Garrett Temple y su esposa, Kara, estaban caminando por el Hotel Wynn en Las Vegas el verano pasado cuando notaron una conmoción cercana. El revuelo lo causó la presencia del máximo anotador de todos los tiempos de la NBA y actual jugador de mayor edad, LeBron James.
Después de que Temple inicialmente fue mantenido a raya cuando intentó saludar a su contemporáneo de toda la vida, James finalmente hizo contacto visual con el cuarto jugador activo más largo de la NBA y se ofreció respeto mutuo.
“Todo su séquito estaba apartando a la gente del camino”, dijo Temple, de 39 años. “Alguien me empujó fuera del camino y ‘Bron dijo: ‘Vaya, espera, espera’. Lo troceamos. ‘Bron me felicitó cuando lo felicité por jugar 23 años en la liga. Le dije: ‘Veinte años, hermano, esto es una locura’. Él dice: ‘Hombre, 17 para ti ahora’.
“Significó mucho para [James] para felicitarme. Me propuse asegurarme de firmar su camiseta cuando jugamos contra los Lakers. ¿Quién sabe cuánto tiempo más va a jugar? ¿Quién sabe cuánto tiempo más jugaré? Obviamente lo conocí cuando estuve en el campo de entrenamiento con él en Miami. Entonces él conoce mi viaje mejor que la mayoría. Siempre ha mostrado mucho respeto y obviamente yo también tengo el máximo respeto por él”.
Temple y los Raptors, quintos preclasificados de la Conferencia Este, también se están ganando respeto en su serie de primera ronda contra los Cleveland Cavaliers, cuartos preclasificados.
Los Cavaliers rompieron un empate 2-2 en la serie con una victoria en el Juego 5 en Cleveland el miércoles. En lo que potencialmente podría ser el último partido de Temple en la NBA, los Raptors deben ganar el sexto partido en Toronto esta noche para mantener viva la serie. Una victoria de Toronto significa un séptimo juego de vida o muerte en Cleveland el domingo.
«Tenemos que salir y luchar y convertirlo en un juego valiente», dijo Temple. «Si no defendemos, entonces tenemos que intentar vencerlos en su propio juego, y eso no es una ventaja para nosotros. No quiero que este sea mi último juego…
«Sabemos que tenemos que proteger nuestra cancha. Necesitamos jugar nuestra defensa. Nuestras espaldas están contra la pared. Tenemos que hacer todo lo que podamos para ganar».
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Ya sean estos los últimos días de la carrera de Temple en la NBA, su historia de pasar de no ser seleccionado en el draft a jugar 17 temporadas en la NBA es motivadora.
Temple, titular durante cuatro años en LSU y que jugó en la Final Four como estudiante de primer año, no fue uno de los 60 jugadores seleccionados en el draft de 2009. Firmó con Houston más tarde ese verano y jugó la mayor parte de su primera temporada profesional en la G League con los Rio Grande Vipers antes de hacer su debut en la NBA con los Houston Rockets el 9 de febrero de 2010.
Más de 16 años después, Temple ha jugado en 793 partidos de temporada regular de la NBA con 12 equipos: los Rockets, Raptors, Sacramento Kings, San Antonio Spurs, Milwaukee Bucks, Charlotte Bobcats (ahora Hornets), Washington Wizards, Memphis Grizzlies, Los Angeles Clippers, Brooklyn Nets, Chicago Bulls y New Orleans Pelicans.
El escolta de 6 pies 5 pulgadas ha promediado 5,8 puntos, 2,2 rebotes y 1,6 asistencias en su carrera. Promedió 10,3 puntos por partido, el máximo de su carrera, durante la temporada 2019-20 con los Nets, y los mínimos de su carrera (0,8 puntos, 0,4 asistencias, 0,4 rebotes) con los Raptors esta temporada.
“Mi hijo le preguntó a mi esposa: ‘¿Por qué papá siempre está en el banquillo?’”, dijo Temple. «Mi esposa le explicó: ‘Papá ha jugado durante mucho tiempo. Así que ahora los chicos más jóvenes son realmente buenos y es su momento de jugar. ¿Quieres ver un video de cuando papá jugaba mucho?’ Entonces, sacamos algunos clips de YouTube”.
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Entonces, ¿cuál es la clave de la longevidad de Temple?
“Simplemente mantenerse saludable”, dijo Temple. «Comer decentemente. Pero honestamente, mantenerme activo. Es obvio que este es mi trabajo, así que es fácil. No debería tener una razón para perder la forma. Me mantengo en forma para ganarme la vida. Así que simplemente adquiero hábitos mientras juego para cuando termine poder seguir haciéndolo. Comer proteínas, levantar muchas pesas y correr tanto como pueda».
