En la batalla contra el Padre Tiempo, la estrella de los Lakers, LeBron James, tiene la ventaja

El rostro de LeBron James se ha contorsionado nuevamente en la expresión ultra seria, con los ojos apretados y la mandíbula apretada que hemos visto tantas veces en las últimas dos décadas.

Se ha convertido en Playoff Bron. El mercenario en la cancha. El imparable tren de mercancías.

Se ha transformado en la caricatura del superhéroe que llevó a 10 equipos a las Finales de la NBA y ganó cuatro campeonatos.

Ésa no es la mirada de un hombre cuya mente está divagando. Esa no es la mirada de un hombre que está a punto de jubilarse. Esa no es la mirada de un hombre que quiere salir.

Él no irá a ninguna parte.

James ha dicho durante toda la temporada que no está seguro de su futuro. Pero su lenguaje corporal grita algo más.

También lo es su juego.

Después de perder a los dos mejores anotadores del equipo, Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo), promedió 24 puntos (56,3% en tiros de campo, 50% desde más allá de la línea de 3 puntos) y 9,7 asistencias en los siguientes tres partidos del equipo.

Luego, en el Juego 1 de la serie de primera ronda de los playoffs de los Lakers contra los Rockets, terminó con 19 puntos (60% en tiros de campo, 50% desde más allá del arco), ocho rebotes, 13 asistencias, dos robos y un tiro bloqueado en la victoria de los Lakers por 107-98.

Esas cifras son asombrosas.

Ha invertido todos sus 23 años de experiencia en ser el conductor de la ofensiva de los Lakers, haciendo que un grupo de jugadores de rol y miembros de la G League parezcan organizados y brillantes. Y lo está haciendo a los 41 años.

No hay forma de que se vaya ahora.

Es demasiado bueno. Se está divirtiendo demasiado.

Y está haciendo que sus detractores parezcan demasiado tontos.

A finales de enero, después de que los Lakers perdieran ante los Cavaliers, James tuvo una de sus entrevistas más reveladoras de la temporada.

Habló sobre su proceso de pensamiento y dijo que quiere ver “cuánto jugo puedo exprimir de esta naranja”. Añadió: «Estoy en una batalla con el Padre Tiempo, y lo estoy tomando como algo personal. Y estoy [going to] Mira cuántas veces más podría salir victorioso de él”.

La guerra todavía está en pleno apogeo. Y James sigue dominando.

Diablos, como leíste en esta columna antes, si James lleva a los agotados Lakers a superar a los Rockets en esta etapa de su carrera, ese será su mayor logro. Podría decirse que el mejor jugador de todos los tiempos podría estar al borde de su hazaña más espectacular.

Él no está listo para desaparecer de nuestras conciencias. No está dispuesto a ceder el protagonismo. Él todavía está al frente y al centro.

James siempre ha dicho que seguirá jugando mientras quede gasolina en el tanque.

Está desbordante.

Ha dicho que continuará mientras esté mentalmente comprometido. ¿Te parece alguien que está listo para ir a Cancún?

James está tan encerrado como siempre. Diablos, incluso el comisionado de la NBA Adam Silver, quien es increíblemente cuidadoso con sus palabras, no se contuvo cuando se le preguntó su opinión sobre el futuro de James.

«No he hablado con él desde que terminó la temporada (regular)», dijo Silver en una aparición reciente en «The Carton Show». «Tengo todos los indicios de que planea seguir jugando la próxima temporada».

Es obvio para él. Es obvio para mí. Es obvio para ti.

Él no irá a ninguna parte.

Claro, James ha expresado que no está seguro de querer una gira de retiro.

Pero también es el tipo que anunció que llevaría su talento a Miami en un especial de televisión exagerado en 2011. Es el tipo que se proclamó el mejor jugador de todos los tiempos después de orquestar una impresionante remontada de la serie 3-1 contra los Warriors en las Finales de 2016.

No es exactamente tímido ni discreto.

Y tampoco debería serlo.

Merece ser celebrado. Y sus fans merecen la oportunidad de celebrarlo.

No va a navegar tranquilamente hacia el atardecer. Él es el sol. Cuando se establezca, será un evento único en una generación.

Es posible que James haya tenido un pie fuera de la puerta durante las primeras luchas de los 3 grandes esta temporada. Quizás se haya preguntado por qué seguía haciendo esto después de que apareció una historia de ESPN en enero alegando que la gobernadora de los Lakers, Jeanie Buss, tenía una gran cantidad de frustraciones con él e incluso consideró canjearlo.

Pero las cosas han cambiado.

James se volvió a enamorar. Es obvio. Es palpable.

Se reinventó como tercera opción del equipo en marzo, haciendo disparar la ofensiva de los Lakers. Ayudó a liderar a Los Ángeles en una racha de 16-2. Pasaba sus días libres jugando golf con sus compañeros de equipo. Le maravillaba jugar junto a su hijo, Bronny.

“Quiero decir, mierda, estaba en la cancha con mi hijo en un juego de playoffs”, dijo James el sábado. «Esa es probablemente la cosa más loca que me ha pasado en mi carrera».

James todavía está experimentando alegría.

Y con la forma en que está jugando, puede hacer que los Lakers aflojen sus finanzas más de lo que anticiparon durante su próxima agencia libre.

James, que gana 52,6 millones de dólares esta temporada, obviamente tendrá que aceptar un recorte salarial significativo si decide volver a firmar con Los Ángeles. Pero en los últimos dos meses su valor se ha disparado.

James está de nuevo en el asiento del conductor.

Es la opción número uno del equipo.

Está haciendo lucir bien a los Lakers. Él los mantiene vivos. Y es muy divertido verlo.

No hay manera de que esto sea un adiós.

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