Draft de la WNBA 2026: mejores selecciones, durmientes y conclusiones más importantes

La verdadera evaluación de cualquier draft se produce después de haber visto a los novatos desempeñarse durante al menos uno o dos años. Pero el draft de la WNBA del lunes nos dio mucho en qué reflexionar de cara a la temporada número 30 de la liga, que comienza el 8 de mayo.

¿Fue Azzi Fudd la elección número uno correcta para los Dallas Wings? ¿Qué impacto tendrán en la WNBA las seis jugadoras de UCLA elegidas, que batieron récords? ¿Quiénes son los potenciales cambiadores de franquicias? ¿Quiénes son los robos?

Las cuatro primeras selecciones se resolvieron unos días antes del draft, con Olivia Miles siguiendo a Fudd en el puesto número 2 de las Minnesota Lynx, Awa Fam Thiam en el puesto 3 de las Seattle Storm y Lauren Betts en el puesto 4 de las Washington Mystics.

Después de eso, hubo algunos giros inesperados. El simulacro final de ESPN tenía 13 de los 15 jugadores que fueron seleccionados en la primera ronda, pero predijo sólo seis en los lugares correctos. La segunda y tercera ronda, como siempre, desafiaron los pronósticos.

Ahora que comienza el verdadero trabajo para los novatos y sus equipos, nos tomamos el tiempo para digerir los detalles del draft.

¿Qué opinas del sorprendente intercambio de Golden State después de seleccionar a Flau’jae Johnson?

Michael Voepel: Fue extraño que el gerente general de Golden State Valkyries, Ohemma Nyanin, pareciera tener dificultades para encontrar una explicación para esto. Inicialmente, le dijo a los medios que necesitaba más tiempo antes de explicarlo, luego el lunes le dijo a Kendra Andrews de ESPN que Golden State y Seattle habían acordado intercambiar estas selecciones el lunes antes de que los jugadores (el guardia de LSU Johnson en el puesto 8 y la delantera de TCU Marta Suárez en el 16) fueran seleccionados.

Nyanin parecía cautelosa a la hora de sonar crítica con Johnson, pero tampoco dijo que el intercambio fue una decisión sobre el tope salarial… pero parece que lo fue. La selección número 8 recibe $309,622 en su primera temporada, en comparación con $270,000 para selecciones de segunda y tercera ronda como Suárez. Nyanin podría haber dicho simplemente que no había un jugador que ella pensara que cubriera las necesidades de las Valquirias con el salario número 8, y que podrían usar la diferencia de casi $40,000 (si mantienen a Suárez) de otra manera. Considerando que Johnson quedó octava, Golden State no fue el único equipo que la pasó por alto.

Kendra Andrews: De todos modos, este intercambio habría sido una sorpresa, debido al estrellato de Johnson, pero el valor del shock explotó aún más debido a las consecuencias que siguieron, como lo describió Voepel. Si los acontecimientos que condujeron al comercio se hubieran hecho más transparentes, no se habría convertido en una historia tan importante.

Las fuentes le dijeron a ESPN que debido a que el intercambio se acordó antes de que se hiciera cualquier selección, Seattle ordenó a las Valkyries que eligieran a Johnson, y luego Golden State hizo lo mismo, diciéndole a Seattle que seleccionara a Suárez en el puesto 16. Este tipo de cosas sucede todo el tiempo en la noche del draft, pero la forma en que se manejó fue peculiar.

En cuanto al ajuste, Suárez les da a las Valkyries un jugador grande que también puede estirar la cancha, el tipo de jugadora que tuvieron la temporada pasada en Monique Billings, pero que perdieron en la agencia libre.

¿Qué selección del top 10 crees que tendrá el mayor impacto inmediato en su equipo?

Voepel: La segunda selección Olivia Miles de TCU podría ser una gran parte de un movimiento juvenil para Minnesota. Incluso con el regreso de las guardias veteranas Courtney Williams y Kayla McBride, hay espacio para Miles. Ella es una verdadera base armadora que trabajará con la asistente de Lynx, Lindsay Whalen, miembro del Salón de la Fama y una de las mejores bases armadoras en la historia del baloncesto femenino.

Andrés: Estoy de acuerdo con Voepel: Miles es alguien a quien hay que observar de inmediato. Otra jugadora a la que estaré atento es Lauren Betts. Solo queda un puñado de grandes tradicionalmente dominantes en la liga, y aún menos en el lado más joven del espectro de edades. Pero al asociarse con un núcleo joven emocionante que ya está en Washington, y al reunirse con su compañera de equipo de UCLA, Angela Ducalig, Betts debería poder tener un impacto temprano. No veo que la intimiden desde abajo, y también podrá ser disruptiva en el lado defensivo.

Alexa Philippou: Aparte de esos jugadores, señalaría a Fudd. No se le exigirá que cargue con Dallas este año, pero quiero ver cómo puede llevar su destreza en triples a un equipo de Wings que la necesita desesperadamente: ocuparon el puesto 11 entre 13 equipos la temporada pasada en triples por partido, así como el puesto 12 en porcentaje de tiros de campo de 3 puntos.

Los novatos del Sun (Nell Angloma, Gianna Kneepkens, Charlisse Leger-Walker y Taylor Bigby) también tienen la oportunidad de causar sensación en una franquicia que inequívocamente está construyendo su futuro. Puede que no sea el tipo de impacto que resulte en una contienda por los playoffs, pero tendrán la oportunidad de forjar roles significativos para un equipo con mucha juventud y liderazgo que debería estar dispuesto a experimentar.

