Los Carolina Panthers han seleccionado Estado de Pensilvania seguridad Zakee Wheatley en el Draft de la NFL de 2026. Wheatley sale del tablero en la quinta ronda, con la selección general número 151. Se convierte en el quinto. Estado de Pensilvania safety seleccionado en el Draft de la NFL desde 2022 (Jaquan Brisker, Ji’Ayir Brown, Kevin Winston Jr.y Jaylen Reed).
A lo largo de cinco temporadas en Estado de PensilvaniaWheatley compiló 22 tacleadas, seis intercepciones, seis pases desviados, dos balones sueltos forzados y una captura. Fue nombrado MVP defensivo del Fiesta Bowl 2024, en el que los Nittany Lions derrotaron. Estado de Boise 31-14. En ese juego, Wheatley registró 16 tacleadas, la mayor cantidad de su carrera, con una recuperación de balón suelto y una intercepción.
Algunas de las fortalezas de Wheatley (de su perfil de NFL.com) incluyen «más alerta y decisivo en la cobertura en 2025», «versatilidad para jugar desde una variedad de alineaciones» y «conducción cuesta abajo para remates físicos en las jugadas». Por otro lado, algunas de sus debilidades incluyen «a veces fluye más rápido de lo que el cambio de dirección puede manejar», «necesita jugar con un nivel de almohadilla más consistente en el apoyo de carrera» y «debe golpear y jugar con los bloqueos con mejor consistencia».
Durante el mandato de Wheatley en Estado de Pensilvaniael programa compiló un récord de 48-20 y avanzó a la semifinal de los playoffs de fútbol americano universitario en 2024.
Lo que dicen los analistas del Draft de la NFL sobre Zakee Wheatley
NFL.com proporcionó un informe de exploración sobre Wheatley antes del Draft. Lance Zierlein. Wheatley fue calificado como un «buen suplente con potencial para convertirse en titular», con una puntuación de prospecto de 6,15. Él comparó el Estado de Pensilvania producto para la seguridad de Los Angeles Rams Kam Curl.
A lo largo de seis temporadas en la NFL (cuatro con Commanders, dos con Rams), Curl ha totalizado 586 tacleadas, 18 TFL, 8.0 capturas, cinco intercepciones y cuatro balones sueltos forzados. No es una mala comparación.
«Wheatley es un safety atlético y de larga trayectoria cuyo arco profesional muestra un desarrollo constante», escribió Zierlein. “Jugó con mejor decisión y reconocimiento de ruta desde el hombre y la zona en 2025. Es ágil y tiene la capacidad de jugar por encima o cerrar rápidamente para limitar las carreras tras la recepción.
«El físico cerca de la línea es promedio, pero compite y se mantiene en la pelea. Su radio de tackle es amplio, pero necesita ángulos de persecución más limpios y mejor fuerza de juego para limitar los tackles fallidos. Wheatley aún está mejorando y debería registrarse como una selección del Día 2 con potencial para convertirse en un titular sólido».
