Los directores ejecutivos de hospitales fueron criticados en una audiencia en la Cámara el martes, y los republicanos los acusaron de cobrar de más a los pacientes y explotar el sistema.
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Ejecutivos de HCA Healthcare, CommonSpirit Health, New York-Presbyterian y ECU Health testificaron ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, defendiendo sus prácticas de fijación de precios, incluido el hecho de que deberían poder cobrar precios más altos por los mismos servicios en comparación con lo que los pacientes podrían pagar en consultorios independientes.
Los hospitales representaron casi un tercio del gasto sanitario de EE. UU. en 2024, o alrededor de 1,6 billones de dólares, según un informe de la revista Health Affairs. Otro estudio, publicado en JAMA Health Forum, encontró que los pacientes tienden a pagar más por las mismas visitas al médico cuando su médico forma parte de un hospital o una empresa de capital privado.
«El pueblo estadounidense está harto de precios escandalosos que parecen artificialmente altos», dijo el representante Jason Smith, republicano por Missouri, presidente del comité.
A lo largo de la audiencia, los republicanos citaron casos de hospitales en sus estados que cobran precios elevados en instalaciones para pacientes ambulatorios afiliadas al hospital. Estos precios a menudo están inflados por las llamadas tarifas de instalación, que no están relacionadas con la atención brindada sino que ayudan a cubrir gastos como personal y equipo.
El representante David Kustoff, republicano por Tennessee, señaló un ejemplo de un centro quirúrgico ambulatorio independiente en su estado que cobraba una tarifa de instalación de $656 por una colonoscopia, mientras que un centro hospitalario para pacientes ambulatorios no identificado cobraba una tarifa de instalación de $1,222.
“¿Le parece razonable un aumento del 100% en la tarifa que usted cobra en comparación con el centro quirúrgico?” Kustoff preguntó a los ejecutivos.
El representante Greg Steube, republicano por Florida, dijo que a los pacientes en su estado se les cobra significativamente más en las clínicas ambulatorias propiedad de hospitales que en las clínicas propiedad de médicos y operadas por ellos.
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«¿Cómo se pueden justificar las tarifas de los centros para pacientes ambulatorios cuando no hay una diferencia significativa en la atención brindada o la calidad de la atención?» Dijo Steube.
Los directores ejecutivos de los hospitales respondieron, diciendo que las tarifas más altas se deben a que a los hospitales a menudo se les reembolsa menos del costo de brindar la atención, particularmente por parte de programas gubernamentales como Medicare y Medicaid.
También dijeron que los precios más altos reflejan la mayor calidad de su atención, el costo de tratar a los pacientes más enfermos y el requisito federal de que los hospitales atiendan a todos los pacientes, independientemente de su capacidad de pago. Las clínicas e instalaciones de propiedad privada generalmente pueden tener derecho a elegir qué pacientes atender y pueden exigir el pago por adelantado.
«Somos los únicos participantes en la cadena de valor de la atención médica que tenemos esa obligación», dijo Michael Waldrum, director ejecutivo del sistema hospitalario ECU Health, con sede en Carolina del Norte. «Los médicos, enfermeras, compañías de seguros y compañías farmacéuticas no lo hacen».
Los demócratas fueron mucho más silenciosos en sus críticas a las prácticas de fijación de precios de los directores ejecutivos que comparecieron ante el comité, acusando a los republicanos de utilizar la audiencia como una distracción del impacto de los recortes de Medicaid, que los republicanos aprobaron como parte del amplio proyecto de ley de política interna del presidente Donald Trump el año pasado.
“Esta es más una audiencia de desviación que una audiencia hospitalaria”, dijo el representante Lloyd Doggett, demócrata por Texas.
El representante Richard Neal, demócrata por Massachusetts, miembro de mayor rango del comité, dijo que los republicanos «siguen tratando de convencer a la gente de que se trata sólo de los proveedores», y agregó que «se trata también de muchas de sus políticas».
