. «¿Está la mente de todos donde se supone que debe estar ahora? Y ahí es donde está el baloncesto universitario en este momento… Ese es uno de los desafíos que probablemente no sé cómo afrontar, y no sé si hay un entrenador que sepa cómo afrontarlo en este momento».
Reemplazar a Matta le dará a Leiendecker su primera oportunidad de elegir al próximo entrenador de baloncesto de Butler. Matta fue contratado por el predecesor de Leiendecker, Barry Collier.
En una reunión con IndyStar, Leiendecker dijo que tener un entrenador vinculado a Butler no es un requisito previo.
«Es importante, pero no es el factor más importante», dijo Leiendecker sobre tener un entrenador vinculado a Butler. «Creo que somos únicos aquí. Somos únicos en la forma en que lo construimos aquí. No importa en qué liga hayamos estado, nunca hemos sido la escuela con más recursos, ganando con el mayor talento. Tenemos que ganar con nuestra gente, nuestra cultura y sí, jugadores muy talentosos, pero siempre ganaremos porque el todo es mayor que la suma de nuestras partes.
«Ganar de esa manera es más difícil de lo que solía ser porque estás reconstruyendo un equipo cada año. Eso no significa que no podamos hacerlo. Lo vamos a lograr».
Ahora Butler debe encontrar un entrenador experto en navegar la era NIL, mientras asume lo que probablemente será la tercera reconstrucción significativa de Butler en las últimas cinco temporadas.
