Los New Jersey Devils y los Montreal Canadiens intercambiaron oportunidades durante los primeros cinco minutos, pero tanto Jake Allen como Jakub Dobes hicieron algunas buenas paradas. Cole Caufield casi derrota a los Devils dos veces, pero perdió el disco después de que Kovacevic le propinó un golpe en el primer turno del juego, y Kovacevic despejó un rebote de guante más tarde de un tiro de Caufield. La mejor oportunidad de los Devils llegó justo después de los cinco minutos cuando Jesper Bratt estaba derribando a la defensa de los Canadiens, lanzando un tiro de revés que apenas falló.
Paul Cotter recibió una llamada de interferencia de Ivan Demidov con menos de siete minutos por jugar en el período, dándole a los Devils su primer juego de poder del juego. Luke Hughes fue el mariscal de campo, enviando el disco a Jack temprano. Prepararon un disparo para un desvío de Bratt, pero no llegó a la red. Después de ese intento, la primera unidad del juego de poder luchó por mantener la posesión durante más de un minuto (aparte de un revés de Jack Hughes junto a la red), pero tuvieron una buena oportunidad en el segundo minuto cuando Connor Brown tuvo un solo temporizador en la ranura que Dobes congeló.
En el sexto tiro del juego de Montreal, Jayden Struble aprovechó la mala defensa frontal de Brenden Dillon, quien pasó a su hombre a través de una pantalla en movimiento justo a través del área de Jake Allen. El disparo de Struble pasó por debajo del travesaño y salió de nuevo, dándole a los Canadiens un 1-0 en la pantalla perfecta de Dillon.
Al final del periodo, Nick Bjugstad cortó el eje del palo de Ivan Demidov y fue enviado al área de penalti con ocho segundos por jugar, impidiendo que Dougie Hamilton tuviera una última buena oportunidad sobre Dobes. Los Canadiens tomaron 1:52 de tiempo de juego de poder en el segundo período.
Los Diablos sentenciaron el resto de su penalti, con Hischier casi obteniendo una oportunidad escasa que fue desviada justo antes de que llegara a él. Los Devils jugaron decentemente después del penalti, pero no obtuvieron el mismo nivel de dominio cinco contra cinco que lograron en su mayoría en el primer período.
Las cosas iban mejorando hasta que Jonas Siegenthaler tomó un retraso en la decisión del juego con 12:20 por jugar en el marco medio. Poco después del empate, Brenden Dillon vio cómo Ivan Demidov recibía un pase de Cole Caufield para poner el juego 2-0. El pase pasó justo detrás de él.
Luego, Jake Allen recibió un golpe de Jonas Siegenthaler y comenzó a caer por el pliegue. Lane Hutson puso el 3-0.
Los Devils comenzaron a remontar cuando Dawson Mercer bajó hacia la red desde un ángulo amplio. En lugar de pasar, intentó buscar un lugar en la esquina y lo encontró perfectamente detrás de la cabeza de Dobes. Con Mercer logrando un juego de 3-1, los Devils salieron a la caza.
Pero antes de que los Devils pudieran tener más de unas pocas oportunidades, Brenden Dillon tomó un doble menor de cuatro minutos para golpear a Zachary Bolduc en la zona neutral. Los Devils despejaron el disco temprano, matando el primer minuto y medio sin ninguna oportunidad para Montreal.
Luego entraron Jack Hughes y Luke Hughes con Jesper Bratt. Los hermanos hicieron un gran trabajo para luchar por el disco y sacarlo de la zona defensiva para un dos contra uno. Bratt disparó, realizando un movimiento raso que fue detenido. Montreal intentó contraatacar con un pase estirado que fue directo a Jonas Siegenthaler en el otro extremo, y se lo envió de vuelta a Jack en la línea azul más lejana. Jack encontró a Bratt en la línea de pase, y Bratt se lo devolvió a Jack, ¡quien hizo el juego 3-2 con la portería faltante!
Al comenzar este período con un cinco contra cinco, Nico Hischier tuvo una temprana oportunidad de empatar el juego, pero no consiguió mucho en el disparo que detuvo Dobes. Los Devils desaceleraron considerablemente durante los siguientes minutos, pareciendo que estaban jugando un juego empatado en lugar de uno en el que iban perdiendo. La siguiente buena oportunidad para los Devils llegó a los seis minutos cuando Cody Glass redirigió un revés de Simon Nemec en la carrera, que fue enguantado por Dobes.
En la recta final, los Devils poco a poco empezaron a despertar, pero no aprovecharon sus pocas oportunidades. Sin embargo, sacaron a Jake Allen con dos minutos y medio por jugar, y Timo Meier entró en la zona ofensiva, uniéndose a Hischier, Brown y Hughes. Meier disparó un tiro en la muñeca a través del tráfico, con Nico al frente, ¡y los Devils empataron el juego!