Otras claves para Temple son la humildad y aceptar un rol de reserva durante la mayor parte de su carrera. Logró sólo 22 juegos esta temporada regular. El único partido que ha jugado en la serie contra Cleveland fue el Juego 3.
Pero al aceptar su papel como gran compañero de equipo, mentor y motivador, Temple (a sus 39 años y 358 días) se ha convertido en el cuarto jugador activo de mayor edad en la liga detrás de James, el delantero de los Grizzlies, Taj Gibson, y el base de los Philadelphia 76ers, Kyle Lowry.
Cuando se le preguntó cómo aprendió la humildad, Temple dijo: «Honestamente, cómo me criaron, mis padres y mi trabajo duro. Pero también digo que a esta edad, solo con mi Señor y Salvador Jesucristo, como una persona real que cree en Cristo, lo número uno es ser humilde. Y hacemos afirmaciones con mis hijos todos los días, y una de las cosas que decimos es: ‘Soy un líder servidor’.
«Entonces, si eres un líder de servicio, tu objetivo principal es servir a los demás y mostrarles cómo debes vivir la vida sirviendo a los demás al final del día. Por eso, trato de difundir el evangelio sobre cómo vivo. Y creo que si soy engreído, arrogante y engreído todo el tiempo, eso no le muestra a la gente lo que es seguir a Cristo. Lo opuesto a eso es la humildad».
Temple también dio crédito a mentores como los miembros del Salón de la Fama Tim Duncan, Tracy McGrady, Vince Carter y Manu Ginóbili, así como a los ex jugadores de la NBA Antonio McDyess, Trevor Ariza y Drew Gooden, por enseñarle sobre ética de trabajo, profesionalismo y claves para la longevidad. El gerente general de los Raptors, Bobby Webster, dice que Temple ha sido un mentor clave para sus jugadores jóvenes.
«Es invaluable», dijo Webster. «Hace tres años, cuando lo conocimos en Las Vegas, no teníamos una gran relación personal con él. No hay nadie en el equipo en quien confíe más sobre el pulso del equipo, lo que necesito observar y con qué mensajes pueden ayudarnos, especialmente en la NBA de hoy con tantos niños jóvenes ingresando.
“Él ha estado [mentoring] Escocés [Barnes] durante un par de años; tenemos a este joven Collin Murray-Boyles. Es un gran mentor y de un valor incalculable para nosotros”.
Temple está en el último año de su contrato con los Raptors y será agente libre sin restricciones este verano, pero su esperanza es jugar una temporada más. Quiere permanecer en Toronto, ya que le gusta jugar para la franquicia y su esposa y sus tres hijos disfrutan vivir en Canadá. Temple agregó que su amor por jugar en la NBA es del “90 por ciento”, y el 10 por ciento que falta se centra en extrañar a su familia mientras viaja.
“En términos de estar cerca de los muchachos, el trabajo todos los días, la rutina todos los días, los viajes y la camaradería… veo tanta gente que vino a [the NBA] conmigo o después de mí que me dicen: ‘Quédate lo más que puedas’. Y lo entiendo”, dijo Temple.
Con casi 40 años, Temple dijo que «es una locura» que tenga casi el doble de la edad de algunos de sus compañeros de equipo (Murray-Boyles tiene 20). Nueve de los 14 jugadores en la plantilla de playoffs de Toronto tienen 25 años o menos, y una forma en que Temple se ha conectado con ellos es siendo el DJ de R&B de la vieja escuela en el avión durante los viajes.
“Me dejaron tener el cable auxiliar para los últimos dos vuelos”, dijo Temple. «Los pondré en Sade. Los pondré en Sam Cooke. Lo que es viejo para ellos es una locura para mí. Principios de la década de 2000 es viejo para ellos. Así que, los pondré en D’Angelo. Podría poner Ginuwine en el próximo vuelo.
«Soy DJ en los vuelos. Soy un tipo de slow jam. Los tipos del equipo dicen: ‘Puedo entender por qué tienes tres hijos con todos estos slow jams que estás tocando’. Así que les voy a poner un buen rap de Baton Rouge, algo de Lil Boosie, material de la vieja escuela, Lil Wayne. Pero es fantástico estar cerca de ellos y me mantienen cada vez más joven cada año”.
La esperanza de Temple es tener una actuación más como DJ en un vuelo del equipo de los Raptors el sábado, lo que significaría que el Juego 7 está en el horizonte en Cleveland.
