Camino a los Playoffs: Los partidos más importantes de este fin de semana

La marcha hacia los playoffs continúa este fin de semana con varios juegos de enormes consecuencias, ya sea por un puesto divisional superior, el Trofeo de los Presidentes o simplemente para llegar a la postemporada.

A medida que nos acercamos al fin de semana largo, la mirada de hoy a las carreras por los playoffs se centra en los juegos más importantes en la agenda. Para cuando terminemos el lunes, nos quedará aproximadamente una semana y media de la temporada regular y el panorama de los playoffs será muy diferente al de hoy.

Aquí está nuestro vistazo partido por partido de los juegos más importantes, todos los cuales puedes ver en Sportsnet+.

Viernes: Filadelfia 4, New York Islanders 1

Los Flyers se recuperaron de una derrota desinfladora ante los Detroit Red Wings el jueves con una gran victoria sobre los Islanders. Ahora hay cuatro equipos empatados a 88 puntos, incluidos los Senadores, que tienen el desempate por el segundo comodín. Los Islanders, con 89 puntos, están lejos de estar seguros en el tercer lugar en el Metro, ya que los Flyers y Blue Jackets también pueden avanzar por ese camino.

Sábado y domingo: Florida en Pittsburgh

Los Panthers y los Penguins juegan dos partidos entre sí, ambos en Pittsburgh, este fin de semana. Es interesante por un par de razones. El número 1 es que los Penguins tienen la oportunidad de abrir aún más espacio entre ellos y el tercer puesto del Metro antes de terminar su temporada con tres de sus últimos cuatro juegos como visitantes.

Y una nota histórica divertida sobre este. Recordemos la carrera por los playoffs 2022-23. Los Penguins fueron novenos en el Este, pero solo uno detrás de los Islanders en el octavo lugar y dos detrás de los Panthers en el séptimo. A Pittsburgh le quedaban dos juegos en su calendario, en comparación con uno para Nueva York y uno para Florida. El 11 de abril, los Penguins jugaban contra Chicago, el peor equipo de la liga, y concluirían su temporada regular dos noches después contra los Blue Jackets, número 31 en la general.

A pesar de estar en esta gran posición, Pittsburgh sufrió una muy improbable derrota por 5-2 ante Chicago en ese primer juego, lo que permitió a Florida asegurarse su lugar en los playoffs y abrió la puerta al primero de sus tres viajes consecutivos a la final de la Copa Stanley.

Esta temporada, Florida podría desempeñar un papel en el escenario decisivo de los Penguins si pierden estos dos juegos. Por supuesto, lo que está en juego no es tan alto para Florida ahora como lo fue para Pittsburgh en 2023: la organización Panthers preferiría perder y asegurarse de mantener su selección de draft protegida entre las 10 primeras.

Sábado: Boston en Tampa Bay, 5 p.m. ET / 2 p.m. PT

Una sólida racha de juego, con seis victorias en sus últimos ocho partidos, tiene a Boston sólidamente en un puesto de playoffs, todavía con la oportunidad de luchar por el puesto número 3 o incluso el número 2 en el Atlántico. Uno de los equipos que los Bruins todavía persiguen es el Lightning, contra quien Boston jugará este fin de semana y el próximo. Tampa, mientras tanto, está cabeza a cabeza con Buffalo y Carolina por el primer lugar en la Conferencia Este, lo que traería un enfrentamiento de playoffs de la Ronda 1 contra un equipo comodín. Los Lightning tendrán una inmensa influencia en cómo se desarrolla la carrera por los playoffs del Este para sus enemigos divisionales, ya que seis de sus últimos siete juegos son contra equipos del Atlántico, todos con algo por jugar.

Sábado: Buffalo en Washington, 7 p.m. ET / 4 p.m. PT

Hablando del primer puesto en el Este, Buffalo busca recuperar su ventaja sobre Tampa, que está igual a los Sabres en puntos y victorias reglamentarias con un juego menos. Buffalo tendrá que hacer eso contra Washington, que puede ser el equipo burbuja con más posibilidades de entrar en el comodín del Este, pero todavía está en una buena posición en el desempate. Es un gran fin de semana para Sabres y Lightning, y preparará un gran enfrentamiento entre los dos el lunes.

Domingo: Carolina en Ottawa, 5 p.m. ET / 2 p.m. PT

Una gran victoria sobre Buffalo el jueves, impulsada por una excelente actuación de Linus Ullmark, colocó a Ottawa en un puesto de comodín y prepara un fin de semana ajetreado de juegos. El sábado, los Sens reciben a Minnesota en una sesión matinal, seguido de un partido del domingo de Pascua contra Carolina, un equipo contra el que podrían alinearse para jugar en la Ronda 1. El uso de los porteros será el foco de los Sens en este escenario consecutivo, ya que James Reimer logró un buen mes de marzo con un promedio de 1,71 goles en contra. Los Sens empiezan el fin de semana en los playoffs mediante desempate sobre otros dos equipos con 88 puntos. ¿Cómo saldrán de esto contra dos equipos de alto poder?

