SAN ANTONIO — El entrenador en jefe interino de los Portland Trail Blazers, Tiago Splitter, dice que se está concentrando en la primera aparición del equipo en los playoffs en cinco años, mientras circulaban informes sobre el nuevo propietario, Tom Dundon, hablando con candidatos externos para reemplazarlo.
«Sólo trato de ser un profesional», dijo Splitter antes de la victoria de los Trail Blazers por 106-103 sobre los San Antonio Spurs en el segundo juego de su serie de primera ronda de playoffs el martes por la noche. «[I] Intento concentrarme en mi vestuario y mi personal para quedarme y pensar en el baloncesto. Lo mismo cuando conseguí el trabajo y todo lo que estaba pasando».
Splitter fue nombrado entrenador en jefe interino de Portland después de que Chauncey Billups fuera arrestado por el FBI como parte de una investigación federal sobre un plan amañado de póquer de altas apuestas con vínculos con la mafia. Billups se declaró inocente de los cargos de lavado de dinero y fraude electrónico.
Splitter asumió el mando la mañana después del arresto de Billups y supervisó un récord de 42-40, el puesto número 7 en los playoffs de la Conferencia Oeste y el desarrollo del delantero All-Star Deni Avdija, quien fue nombrado finalista de Jugador Más Mejorado.
Fuentes cercanas a la situación le dijeron a ESPN que Splitter recibió un aumento en su salario de entrenador asistente y discutieron un contrato a más largo plazo durante la temporada. El salario que se le presentó para continuar como entrenador en jefe estaba muy por debajo del salario estándar de un entrenador en jefe de la NBA, y se pospuso la discusión hasta después de la temporada, dijeron las fuentes.
«Se vio envuelto en una situación difícil», dijo Avdija después de que los Trail Blazers igualaron la serie el martes por la noche. «No fue fácil para él tomar de repente el puesto principal. Pero creo que lo ha hecho fenomenal. Está obteniendo lo mejor de todos. Cree en cada uno de sus jugadores y nos encanta jugar para él. Es un ganador. Es un competidor. Sabe cómo es ganar un campeonato. Es apasionado y tiene todas las herramientas para ser un gran entrenador, y eso es lo que está haciendo».
El Oregonian informó la semana pasada que Dundon quiere pagar alrededor de $1 millón por año por un entrenador en jefe. Su objetivo, según el informe, es administrar la organización de manera más eficiente, tal como lo hizo cuando compró los Carolina Hurricanes de la NHL. El domingo, el Rose Garden Report agregó que como parte de las medidas de reducción de costos de la franquicia, los Trail Blazers no trajeron a ninguno de sus jugadores de dos vías de gira para los playoffs, algo que ningún otro equipo de playoffs hizo.
El reportero de la NBA Jake Fischer informó esta semana que Dundon había comenzado a hablar con entre 15 y 20 posibles candidatos, incluidos entrenadores universitarios y entrenadores asistentes de la NBA.
Las fuentes le dijeron a ESPN que una de las otras medidas recientes de reducción de costos de los Trail Blazers fue reducir los boletos de cortesía para los juegos de playoffs en casa para el personal de apoyo.
Cuando se le preguntó antes del Juego 2 si la situación incómoda estaba afectando al equipo mientras se prepara para los playoffs, Splitter dijo que habló con los jugadores al comienzo del torneo de entrada y les aconsejó «que no es momento para estar en las redes sociales ahora y leer todo lo que hay ahí fuera o incluso en la televisión. Un par de entrenadores que tuve me dieron ese consejo. Sé que es difícil. Las redes sociales son parte de nuestras vidas, pero tratar de concentrarnos solo en el baloncesto».
