Un ex oficial de la Patrulla de Caminos de California fue acusado de asesinato el lunes por su papel en un accidente en cadena que dejó cuatro personas muertas en la autopista 605 cerca de Norwalk el verano pasado, dijeron las autoridades.
Angelo Rodríguez, de 24 años, supuestamente estrelló su patrulla contra un Nissan Versa cerca de la salida de Rosecrans Avenue de la autopista 605 en dirección sur alrededor de la 1 am del 20 de julio, inutilizando el auto, dijeron las autoridades anteriormente. Rodríguez conducía al menos 130 mph y no respondía a una llamada de servicio, según el Distrito del Condado de Los Ángeles. Abogado. Nathan Hochman.
En lugar de prestar ayuda a las personas que atropelló o encender luces y sirenas para advertir a otros conductores sobre la escena del accidente, Rodríguez se sentó en su vehículo averiado durante casi tres minutos, dijo Hochman el lunes.
«Él no sigue adelante y cuenta por radio el accidente que acaba de ocurrir. No toma ninguna medida para lidiar con el Nissan averiado contra el que acaba de chocar», dijo Hochman. «En un momento dado, sale e inspecciona los daños de su propio coche».
Hochman dijo que el oficial informó un accidente a un operador de CHP, pero no reveló que él lo había causado.
Minutos más tarde, mientras el Nissan estaba inutilizado en un carril HOV, un segundo automóvil que circulaba a más de 100 mph chocó contra el vehículo, provocando una explosión. La conductora de ese auto, Iris Salmerón, supuestamente estaba ebria y también será acusada de asesinato, dijo Hochman.
Julie Hamori, de 23 años, Armand Del Campo, de 24, Jordan Partridge, de 23, y Samantha Skocilic, de 22, murieron en el lugar.
«Estos casos son algunos de los más difíciles de los que tengo que hablar», dijo Hochman. «Casos en los que esta horrible tragedia podría haberse evitado si este oficial no hubiera estado conduciendo a velocidades ridículamente altas sin motivo alguno».
Hochman dijo que los fiscales decidieron presentar cargos de asesinato contra el oficial porque el accidente inicial fue un «factor sustancial» en la muerte de las víctimas. La decisión se tomó tras una revisión de meses por parte del CHP.
«Los investigadores de CHP completaron una investigación exhaustiva del accidente y una posterior investigación criminal, y los hechos del caso fueron presentados a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles, que recomendó cargos penales», dijo la agencia en un comunicado. «Si bien no podemos hacer más comentarios, expresamos nuestro más sentido pésame a las familias y seres queridos afectados por este desgarrador evento. Cualquier pérdida de vidas en las carreteras de California es una profunda tragedia».
El otro conductor involucrado en el accidente fatal, Salmerón, había estado bebiendo en un restaurante y en la casa de un amigo, y envió un mensaje de texto esa noche proclamando que tenía la intención de «joder», dijo Hochman.
Se espera que ambos acusados sean procesados en el juzgado de Bellflower el martes. Rodríguez ha sido despedido por el CHP, dijo Hochman. Los fiscales pedirán a un juez que detenga a ambos acusados en lugar de una fianza de 8 millones de dólares.
La información sobre los abogados defensores de Rodríguez y Salmerón no estuvo disponible de inmediato.
Las cuatro víctimas conducían a casa después de un concierto la noche del accidente y varias se comunicaron con sus familias después del accidente inicial, según el abogado Darren Aitken, quien representa a las familias en una demanda civil contra el CHP.
Ninguno de ellos resultó gravemente herido después del primer accidente, según Aitken, quien dijo que las víctimas estaban vivas en el momento en que Salmerón chocó contra el Nissan y provocó el incendio. Hamori y Del Campo estaban comprometidos, dijo el abogado Tom Feher.
«Es incomprensible», dijo Aitken. «Los oficiales de CHP saben cómo proteger las escenas. Conocen el riesgo de los conductores ebrios en la autopista».
Aitken y Feher dijeron que escucharon de una «fuente creíble» que Rodríguez había estado involucrado en accidentes anteriores durante sus tres años como oficial de CHP. Hochman dijo que no podía comentar sobre el motivo del despido de Rodríguez ni el motivo de sus acciones el día del fatal accidente.
Un portavoz de CHP no respondió directamente a las preguntas sobre el historial laboral de Rodríguez, salvo para confirmar que fue despedido aproximadamente cuatro meses después del accidente.
«Cuando se habla de que esto es una tragedia, es algo que se puede prevenir por completo y que no es sólo un fracaso a nivel individual sino también a nivel sistémico», dijo Feher. «¿Por qué la CHP permitió que este oficial en particular estuviera en la carretera? ¿Cuántos otros oficiales de la CHP son como este y conducen con temeraria indiferencia?»
En un comunicado emitido el lunes por la noche, las familias de las víctimas agradecieron a los fiscales por presentar cargos contra Rodríguez y dijeron que esperaban que el CHP tomara medidas para evitar futuras tragedias.
«Lo que les pasó a Armand, Julie, Jordan y Samantha nunca debería pasarle a otra familia de nuestra comunidad. Conducir con sentido común y las medidas de seguridad básicas de la Patrulla de Caminos de California podrían haber evitado esta tragedia», se lee en el comunicado.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