Domingo: Minnesota en Detroit, 1 p.m. ET / 10 a.m. PT

Ahora cada partido es importante para los Red Wings y su fin de semana comienza con una sesión matinal en el Madison Square Garden contra los Rangers. Eso podría hacer que el partido en casa del domingo contra el mucho más difícil Minnesota Wild sea aún más desafiante. ¿Cómo utilizarán a sus porteros? John Gibson ha sido titular en todos menos dos de los partidos de Detroit desde el receso olímpico, incluidas las dos mitades consecutivas del fin de semana pasado, siendo retirado en el segundo contra Filadelfia. Quizás esté empezando a mostrar signos de fatiga con 15 goles permitidos en sus últimas cinco aperturas.

Viernes: San Luis 6, Anaheim 2

Los Ducks tenían un partido menos que los Oilers, pero lo desperdiciaron en una derrota aplastante ante los Blues el viernes, su cuarta derrota consecutiva. Los Ducks y Oilers ahora están empatados a 87 puntos, pero como también están empatados en juegos jugados, los Oilers se adelantan en el desempate reglamentario de victorias. Mientras tanto, los Blues permanecen al margen de la carrera con la victoria, pero a continuación tendrán partidos consecutivos contra Avalanche, lo que podría sellar su destino si pierden ambos.

Sábado: Toronto en Los Ángeles, 7 p.m. ET / 4 p.m. PT

Los Kings también están atrapados en la carrera por los playoffs del Oeste, pero han perdido seis de sus últimos ocho y con sólo 19 victorias reglamentarias tienen el peor desempate. Toronto, que ingresa al día octavo último en la liga, tiene interés en perder este juego por dos razones: su selección de primera ronda está protegida entre los cinco primeros; y si los Kings llegan a la postemporada, la selección de tercera ronda que Toronto obtuvo en el intercambio de Scott Laughton se convertirá en una selección de segunda ronda (a través de Buffalo).

Sábado: Winnipeg en Columbus, 7 p.m. ET / 4 p.m. PT

Desde una perspectiva del Este, los Blue Jackets están actualmente empatados con Ottawa y Detroit a 88 puntos por el segundo comodín, pero están fuera porque han jugado un partido más que ambos y tienen menos victorias reglamentarias. El oponente del sábado presenta un equipo de Winnipeg Jets desesperado y urgente, lo que debería crear una atmósfera similar a la de los playoffs. Y desde una perspectiva occidental, los Jets son uno de los equipos burbuja más populares desde el receso olímpico, incluida una gran victoria el fin de semana pasado contra Colorado, pero vienen de una derrota por 3-0 ante Dallas el jueves. Los Jets están en una buena posición con el desempate, pero están a tres puntos con siete juegos restantes y se les acaba el tiempo.

Sábado: Vegas en Edmonton, 10 p.m. ET / 7 p.m. PT

Es un fin de semana importante en la División del Pacífico. Si Edmonton puede ganar este juego, podría hacerse con el primer puesto de la división por completo; una derrota en Las Vegas podría dejar a los Golden Knights lo suficientemente atrás de Anaheim y Edmonton como para que un título divisional quede fuera de su alcance y haga que su asiento esté más caliente en relación con la carrera por el comodín. O sucede lo contrario, y una victoria de los Golden Knights convierte esta carrera en una reñida carrera a tres bandas por el Pacífico.

Sábado: Nashville en San José, 10 p.m. ET / 7 p.m. PT

Los Sharks parecían casi enterrados después de perder seis juegos consecutivos a fines de marzo, pero ahora han ganado cuatro seguidos, todos en tiempo reglamentario, y comienzan el fin de semana en un gran lugar como poseedores del segundo comodín del Oeste con un juego menos sobre todos los equipos inmediatamente detrás de ellos, además de una configuración de desempate decente. Mientras tanto, los Predators rompieron una racha de tres derrotas consecutivas con una gran victoria por penales sobre Los Ángeles el jueves que los colocó por delante de los Kings en el desempate. El ganador de este juego será quien tendrá el control del segundo comodín el domingo.

Domingo: St. Louis en Colorado, 9:30 pm ET / 6:30 pm PT

Si los Avs arrasan en sus dos partidos del fin de semana, estarían al borde del precipicio de hacerse con el Trofeo de los Presidentes. Como se mencionó anteriormente, los Blues se enfrentarán a Colorado el domingo y nuevamente en casa dos noches después, una dura prueba para un equipo que lucha con todas sus fuerzas en la carrera por los playoffs.