Durante una rara aparición ante un comité del Congreso, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, enfrentó fuertes críticas demócratas el miércoles por una serie de acciones durante su mandato, entre ellas la planificación y el desarrollo de la guerra contra Irán.
El desempeño laboral de Hegseth ha sido objeto de un creciente escrutinio bipartidista en medio de un descontento generalizado en el Congreso por la escasez de información que el Departamento de Defensa ha compartido sobre la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, así como una reciente serie de despidos de alto perfil de altos oficiales militares y funcionarios civiles bien considerados.
Durante una rara aparición ante un comité del Congreso, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, enfrentó fuertes críticas demócratas el miércoles por una serie de acciones durante su mandato, entre ellas la planificación y el desarrollo de la guerra contra Irán.
El desempeño laboral de Hegseth ha sido objeto de un creciente escrutinio bipartidista en medio de un descontento generalizado en el Congreso por la escasez de información que el Departamento de Defensa ha compartido sobre la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, así como una reciente serie de despidos de alto perfil de altos oficiales militares y funcionarios civiles bien considerados.
«Señor Hegseth, mantengo lo que dije la última vez que estuvo aquí. Usted era incompetente entonces, lo es ahora y es el regalo que sigue dando cuando se trata de incompetencia», dijo la representante demócrata Salud Carbajal.
“Es necesario dimitir inmediatamente”, dijo el representante demócrata Patrick Ryan, tras un acalorado intercambio con Hegseth sobre si él y otros líderes del Pentágono deberían ser considerados responsables de la muerte de seis soldados estadounidenses al comienzo de la guerra con Irán, cuando su base en Kuwait fue atacada por drones iraníes.
Ryan, que al igual que Hegseth luchó en Irak durante la llamada guerra estadounidense contra el terrorismo, citó los relatos de miembros del servicio que sobrevivieron al ataque con drones y que dijeron a CBS News que sentían que su unidad militar no estaba suficientemente defendida contra los drones de largo alcance de Irán.
Los demócratas también atacaron a Hegseth por los crecientes costos de la guerra de Irán, que su contralor interino, Jules Hurst, testificó en la audiencia había costado aproximadamente 25 mil millones de dólares en dos meses de lucha.
Pero Hegseth sabía que estaría en un aprieto con los demócratas, quienes han estado luchando durante meses para interrogarlo públicamente. El ex presentador de fin de semana de Fox News estaba preparado para responder agresivamente cuando compareció ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes para testificar formalmente sobre la solicitud récord de gasto de 1,5 billones de dólares de su departamento para el próximo año fiscal.
“El mayor desafío, el mayor adversario que enfrentamos en este momento son las palabras imprudentes, irresponsables y derrotistas de los demócratas del Congreso y de algunos republicanos”, dijo Hegseth en sus comentarios de apertura, que no fueron incluidos en su testimonio preparado.
Consistentemente combativo, Hegseth cambiaba frecuentemente de tema u ofrecía sus propias preguntas a los demócratas en lugar de responder a sus preguntas. Esto continuó hasta tal punto que el presidente republicano del comité, el representante Mike Rogers, tuvo que intervenir repetidamente para recordarle al secretario que él no tenía el control del turno de preguntas.
Los republicanos en gran medida no se unieron a los demócratas en sus críticas a la guerra de Irán, aunque varios republicanos ofrecieron suaves reprimendas a Hegseth por su reciente despido del oficial de más alto rango del ejército, el popular general Randy George.
“No estoy de acuerdo con el despido del general George”, dijo el representante republicano Austin Scott. En lo que pareció ser una delicada advertencia a Hegseth, continuó señalando que, tradicionalmente, los proyectos de ley de gasto militar requieren apoyo bipartidista para ser aprobados en la Cámara. “Se necesitan 218 votos para lograr que algo llegue a la Cámara de Representantes”, dijo Scott. «Vamos a perder algunos votos republicanos. Vamos a tener que tener algunos votos demócratas».[ocrat] vota para hacer las cosas que tenemos que hacer para financiar el Departamento de Defensa, y animaría a todos a tener eso en cuenta”.
El representante republicano Don Bacon, que se jubilará a finales de año, también presionó sin éxito a Hegseth para que aclarara por qué el Pentágono está reteniendo 400 millones de dólares en asistencia de seguridad para Ucrania que el Congreso autorizó hace meses.
“Sólo quiero enfatizar que aportamos 400 millones de dólares a Ucrania”, dijo Bacon. «Les pido que lo ejecuten. Es importante para la mayoría de nosotros aquí. Tiene un apoyo abrumador».
Sin embargo, muchos republicanos, como el representante Joe Wilson, elogiaron a Hegseth y le atribuyeron el mérito de mejorar la imagen del ejército a través de misiones recientes como la toma en enero del presidente venezolano Nicolás Maduro. El representante Ronny Jackson fue aún más efusivo y abrió sus comentarios exclamando: «No puedo decirles que esta audiencia de hoy es increíble. ¡Es fantástica!».
A lo largo de la audiencia, Hegseth respondió a las críticas demócratas a la guerra de Irán preguntando si hubieran preferido que Irán adquiriera un arma nuclear, una perspectiva que de ninguna manera estaba garantizada ni siquiera era inminente, particularmente después de que el presidente estadounidense Donald Trump ordenara ataques sorpresa con bombas contra múltiples sitios nucleares iraníes en junio pasado.
La decisión de Trump de lanzar una guerra contra Irán nunca fue popular entre el público estadounidense, y el apoyo a su administración ha caído a nuevos mínimos a medida que la guerra se acerca al límite legal de 60 días para operaciones militares estadounidenses no autorizadas. Es cuestionable si la insistencia de Hegseth en que Estados Unidos está ganando “absolutamente” la guerra influirá en la opinión pública, particularmente en medio de preocupaciones cada vez más profundas sobre el aumento del costo de cosas como los alimentos y la gasolina debido al continuo bloqueo del Estrecho de Ormuz por parte de Irán.
Pero Trump, conocido por seguir de cerca y calificar las apariciones públicas de sus altos funcionarios, bien puede estar satisfecho con la grandilocuente actuación de Hegseth, que no cedió ni un ápice y no admitió ningún error.
“Dos meses de conflicto, para que no se los recuerde, mi generación comprende cuánto tiempo estuvimos en Irak, cuánto tiempo estuvimos en Afganistán, cuánto tiempo estuvimos en Vietnam”, dijo Hegseth. «Dos meses después de una lucha existencial por la seguridad del pueblo estadounidense. Irán no puede tener una bomba nuclear. Estamos orgullosos de este compromiso».
Hegseth se hacía eco de los argumentos recientes de Trump de que es injusto que los demócratas exijan el fin de la guerra cuando ha durado una fracción del tiempo que duraron las guerras de Vietnam, Irak y Afganistán, que en general han llegado a ser vistas como fracasos estratégicos.
“Para mí, esos son ejemplos sorprendentes de algo que no salió como queríamos”, dijo la representante demócrata Chrissy Houlahan, una veterana de la Fuerza Aérea a quien la administración Trump ha tratado de castigar por aparecer en un video recordando a los miembros del servicio estadounidense que pueden rechazar órdenes ilegales. «Tuvimos la oportunidad de ejecutar bastante bien esas guerras, pero no cumplimos ninguna misión».
