El manager de los Mets, Carlos Mendoza, lo repitió muchas veces durante los entrenamientos de primavera, como si fuera un encantamiento.
Si puede mantenerse sano. . . si puede mantenerse sano. . . si puede mantenerse sano. . .
Esa es la advertencia con Luis Robert Jr., un jugador de cinco herramientas que fue All-Star y Silver Slugger con los White Sox en 2023 antes de que sus piernas básicamente se desintegraran debajo de él: caderas, rodillas, cuádriceps y pantorrillas que simplemente se negaron a cooperar, quitándole tiempo de juego y bajando su precio hasta que David Stearns pudo atraparlo por Luisangel Acuña y un lanzador prospecto.
No se puede culpar a Mendoza por su enfoque láser. Si bien no es ningún secreto que Robert tiene talento, el Día Inaugural y las seis semanas de entrenamiento primaveral que lo precedieron apuntan a algo más. El central tiene potencial para ser el ingrediente mágico de esta temporada. . . si puede mantenerse sano.
“El cielo es el límite”, dijo Mendoza a principios de este mes. «Lo hemos visto. En 2023, cuando estaba sano, era uno de los mejores jugadores de la liga. Las herramientas son increíbles. Es un tipo que puede conseguirlo en los jardines. Tiene velocidad. Puede robar bases. También puede batear tan lejos como cualquiera en el juego. Hay muchas cosas que me gustan. Simplemente tenemos que mantenerlo en el campo».
Voy a dar un paso más. Si todo sale bien (aunque, sinceramente, ¿alguna vez lo hará?), Robert puede superar lo que logró en 2023, un año en el que tuvo una línea de .264/.315/.542 con 38 jonrones, 80 carreras impulsadas y 20 bases robadas y estuvo 12 outs por encima del reemplazo en el campo.
Por un lado, Robert sólo tiene 28 años, lo que significa que está en su mejor momento. Por otro lado, no estaba completamente sano ni siquiera en 2023, luchando contra múltiples lesiones en la parte inferior del cuerpo que se repetirían en los dos años siguientes.
También era “el tipo” en un afligido equipo de los White Sox que no tenía ni un ápice de la potencia de fuego marcada por esta iteración de los Mets. Los White Sox de 2023 tuvieron el segundo OPS más bajo en el béisbol, y si excluyes a Robert, el WAR de la alineación titular estuvo por debajo de cero. Solo Juan Soto tuvo un WAR de 5.3 en 2023.
También hay otros factores. Los Mets están siendo excepcionalmente cautelosos con Robert. No participó en los juegos de entrenamiento de primavera hasta mediados de marzo y no jugará todos los días. Claro, eso limitará su producción, pero si eso significa que puede causar estragos en octubre, que así sea.
Mendoza también señaló algo después de la victoria de los Mets por 11-7 sobre los Piratas el jueves: Robert va a perseguir. Tuvo un porcentaje de persecución de 40,6 en su año All-Star, que estaba en el tercer percentil en el béisbol. Si se arrojaba una esfera de cuero en el mismo código postal, Robert iba a hacer todo lo posible para golpearla.
Excepto el jueves que no lo hizo.
En el primero, se quedó atrás 1 y 2 contra Paul Skenes, cometió falta en los siguientes tres lanzamientos y finalmente despidió a un desagradable barrendero que salió afuera para la cuarta bola. Es un turno al bate, lo que no significa nada, pero es una señal inicial positiva. Skenes, a pesar de no tener su mejor material, sigue siendo Skenes. Y Robert ha estado trabajando para limitar su tasa de persecución. El resultado fue una tarde de 4-2 con dos impulsadas, una anotada y un ponche.
“Sabemos que va a perseguirlo”, dijo Mendoza. “Pero miras todo ese turno al bate contra un brazo bastante bueno donde se queda atrás y es capaz de hacer foul en algunos lanzamientos. . . [It’s a] Crédito para él y crédito para los entrenadores de bateo porque han estado detrás de escena en los entrenamientos de primavera. Ese ha sido un punto de énfasis: hacer daño con lanzamientos con los que él puede hacerlo”.
Incluso una tasa de persecución ligeramente mejorada podría ayudar a Robert exponencialmente, especialmente considerando el espectáculo que realizaba habitualmente durante las prácticas de bateo de los entrenamientos de primavera. El poder está ahí y es impresionante.
Bateó quinto el jueves por cómo “lucía en los entrenamientos de primavera”, dijo Mendoza. «Seguimos creando equilibrio». También alarga bastante la alineación, lo suficiente como para que Mendoza tuviera suficiente flexibilidad para batear a Marcus Semien séptimo y Francisco Álvarez noveno.
Había otra razón por la que Mendoza también confiaba en Robert para ese papel.
“El historial”, dijo. . . Espéralo. . . «cuando esté sano».
