Los Portland Trail Blazers (invictos en la Era Tom Dundon™) reciben esta noche a los New Orleans Pelicans, que ocupan el duodécimo lugar, en su antepenúltimo partido de la temporada. Este concurso, como todos los partidos restantes, es imprescindible para los Blazers, que se encuentran compitiendo por el octavo puesto en la Conferencia Oeste.
Se ha hablado mucho de la terrible, horrible, nada buena y muy mala temporada de los Pelicans en la que intercambiaron su selección desprotegida de primera ronda de 2026 a cambio de los derechos del draft de Derick Queen. Queen es un jugador joven emocionante con una inmensa promesa, sin embargo, de ninguna manera su promesa supera la oportunidad de ser elegido por lotería en la cargada generación del draft de 2026.
El producto en la cancha refleja además las competencias, o la falta de ellas, de la directiva. En 76 juegos jugados, los Pelicans ganaron 25 juegos y perdieron 51. Este récord se produce a pesar de que el camión humano con capacidad aérea Zion Williamson se vistió para 59 juegos, la tercera mayor cantidad en una sola temporada en su carrera. Si miramos las estadísticas del equipo, son simplemente malas. Los Pelicans se ubican por debajo del promedio en casi todas las estadísticas ofensivas mensurables. Lo que les salva, con 25 victorias, es su presencia interior. A Donovan Clingan le gustaría hablar, supongo.
Como ocurre con cualquier equipo de la NBA, no se garantiza que los Pelicans pierdan. Diablos, para deleite de Adam Silver, ni siquiera se están derrumbando. Con Trey Murphy III en duda para regresar contra los Blazers, los Pelicans pueden entrar el jueves por la noche con una letanía de amenazas de gol capaces de arruinar las posibilidades de los Blazers de jugar en el torneo en la mitad superior (no se sale de la lengua, así como las “oportunidades de playoffs”).
Los Blazers llegaron el martes por la noche contra Los Angeles Clippers con actitud y concentración. A diferencia de muchos juegos de esta temporada, los Blazers pudieron contener numerosos intentos de carrera de los Clippers. Quizás fue el discurso previo al juego cargado de aliento (o amenaza) del nuevo propietario, Tom Dundon. Quizás fue el hecho de que la mitad del Intuit Dome estaba compuesta por fanáticos de los Blazers. O tal vez los Blazers comprendieron la urgencia de su situación.
El calendario restante de los Blazers incluye sólo dos “regalos”: este partido contra los Pelicans y el último partido de la temporada contra los Sacramento Kings. De lo contrario, no podrán derrotar a Nikola Jokic y los Denver Nuggets, los San Antonio Spurs de Victor Wembanyama y, una vez más, los Clippers. Para asegurar el octavo puesto, deben mantener el mismo enfoque que tuvieron contra los Clippers en cada competencia restante. Por supuesto, concentrarse significa poco frente a dos de los principales candidatos al Jugador Más Valioso de la liga, pero probablemente puedas concentrarte en tu camino hacia la victoria contra Nueva Orleans y Sacramento.
Contra los Pelicans, no habrá dos jugadores tan importantes como Donovan Clingan y Deni Avdija. Los Pelicans conceden la sexta mayor cantidad de intentos al aro de cualquier equipo. También tienen la decimotercera peor defensa del aro. Ambos rasgos son explotables por toda la plantilla, y especialmente por los jugadores con mayor frecuencia de aro en el equipo.
Portland Trail Blazers (39-38) vs. New Orleans Pelicans (25-51) – jueves. 2 de abril – 7 p.m. Pacífico
Cómo mirar por antena o cable: Vea sus opciones en Rip City Television Network.
Cómo verlo vía streaming: BlazerVision en Oregón y Washington; League Pass o NBA TV en cualquier otro lugar.
Lesiones de los Trail Blazers: Jerami Grant, Vit Krejci, Damian Lillard, Shaedon Sharpe (fuera).
Lesiones de pelícanos: Karlo Matkovic, Trey Murphy III (Cuestionable). Bryce McGowens (Fuera).
Kris Murray. Kris Murray se ganó los honores de la retransmisión posterior al partido tras la victoria de los Blazers contra los Clippers tras anotar 7 puntos impresionantes, 7 rebotes (cuatro de los cuales fueron ofensivos (y absolutamente cruciales)) y 6 asistencias. Además, Murray fue superado sólo por Robert Williams III en más-menos, registrando un plus-19 en 31 minutos de acción. Si bien su tiro deja mucho que desear, el más atractivo de los gemelos Murray siempre está listo para un corte de línea de fondo embriagador o una defensa perimetral cerrada. Será interesante ver cómo se expande su rol en los últimos juegos y si el cuerpo técnico confía lo suficiente en sus habilidades no relacionadas con los tiros como para darle minutos en la postemporada. Los Pelicans, con su longitud y tamaño, son el equipo perfecto contra Kris Murray.
Rotaciones. Una de las pocas métricas en las que los Pelicans se ubican por encima del promedio de la liga es su tasa de pérdida de balón. Los Blazers, por el contrario, se enjabonan las manos con aceite de maní antes de cada partido y permanecen últimos en la liga en tasa de pérdidas de balón. Un hilo por el cual los Blazers podrían perder este juego es, como cualquier noche, las pérdidas de balón. Sin embargo, ganar en esta faceta elimina la ventaja estadística más importante de los Pelicans, despejando el camino para una victoria de los Blazers.
