En dos temporadas sobresalientes en BYU, el apoyador Jack Kelly jugó tan bien que el nuevo coordinador defensivo de los Cougars, Kelly Poppinga, calificó al producto de Kearns High y la transferencia de Weber State como «uno de los mejores apoyadores en la historia de BYU».
Eso es un gran elogio, considerando que el propio Poppinga jugó como apoyador de BYU en 2006 y 2007 después de transferirse a Provo desde Utah State. Además, las estrellas de la NFL Fred Warner de los San Francisco 49ers, Kyle Van Noy de los Baltimore Ravens y Sione Takitaki de los Minnesota Vikings desempeñaron el puesto en BYU.
«Es demasiado pronto (para predecir) adónde iré. Todo el proceso ha sido surrealista. Pero a pesar de todo, he sido bendecido. Simplemente mantendré mi fe en Dios, sabiendo que todo sucede por una razón. Simplemente lo viviré mientras pueda».
— ex linebacker de BYU Jack Kelly
Ahora es el turno de Jack Kelly de demostrar lo que puede hacer en la NFL.
El fornido jugador del primer equipo All-Big 12, de 6 pies 2 pulgadas y 242 libras, casi con certeza será el primer jugador de BYU seleccionado en el draft de la NFL, que comienza el jueves en Pittsburgh. Es muy posible que Kelly sea el único jugador de BYU seleccionado, después de que la escuela fuera excluida del draft el año pasado por primera vez desde 2020.
La primera ronda es el jueves, mientras que las rondas segunda y tercera se llevarán a cabo el viernes y las rondas cuarta a siete se llevarán a cabo el sábado. Las otras posibilidades principales del draft de BYU son el ala cerrada Carsen Ryan, el receptor Chase Roberts y el esquinero Mory Bamba, quien, al igual que Kelly, realmente se ayudó a sí mismo en el pro day de BYU.
En la mayoría de los drafts simulados, Kelly va desde finales de la tercera ronda (Chad Reuter de NFL.com) hasta los New England Patriots y finales de la sexta ronda (USA Today/CBS Sports) y una variedad de equipos.
Uno de los autores de borradores simulados más destacados, Dane Brugler de The Athletic, dice que Kelly podría ir en la cuarta ronda, número 135 en general, a los Pittsburgh Steelers.
Eso sería interesante, considerando que el draft se realizará en Steel City este año. Kelly ciertamente tiene esa dureza dura y valiente por la que se conoce a la franquicia. En otras palabras, tiene un poco de Jack Lambert, según Poppinga.
«Es muy dinámico e instintivo, y uno de los mejores jugadores que he visto acercándose al balón en el espacio, lo que creo que se traducirá directamente en la NFL», dijo Poppinga. «Creo que será un tipo que podrá hacer múltiples cosas, un tipo como Kyle Van Noy que puede correr desde el borde y jugar en el área».
En el pro day de BYU el mes pasado, Kelly mostró esa versatilidad frente a representantes de todos los equipos de la NFL, realizando ejercicios en las tres posiciones para mostrar su habilidad para correr, velocidad y habilidades de cobertura mejoradas.
«La versatilidad que usó aquí en BYU será algo que a los cazatalentos y las organizaciones de la NFL les encantará usar una vez que ingrese a la NFL», dijo Poppinga, quien entrenó a los cazatalentos de BYU antes de ser ascendido a DC en enero cuando Jay Hill se fue para el mismo trabajo en Michigan.
Kelly realmente consideró saltar a la NFL después de su temporada junior, su primera temporada en BYU, pero tomó la decisión de regresar y mejorar su técnica, particularmente en cobertura y tacleo. Jugó en las tres posiciones de apoyador en sus dos temporadas en BYU (Sam, Will y Mack) y dijo que le encantaría poder mostrar esa versatilidad en la NFL.
Después de ser titular en los 13 juegos para los Cougars 11-2 en 2024 y establecer un récord escolar de prisas de mariscal de campo en una sola temporada (12) y liderar al equipo en capturas (5), balones sueltos forzados (dos) y yardas de tacleadas por pérdida (86), Kelly llamó la atención del analista de draft de ESPN, Mel Kiper Jr.
«Jack Kelly era relativamente desconocido en agosto, pero está ascendiendo rápidamente, ya que lo tengo quinto en el puesto después de tres semanas», escribió Kiper. «… Puedes ver la velocidad de cierre de alta gama en la cinta. Kelly vuela por todo el campo y también puede jugar sin balón».
Después de que los Cougars terminaron 12-2 y ganaron el Pop-Tarts Bowl en diciembre pasado, Kelly se dirigió a Fort Myers, Florida, para entrenar para el draft durante un par de meses. También trabajó con Total Athlete Training en Riverton y con el personal de fuerza y acondicionamiento de BYU en preparación para el NFL Combine y el pro day de BYU.
El trabajo extra dio sus frutos, ya que Kelly registró un tiempo de 4,57 segundos en la carrera de 40 yardas en Indianápolis, el octavo mejor entre los apoyadores. Su salto vertical de 37 pulgadas fue el undécimo mejor y su salto de longitud de 10 pies y 5 pulgadas fue el séptimo mejor. También corrió el volante de 20 yardas más rápido (4,19 segundos) entre los apoyadores en el combinado.
“Lo más importante fueron los ejercicios de posición: mostrar a los cazatalentos que puedo moverme”, le dijo Kelly a ESPN The Fan. «Algunas personas pensaban que antes estaba un poco rígido, así que eso fue un gran énfasis en la temporada baja… Quería demostrar que soy fluido, que puedo dejar caer, presionar al pasador y hacer un poco de todo».
A pesar de luchar contra un par de lesiones en el hombro en su último año, Kelly aún pudo mostrar su fuerza con 23 repeticiones en el press de banca de 225 libras.
Después del día profesional de BYU, Kelly dijo que cree que tomó las sugerencias de los cazatalentos del NFL Combine y mostró una mejora en Provo.
“Sí, 100% (mejora)”, dijo. «En esas entrevistas, después de enterarme de lo que los cazatalentos querían ver de mí, y luego simplemente regresar y ver películas del juego y ver las cosas que necesitaba mejorar, creo que mostré todo lo que quería mostrar hoy».
Kelly dijo que pasará el fin de semana del draft con su familia, esperando que llegue esa llamada telefónica, ya sea el viernes por la noche o el sábado.
«Es demasiado pronto (para predecir) adónde iré», dijo a principios de abril. «Todo el proceso ha sido surrealista. Pero a pesar de todo, he sido bendecido. Simplemente mantendré mi fe en Dios, sabiendo que todo sucede por una razón. Simplemente lo viviré mientras pueda».