Por supuesto, Jack Hughes fue sancionado por retrasar el juego porque tocó el disco con un palo alto en la zona defensiva y se fue por encima del cristal. Los Devils sacaron el disco del sorteo y los árbitros se tragaron los silbatos por una interferencia en la línea azul en el reingreso. Afortunadamente, Allen salvó y los Devils expulsaron a los Canadiens un par de veces más. Los Devils llevaron el partido a la prórroga.
Los Devils lucieron muy bien en el tiempo extra, pero simplemente no pudieron conseguir un rebote para seguir su camino. En una de esas ocasiones, Jakub Dobes estaba jugando con el disco mientras Nico Hischier estaba al acecho, y el pase de Dobes fue desviado en la línea de gol. Se deslizó por el pliegue, pero no cruzó la línea. Hischier estuvo a pocos centímetros de marcar allí. Aparte de eso, la mayoría de las oportunidades vinieron de Hughes y Bratt, pero Dobes las desvió.
Paul Cotter inició la tanda de penaltis y fue detenido por el guante de Dobes.
Cole Caufield hizo que Jake Allen pareciera un portero mayor al que no le importan los tiros de penalti. 1-0, Montreal.
¡Pero Jesper Bratt igualó el marcador 1-1 con un gran movimiento de revés y derecha alrededor del patín!
Demidov hizo un tiro fácil para vencer a Allen y poner el 2-1, poniendo a los Devils en su lecho de muerte.
¡Pero Jack Hughes hizo su parte! Su disparo superó al bloqueador para poner el 2-2.
¡Nick Suzuki buscó la victoria pero fue detenido!
Lenni Hameenaho realizó su primer intento de tiroteo en la NHL. Consiguió que Dobes cayera, pero disparó raso.
Juraj Slafkosvsky casi lo gana para Montreal, pero Allen apenas lo consiguió bajo el brazo.
Oliver Kapanen se abrió y venció fácilmente a Allen por abajo.
No voy a culpar solo a Jake Allen por los goles que cedió en el tiempo reglamentario. Pensé que Brenden Dillon era el tema principal en los dos primeros. Jonas Siegenthaler necesita ser más consciente del área en el tercero, pero Allen ciertamente tuvo tiempo de restablecerse en el área. Pero en lo que respecta a los penaltis, tengo muy poca fe en él. Cuando llega el momento de ser acrobático, Allen no parece el adecuado. Es un viejo portero. No es un problema para ningún equipo tener un viejo portero suplente, per se, pero los Devils tienen dos viejos porteros.
Son momentos en los que quiero un portero joven y grande. Como Nico Daws. Como Jakub Malek. Quiero un portero que marque el fondo de la red y que al mismo tiempo tenga reflejos para hacer grandes paradas. ¿Podría Allen haberse hecho un poco más grande en ese objetivo de juego de poder de los Canadiens? Tal vez. En el gran esquema de dónde salió mal esta temporada de los Devils, parte de eso tiene que ver con la inconsistencia de la portería. Allen estuvo sólido como una roca en octubre y noviembre, ¡pero no ha estado realmente genial desde entonces! Desde el 1 de diciembre, Allen tiene marca de 8-12-2 con un porcentaje de salvamento de .896. Al jugar poco más de uno de cada tres juegos, Allen no ha podido lograr un porcentaje de salvamento de .900 como suplente cuando el equipo necesitaba algo que los levantara y detuviera la caída hacia la mediocridad. Fue genial ver esos primeros 13 juegos con .919 de portero, pero necesito un portero que sea lo suficientemente joven para mantener ese desempeño durante una temporada completa.
¿Por qué Sheldon Keefe expulsó a Lenni Hameenaho y Cody Glass en la tanda de penaltis? A pesar de que Allen no es muy competitivo en el hockey falso, los Devils tuvieron la oportunidad de tomar la delantera y posiblemente ganar después de que Jack Hughes empató. Y sí, Cody Glass ha tenido una gran oportunidad esta temporada, pero ¿por qué Hameenaho? Dawson Mercer anotó hoy. Seguramente Timo Meier todavía estaba detrás del gol del empate. Incluso dejándolos de lado, ¿por qué no dejar que Hischier trabaje para ganar el juego? ¿Por qué no considerar a Simon Nemec, que tiene un tiro ganador esta temporada?
Es sólo una derrota en una larga temporada llena de derrotas frustrantes, pero parecía que sus elecciones aquí no les ayudaron mucho.
¿Qué te pareció el partido de esta noche? ¿Creías que los Devils merecían ganar? ¿Qué te pareció arbitrar con Hockey Night en Canadá? Deje sus pensamientos en los comentarios a continuación y gracias por leer.
