El problema de las ratas se ha vuelto más generalizado debido a su capacidad reproductiva. Una pareja reproductora y sus descendientes pueden producir miles de crías al año.
CONDADO DE ADA, Idaho — Esta historia apareció originalmente en el Prensa de Idaho.
Matt Schwartz dijo que nunca había visto una rata durante sus años de crecimiento en Idaho. Esto cambió hace tres años cuando un técnico en control de plagas le dijo lo impensable: habían atrapado una.
Después de la incredulidad inicial, la rata fue llevada de regreso a la oficina de Vertex Pest Control. Schwartz, gerente de servicios de Vertex, dijo que se comunicó con el Departamento de Agricultura del Estado de Idaho y con el Departamento de Pesca y Caza de Idaho sobre cómo se debe manejar la plaga. En ese momento, Schwartz recordó haber sentido que “nadie sabía quién debía hacerse cargo de ello”.
Desde ese descubrimiento, las ratas de los tejados y las ratas noruegas (estas últimas se encuentran infamemente corriendo por las alcantarillas de la ciudad de Nueva York) han sido identificadas como las especies de ratas predominantes con presencia en el condado de Ada.
Schwartz dijo que notó por primera vez que las ratas estaban «centralizadas» en un radio de una milla alrededor de la autopista 44 y la autopista 55 en Eagle. Al ser nadadoras excepcionales, las ratas fueron observadas a lo largo de los ríos y otras vías fluviales del condado y se propagaron desde allí, dijo.
El problema de las ratas en el condado se ha vuelto más generalizado debido a su capacidad reproductiva. Sólo una pareja reproductora y sus descendientes pueden producir, en teoría, miles de crías por año, dijo el Director de Reducción del Condado de Ada, Adam Schroeder.
Schwartz también destacó su naturaleza «tímida». A diferencia de otros roedores, Schwartz explicó que las ratas son particularmente difíciles de controlar debido a su aguda conciencia de su entorno.
«Podrán notar una diferencia en su área, incluso si tal vez una estación de cebo se movió un par de pulgadas, lo notarán y dejarán de usarla», dijo Schwartz. «Y eso aporta un aspecto completamente nuevo y diferente al tratar de controlar estas cosas».
También pueden ser más dañinos que otros roedores. Dado que sus dientes crecen constantemente, las ratas roen materiales rígidos, incluida la madera y el cableado de las casas, para recortarlos. Además, Schwartz dijo que pueden presentar problemas de salud pública al propagarse enfermedades a través de su materia fecal y orina.
Las trampas y otras medidas de control de plagas pueden tener éxito en mitigar daños y enfermedades, pero el éxito en muchos sentidos depende de si los residentes de un área están tomando medidas similares para abordar el problema. En algunos casos, los clientes han tenido problemas con roedores durante varios años a pesar de haberlos atrapado en la propiedad. Si los vecinos no hacen lo mismo, “el propietario seguirá teniendo problemas con los roedores”, dijo Schwartz.
Aunque la industria privada continúa abordando el problema, su participación se limita a cuando los clientes buscan su propiedad: los terrenos que no tienen dueño o no están desarrollados dentro de la jurisdicción del condado no reciben sus servicios.
La cuestión de si las autoridades estatales necesitaban intervenir para abordar esta brecha sigue siendo un tema de debate que quedó sin resolver en la pasada sesión legislativa.
El comisionado del condado de Ada, Ryan Davidson, dijo que el problema le resonó personalmente, ya que su padre anteriormente dirigía una pequeña empresa de control de plagas y él mismo tenía experiencia profesional previa en el control de plagas.
A lo largo de esta experiencia pasada, Davidson dijo que nunca se había topado con una rata de tejado o una rata noruega en el área de Treasure Valley, por lo que cuando se informó por primera vez de su presencia, dijo que sabía que marcaba un cambio significativo para el medio ambiente.
«En general, cuando se introduce una nueva especie en el ecosistema, existe la posibilidad de que se produzca un caos si no se tiene un plan para controlarla», dijo Davidson. «Estas ratas grandes no tienen muchos depredadores naturales… ni siquiera los gatos salvajes quieren tocarlas porque son demasiado grandes».
