Juego oculto: los canadienses no pueden resolver al portero de Lightning, Andrei Vasilevskiy, en una desgarradora pérdida de tiempo extra

¿Quizás cuando recordemos esta serie de playoffs entre los Canadiens y Tampa Bay Lightning, todos estaremos de acuerdo en que merecía durar siete juegos?

Seis concursos hasta el momento en los libros. Todo decidido por un objetivo. Cuatro de ellos van a tiempo extra. Realmente ha habido poco que separó a estos dos equipos, los cuales terminaron la temporada regular empatados con 106 puntos. Probablemente podrían jugar al mejor de 15 y estarían empatados de cara al partido decisivo.

Sin embargo, si los Canadiens pierden el partido decisivo del domingo en el Benchmark International Arena, no quedará nada más que el llanto, sabiendo que Montreal tuvo numerosas oportunidades para hacerse con esta serie.

Siempre es el sospechoso menos probable: En un equipo que tiene a Nikita Kucherov, Brandon Hagel y Jake Guentzel, entre otros, por supuesto sería el poco conocido Gage Goncalves quien demostró ser el héroe (y podrá disfrutar de sus 15 minutos de fama) después de anotar el único gol de la victoria a las 9:02 del tiempo extra el viernes por la noche en el Bell Centre.

Si bien Gonçalves, de 6 pies 1 pulgadas y 189 libras, fue una selección de segunda ronda (62 en general) del Draft Lightning en 2020, difícilmente ha sido una máquina de anotar goles. El lateral izquierdo, que juega en la cuarta línea del Tampa Bay, anotó 11 goles en 74 partidos esta temporada. En 136 partidos de su carrera, suma 19 goles. Este fue el primer puntaje de playoffs de su carrera.

Nuestro pensamiento aleatorio de la noche (Parte I): ¿Ha habido alguna vez un partido más emocionante en el que no hubo goles durante 60 minutos?

Nuestro pensamiento aleatorio de la noche (Parte II): Los Canadiens fueron un excelente equipo visitante esta temporada, con marca de 24-9-8. Y han ganado dos de tres partidos como visitante en esta serie. ¿Pero es demasiado pedirle a un equipo joven ganar por tercera vez? ¿En un escenario en el que el ganador se lo lleva todo?

Noticias que necesitas (Parte I): Los Lightning jugarán un séptimo juego por undécima vez en la historia de la franquicia, incluido el primero desde 2022. En 31 juegos de posible eliminación de todos los tiempos, el equipo mejoró a 17-14.

Noticias que necesitas (Parte II): Los Lightning poseen el porcentaje de victorias más alto en el Juego 7 entre los clubes que han disputado más de cinco en la historia de la franquicia. Tampa Bay tiene un récord de 7-3, incluido 4-1 en casa. Los Canadiens jugarán un partido decisivo por 25ª vez en la historia de la franquicia. Tienen marca de 15-9 en general, incluyendo 7-6 como visitante. Esta es la primera vez desde 2021 (primera ronda contra Toronto) que los Canadiens jugarán un séptimo juego.

Por otro lado: Si Tampa Bay pierde el domingo, quedará eliminado en la primera ronda por cuarta temporada consecutiva.

Hasta aquí la historia: Los Canadiens habían tenido marca de 7-1 de todos los tiempos en casa en el Juego 6.

Noticias que necesitas (Parte III): Esta fue la victoria número 38 de los Lightning en playoffs desde 2016, la mayor cantidad de cualquier equipo.

Y ahora ya sabes por qué es finalista del Trofeo Vézina: Andrei Vasilevskiy entró en juego, deteniendo 30 tiros. Simplemente fue brillante.

El otro chico tampoco estuvo mal: Jakub Dobes detuvo 32 tiros antes de permitir un rebote a Gonçalves. Esto después de hacer un pad save. Su porcentaje de salvamento fue de .970.

El mejor amigo de un portero (Parte I): Guentzel estrelló el poste en el primer tiempo, unos dos minutos después de que Cole Caufield, todavía atrapado en un gol, hiciera lo mismo. Con los Lightning en un juego de poder en el tercer tiempo, tanto Guentzel como Kucherov golpearon el poste.

El mejor amigo de un portero (Parte II): Phillip Danault salvó cierto gol (el disco a centímetros de rodar sobre la línea de gol) en el segundo tiempo después de que Guentzel golpeara otro poste.

