El Partido Republicano de Montana influye en las primarias, pasando por alto a los titulares Flathead

Después de meses de especulaciones de que participaría en las primarias de este año, el Partido Republicano estatal publicó una lista de sus candidatos preferidos en las primarias legislativas el miércoles por la tarde, refiriéndose a ellos como candidatos del “Cuadro de Honor”. Los candidatos preferidos del Partido Republicano estatal en las primarias disputadas del área de Flathead se alinearon con los respaldos que el Comité Central Republicano del condado de Flathead entregó el mes pasado.

Los candidatos en contiendas primarias competitivas que recibieron el visto bueno tanto del partido local como del estatal son: Cathy Mitchell en el Distrito 3 de la Cámara, Shaun Pandina en el Distrito 4 de la Cámara, Jim Riley en el Distrito 6 de la Cámara y Luke Maxwell en el Distrito 7 de la Cámara.

Finley Warden, que se postula en el Distrito 13 de la Cámara de Representantes, que abarca partes de los condados de Lake y Sanders, y Steve Gunderson en el Distrito Senatorial 1, que abarca los condados de Lincoln y Flathead, también recibieron designaciones en el cuadro de honor del partido estatal.

En los distritos 4, 7 y 13, el partido estatal pasó por alto el apoyo a los legisladores en ejercicio de las representantes Lyn Bennett, Courtenay Sprunger y Linda Reksten, y en cambio apoyó a sus respectivos oponentes.

La decisión de nombrar candidatos preferidos contradice una larga tradición de que el partido estatal se niega a inmiscuirse en las primarias. Pero en los últimos años, han ganado fuerza los llamamientos para que el brazo estatal del partido se involucre más en el nivel primario. En parte, esos llamados se produjeron como resultado de sesiones legislativas en las que algunos republicanos cruzaron el pasillo para votar con los demócratas sobre temas clave.

Las antiguas disputas intrapartidistas sobre el tema alcanzaron nuevas alturas durante la sesión legislativa de 2025. Nueve republicanos más moderados en el Senado estatal se pusieron del lado de los demócratas para formar una mayoría funcional que derribó al Senado mayoritariamente republicano. El partido estatal reprendió públicamente a esos nueve miembros por unir fuerzas con los demócratas, refiriéndose a ellos como los “Nueve desagradables”.

Esas reprimendas han continuado mucho más allá de la sesión. La resolución que anunciaba los candidatos del cuadro de honor citaba a los nueve republicanos como la razón por la que el Partido Republicano de Montana formó un Comité de Gobernanza Conservador que examinó a los candidatos legislativos mediante un proceso de cuestionario este año.

«… es el deseo del Comité Central del Estado identificar y honrar a los candidatos que apoyan las políticas y principios republicanos», afirma la resolución.

Algunos titulares de la Cámara de Representantes del estado (los principales legisladores en desacuerdo con el partido en Flathead) que ahora enfrentan vientos en contra del partido estatal dijeron que se sienten abandonados con su partido y estaban preocupados por el cuadro de honor.

Sprunger, el titular del Distrito 7 de la Cámara de Representantes de Kalispell, explicó que la elección de que los comités centrales locales y el partido estatal participen en las primarias es relativamente nueva. Pero en su opinión, el intento de definir estrictamente quién se considera republicano tiene el efecto de reducir el tamaño del partido.

«Irónicamente, creo que lo que nuestro partido está haciendo es lo mismo que se ve en el Partido Demócrata, donde hay tantas personas que sienten que si no están dispuestas a ser, ya sabes, ultra extremas o a firmar tarjetas de compromiso con el partido, simplemente son un objetivo», dijo Sprunger. “Y priva de sus derechos a una amplia franja del Partido Republicano y socava la gran carpa que estableció Reagan, que ayudó a que el partido fuera tan fuerte”.

Para candidatos, como Warden, que recibió el reconocimiento del partido estatal, simboliza una posición como “verdadero republicano” en sus elecciones primarias.

“Apoyo que el partido haga esto por primera vez porque la última sesión legislativa no tuvo precedentes en lo explícitos que son estos grupos de republicanos”, dijo Warden, candidato al Distrito 13 de la Cámara de Representantes en Polson. “Los Nasty Nine y Dirty Dozen se pusieron del lado de los demócratas en casi todas las leyes importantes”.

El apodo de «Docena Sucia» fue otorgado a una docena de legisladores estatales en la Cámara, incluido Reksten, el oponente de Warden.

“Y este ha sido un problema que ha estado sucediendo durante mucho tiempo, pero realmente alcanzó un punto de ebullición en la última sesión: cuán explícito era el problema, con los nueve votando por el liderazgo demócrata, con la Docena Sucia en la Cámara votando junto a los demócratas más que nunca antes”, continuó Warden.

Reksten, el oponente de Warden, que ha cumplido tres mandatos en la legislatura estatal y se postula para un cuarto, dijo que el ciclo de primarias ha sido «una locura».