¿Quién es el jugador sobre el que te gustaría plantar tu bandera como el mayor robo del draft?

Felipe: Tal vez la selección número 3 no pueda calificar como un robo, pero hay muchos evaluadores que creen que Fam Thiam tiene la mayor ventaja de todos en el draft. Y con Dallas y Minnesota optando por seleccionar guardias, ella estaba disponible para las Storm, quienes con gusto la aceptaron a pesar de que ya tienen una zona delantera repleta con Dominique Malonga (selección número 2 del año pasado) y Ezi Magbegor (quien acaba de firmar el contrato más lucrativo en la historia de la WNBA), sin mencionar a la veterana pívot Stefanie Dolson. Será fascinante ver cómo Fam Thiam y Malonga se desarrollan a largo plazo y cómo la entrenadora de Storm, Sonia Raman, busca desbloquear su potencial individual y al mismo tiempo combinar sus talentos para el éxito más amplio del equipo.

Andrés: ¿El top 10 cuenta como un robo? La selección de Raven Johnson por parte de Fever en el puesto número 10 es una gran victoria para Indiana. Cuando la plantilla está sana, los Fever son un equipo increíblemente equilibrado y no necesitaban urgentemente nada. Así que seleccionaron al mejor jugador disponible, y ese jugador resultó ser un armador defensivo de élite que logró los mejores números de tiro de su carrera.

Voepel: El base de Carolina del Sur, Ta’Niya Latson, la selección número 20 de Los Ángeles. En tres temporadas en Florida State, promedió 22,5 puntos en 93 partidos. Esta temporada, promedió 14,1 puntos en Carolina del Sur con más talento a su alrededor. Su porcentaje de tiros de 48,6 fue el mejor de su carrera, pero le costó acertar triples (32,5%). Tuvo altibajos en la postemporada. Las mayores caídas se produjeron en las derrotas en la final de la SEC y en el campeonato nacional, aunque jugó bien en la semifinal contra la UConn. Esa inconsistencia contribuyó a que Latson cayera en el draft. Ahora tiene la oportunidad de demostrar que puede ser una anotadora eficaz a nivel profesional.

¿Cuál fue tu mayor conclusión de este borrador?

Voepel: Los patrones están establecidos: los equipos de la WNBA tienen bastante claro los tipos de jugadores que seleccionan.

Los guardias tradicionales necesitan un conjunto de habilidades ofensivas de alto nivel. Se valora la destreza defensiva, pero no se elegirá a ningún guardia sólo para defender. Los cuatro guardias tomados de UCLA (N° 5 Gabriela Jaquez, N° 6 Kiki Rice, N° 15 Gianna Kneepkens y N° 18 Charlisse Leger-Walker) lo demuestran. Pueden defender, pero todos aportan importantes herramientas ofensivas que ayudaron a que los Bruins fueran imparables en la final de la NCAA.

Los jugadores grandes (de 6-3 o más) que pueden disparar triples de manera confiable generalmente serán elegidos. Los ejemplos de este año fueron la No. 9 Angela Dugalic (UCLA), la No. 16 Marta Suárez (TCU), la No. 19 Cassandre Prosper (Notre Dame), la No. 25 Justine Pissott (Vanderbilt) y la No. 35 Amelia Hassett (Kentucky). Un jugador que cumplía esos requisitos, Yarden Garzón de Maryland, no fue seleccionado. Pero aún podría tener la oportunidad de jugar en la WNBA.

Para los centros tradicionales, las probabilidades de ser reclutados probablemente sean bajas. Tres jugadoras que figuran como centrales fueron elegidas en la primera ronda: la número 2 Awa Fam Thiam (España), la número 4 Lauren Betts (UCLA) y la número 13 Madina Okot (Carolina del Sur). Todos tienen talentos que van más allá del conjunto de habilidades tradicionales de bloqueo bajo. Mientras tanto, pívots como Raegan Beers de Oklahoma, Ra Shaya Kyle de Miami y Kyla Oldacre de Texas no fueron seleccionados. En su lugar, podrían recibir invitaciones al campo de entrenamiento.

Lo mismo ocurre con los jugadores universitarios que no pertenecen ni a una conferencia de Power 4 ni a UConn. Este año solo se seleccionó una jugadora de nivel medio: la base de Davidson, Charlise Dunn (N° 36). Eso tuvo mucho que ver con que ella fuera australiana y conocida por el entrenador de Toronto, Sandy Brondello, entrenador de la selección nacional australiana desde hace mucho tiempo.

Felipe: El salario de novato de la selección número uno del draft de la WNBA del año pasado, Paige Bueckers, fue de $78,831. El salario de novato de Fudd este año es de 500.000 dólares. El salario promedio de primer año para selecciones de primera ronda el año pasado fue de aproximadamente $75,000, mientras que el salario promedio de primer año para selecciones de primera ronda este año es de $386,000.

Ha sido el caso durante la semana pasada con los agentes libres, ya que firmaron los primeros contratos de un millón de dólares en la historia de la liga, pero definitivamente fue un buen momento el lunes para reconocer los cambios salariales masivos que han ocurrido bajo este nuevo acuerdo de negociación colectiva y lo que significará para las vidas de los atletas entrantes de la WNBA.

En otra nota: el hecho de que la agencia libre comience la semana anterior al draft, que por sí solo ya está a solo seis días del campo de entrenamiento, es un ejercicio que nadie en la liga quiere volver a revivir. La buena noticia es que la recompensa está a la vista: por fin, una temporada 2026.