Grandes momentos en el arbitraje: Dé crédito a los árbitros Francis Charron y Jon McIsaac. Dejaron jugar a los jugadores en un partido extremadamente físico desde los primeros segundos. Eso fue hasta que Ivan Demidov recibió una falta por interferencia del portero al final del tercer tiempo. El novato ruso se dirigió hacia la red y estuvo a punto de marcar. También pareció que Anthony Cirelli participó en llevar a Demidov a Vasilevskiy. Dada la magnitud de este partido, y quedando tan poco tiempo en el tiempo reglamentario, nos quedamos rascándonos la cabeza. En la NHL de Gary Bettman esto ocurre con demasiada frecuencia.

¿Qué tal esto por ironía? Desde que se unieron al principio de esta serie, la línea de Kirby Dach, Alexandre Texier y Zachary Bolduc ha sido brillante para Montreal; El trío suma cinco goles y 11 puntos de cara a este partido. Pero los tres jugadores estaban sobre el hielo cuando se marcó el gol de la victoria, junto con Kaiden Guhle y Arber Xhekaj. Guhle era el jugador más cercano a Gonçalves y no se le puede criticar.

Vino a jugar: Josh Anderson, que guarda sus mejores actuaciones para los playoffs, golpeó fuerte a Erik Cernak en los primeros 10 segundos. Anderson tuvo nueve hits en total.

Tiempo de recuperación: Juraj Slafkovsky, que fue derribado por Hagel al principio de esta serie cuando los dos pelearon, perdió su bastón en el primer tiempo, pero aun así controló bien a Hagel, quien perdió el equilibrio.

Mejor cheque perdido: Al comienzo del segundo tiempo, Hagel pensó que tenía a Nick Suzuki alineado. En cambio, pasó por encima del capitán de los Canadiens y se deslizó sobre las tablas.

Supongo que no vio la señal de ceder el paso: Danault se topó con Brendan Gallagher detrás de la red Lightning en el segundo tiempo.

Éxito de la noche: Anderson destruyó a Hagel a principios del tercer período.

Otra llamada perdida: Sí, fue en su seguimiento, pero Mike Matheson golpeó a Brayden Point en la boca, sacándole sangre, en el tercer período. El entrenador en jefe de Lightning, Jon Cooper, estaba casi apoplético en el banco.

Sí, existe un dios del hockey: El famoso Kucherov fue sancionado por hacer tropezar a Alexandre Carrier en tiempo extra. A los Canadiens les sirvieron la serie en bandeja, pero no lograron capitalizarla. Y si pierden el domingo…

La próxima vez, rechace la penalización: Ambos equipos se fueron 0 de 3 con ventaja humana.

Estadísticas rápidas: Demidov disparó cinco tiros, uno más que Caufield. Xhekaj tuvo siete hits, mientras que Jake Evans tuvo seis. Jayden Struble tuvo cinco hits. Matheson bloqueó cuatro tiros mientras jugaba 28:47. Lane Hutson jugó 30:44. Gallagher jugó sólo 5:39, pero conectó dos hits. Los Canadiens ganaron el 51,1 por ciento de sus enfrentamientos neutrales, bloquearon 22 tiros y superaron en hits a Tampa Bay, 50-37.

Lo dijeron: «Manténgase positivo», dijo Suzuki. «Fuimos el mejor equipo durante la mayor parte de ese juego. Simplemente no anotamos. Vasilevskiy les ganó ese juego. Todos jugaron un gran juego. Simplemente no obtuvimos el resultado. Estamos listos para ir a Tampa y ganar el Juego 7. Llegamos allí y ganamos. Estamos seguros de que podemos llegar allí y ganar otro».

«No nos sorprende que termine en el Juego 7 y tenemos mucha confianza en que podemos llegar allí y encontrar una victoria», dijo Matheson. «Creo que no tenemos nada que perder. El mensaje es salir como si no tuvieras nada que perder. Déjalo todo ahí afuera. No te arrepientas».

«Tuvimos muchas oportunidades de tomar la delantera», dijo Evans. «Obviamente, no lo hicimos. No creo que nadie aquí pensara que sería una serie rápida. Tenemos que disfrutar el momento y disfrutar estas oportunidades. Tenemos la suerte de jugar un Juego 7 contra un equipo realmente bueno. Sólo tenemos que disfrutar ese momento y estar emocionados por él».

hzurkowsky@postmedia.com