Davidson dijo que la cuestión de abordar las ratas en el condado se reduce en gran medida a la financiación y a su procedencia. Señaló que el estado, junto con las ciudades y los condados, enfrentan presupuestos ajustados este año, una realidad que estuvo al frente del debate sobre la legislación.
También quedaban dudas sobre si el condado tenía la autoridad para abordar el problema de las ratas directamente sin un cambio legal. Según lo que se conoce como la Regla de Dillon, Schroeder dijo que el condado carecía de autorización para gastar fondos para controlar las poblaciones de ratas o rastrear su ubicación.
El Proyecto de Ley del Senado 1271 se presentó para otorgar una autoridad más amplia de control de plagas al ordenar que las ratas noruegas y las ratas de los tejados sean declaradas especies invasoras, alimañas y plagas de salud y bienestar público y plagas agrícolas por parte del Departamento de Agricultura del Estado de Idaho (ISDA).
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Además, se ordenó al director de ISDA que compilara un informe sobre el alcance del problema de las ratas en Idaho y determinara los costos anticipados de mitigación. A su discreción, el director habría podido solicitar una asignación a la legislatura estatal.
Aunque apoya el objetivo del proyecto de ley de formular un plan para abordar las ratas en el estado, Schroeder señaló que habría requerido que ISDA gastara dinero para crear un plan de control sin asignar ningún financiamiento para hacerlo. Sin un mecanismo de financiación establecido, el proyecto de ley finalmente fracasó en la Cámara.
«La legislatura estaba tratando de lidiar con cuál es realmente el papel correcto que debe desempeñar el estado en eso», dijo el subdirector de ISDA, Lloyd Knight. «¿Se trata de dirigir los tratamientos, realizarlos nosotros mismos, pagarlos? Creo que ahí es donde las cosas se complicaron un poco».
En ausencia de una declaración de especie invasora, Schroeder dijo que el condado sigue careciendo de la autoridad para abordar el problema directamente sin un cambio significativo que, en el mejor de los casos, sea temporal.
Schroeder dijo que una opción es que los comisionados del condado declaren un distrito de reducción interino y cobren impuestos para un distrito que necesitaría ser ratificado mediante una elección o disuelto dentro de dos años.
Sin embargo, la perspectiva de los representantes del condado es que este curso de acción puede no ser el papel preferido del gobierno cuando se trata de controlar las ratas.
Schroeder dijo que su opinión era que el papel del gobierno debería limitarse en gran medida al seguimiento, la planificación estratégica y la información y educación de los residentes sobre la mejor manera de abordar el problema. Davidson, dejando claro su deseo de no superponer el trabajo del condado con la industria privada, dijo que su objetivo era encontrar una solución legislativa que permitiera a las empresas privadas contratar con el condado, en lugar de tener recursos del condado dedicados a cumplir esta función.
Presentado como una opción menos intrusiva para manejar el problema, Schroeder dijo que el esfuerzo a corto plazo es trabajar junto con el Manejo de Emergencias del Condado de Ada y los municipios dentro del Condado de Ada para formular un plan para abordar las ratas del condado. Schroeder dijo que dicho plan podría implementar el seguimiento del sistema de información geográfica (SIG) y una aplicación complementaria que permita a los residentes del condado informar sobre infestaciones de ratas.
“Eso sería algo que, si los comisionados lo aprobaran, podría implementarse con bastante facilidad y se cubriría con el costo del fondo general del condado o de algún otro mecanismo”, dijo Schroeder. «Creo que podríamos hacerlo con relativa facilidad y sin demasiados costos».
Incluso si se logra un esfuerzo de colaboración para el seguimiento o la contratación con la industria privada, tanto el lado privado como el público del control de plagas dijeron que la expectativa debería ser que las ratas puedan reducirse, pero no eliminarse por completo.
«Creo que cualquier operador de control de plagas le diría que una vez que hay ratas en un condado o en un municipio, siempre habrá ratas», dijo Schroeder. «Es sólo una cuestión de mantener bajas esas poblaciones. Odio pensar que ahí es donde estamos, pero ciertamente ahí es donde la evidencia lo confirma».
«Creo que están aquí para quedarse», dijo Schwartz. «No creo que vayamos a deshacernos completamente de ellos ahora».
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