Además de la selección de su rival por parte del partido estatal para su cuadro de honor, el Partido Republicano del condado de origen de la experimentada legisladora también dio su respaldo a Warden. Y el partido estatal reprendió a Reksten y otros legisladores el mes pasado por trabajar con Fireweed Campaigns, Inc., una firma consultora de campaña con sede en Helena. Dijo que ese grupo la estaba ayudando con su campaña en línea y que los había creado en gran medida para combatir ataques que, según ella y otros legisladores, han sido particularmente intensos en este ciclo de primarias. Pero algunos conservadores han criticado a los republicanos por trabajar con Fireweed, gracias a las conexiones demócratas pasadas de los miembros de su personal.

Warden se encuentra entre los conservadores que expresan preocupación por la participación de Fireweed en las elecciones primarias. Dijo que considera a Reksten una demócrata que se presenta a las primarias republicanas, tanto por la participación de Fireweed en su campaña como por algunos de sus donantes. El Montana Free Press informó el jueves que Reksten estaba en una lista de candidatos republicanos que algunos donantes demócratas habían respaldado.

«Lo que están haciendo es privar de sus derechos a los votantes primarios republicanos», dijo Warden. “Cuando los votantes de las primarias republicanas van a votar en una primaria republicana, esperan que todos los candidatos entre los que pueden elegir estén generalmente alineados con el Partido Republicano de Montana, lo cual no es el caso de mi oponente y de muchos de estos candidatos que se presentan a las primarias republicanas y a los escaños legislativos en todo el estado”.

Reksten, sin embargo, se aferra a sus raíces conservadoras y argumenta que sus votos en algunos temas fueron las mejores opciones para su distrito, incluso si no se alineaban con la línea del partido republicano. Señaló la expansión de Medicaid como ejemplo y dijo que decidió votar a favor de ella en 2025 después de hablar con hospitales locales en Polson, quienes expresaron importantes implicaciones, en caso de que esa cuestión no llegue a la legislatura.

Para Reksten, es la fiesta que la rodea la que se ha vuelto irreconocible.

“El Partido Republicano nos ha dejado atrás a muchos de nosotros”, dijo.

Ella no es la única que siente ese sentimiento.

“Mi perspectiva es que desearía ver a nuestro partido estatal trabajando tan duro en general como parece estar trabajando en las primarias para separarnos y hacer que nuestro partido sea lo más pequeño posible”, dijo Sprunger.

El Partido Republicano estatal también pasó por alto el apoyo a Bennett, el titular del Distrito 4 de la Cámara de Representantes, una franja de tierra que se extiende a través de partes de Whitefish y Columbia Falls. La legisladora novata y republicana de toda la vida que se postula para su segundo mandato describió anteriormente un distrito inundado de ruido externo en este ciclo, gran parte del cual en su contra, ya que ha perdido el apoyo de rincones de su propio partido que sí la apoyaron en 2024. Uno de sus dos oponentes en las primarias, Shaun Pandina, consiguió el respaldo del partido local y estatal.

En una declaración sobre el cuadro de honor del Partido Republicano, dijo que estaba decepcionada por haber sido excluida de la lista de candidatos preferidos del Partido Republicano de Montana.

“Creo firmemente que el partido no debería elegir ganadores en una primaria, especialmente cuando eso significa excluir a conservadores probados y efectivos como nuestro propio sheriff Brian Heino, el presidente republicano de la Cámara Brandon Ler, la representante Jennifer Carlson y muchos otros líderes republicanos muy respetados”, escribió Bennett en su declaración.

El partido local pasó por alto al sheriff en sus respaldos a finales de marzo. La oponente de Heino, Evie Cahalen, obtuvo en cambio el apoyo del partido local. El representante Ler, republicano por Sidney, representa al Distrito 33 de la Cámara de Representantes, donde el Partido Republicano estatal eligió a su oponente, Ric Holden, para el cuadro de honor. Y Carlson se postula en una primaria disputada en el Distrito 68 de la Cámara de Representantes, en las afueras de Bozeman, para un escaño que anteriormente ocupaba el representante Caleb Hinkle, quien busca ascender al Senado.

Bennett, en su declaración, también destacó su largo historial de servicio en el Partido Republicano como capitana de distrito, en la junta directiva de Mujeres Republicanas del condado de Flathead y como presidenta de Glacier Country Pachyderm.

«Últimamente, la política se ha vuelto irreconocible», escribió Bennett. «Desde los anuncios de ataque A(estadounidenses) F(o) P(rosperidad) y los ataques desde ‘Responsabilidad en el gobierno estatal’ hasta fotografías editadas por IA y ser confrontados por ciudadanos enojados en estacionamientos, el enfoque se ha desplazado de los valores conservadores hacia la uniformidad forzada. Como argumentó Montesquieu, el principio del despotismo es el miedo. No se trata de políticas; se trata de alinearse con grupos específicos que utilizan la amenaza de tarjetas de puntuación y censuras para sofocar el pensamiento independiente».

Y continuó: «Me niego a que me gobiernen el miedo o los jefes del partido. Trabajo para ustedes, los constituyentes de HD 4. Sigo adelante, centrado en el único respaldo que realmente cuenta: el suyo el 2 de junio».^{Dakota del Norte}.”

Las elecciones primarias se llevarán a cabo el 2 de junio. Para ver en qué distrito legislativo reside, visite: https://www.legmt.gov/districts/. Y para ver su boleta de muestra, visite: https://voterportal.mt.gov/WhereToVote.aspx.

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