O’Brien lanza el lanzamiento el 58% del tiempo y se ha convertido en la fuerza estabilizadora de todo su arsenal. El plomo surgió por primera vez como su oferta dominante en 2024, pero la versión de 2026 ha dado un paso más. Lo está lanzando alrededor de 98 mph, agregando aproximadamente una pulgada de movimiento horizontal en comparación con la temporada pasada, pasando de 15,9 pulgadas a 17,2 pulgadas de carrera, al mismo tiempo que elimina aproximadamente una pulgada de movimiento vertical.
Esa forma le da un poderoso lanzador con acción real de este a oeste, y su capacidad para llenar consistentemente la zona con él ha sido la clave para su resurgimiento en el lanzamiento de golpes.
Todo lo demás juega con esa base.
O’Brien combina el plomo con una barredora afilada a aproximadamente 83 mph que genera alrededor de 17 pulgadas de movimiento en el lado del guante. Cuando se colocan en capas contra el sinker, los dos lanzamientos crean aproximadamente 34 pulgadas de separación horizontal, lo que les da a los bateadores dos lanzamientos que se mueven en direcciones completamente diferentes desde puntos de lanzamiento similares. Esa es una mirada de pesadilla, especialmente cuando O’Brien está adelante en los conteos y obliga a los bateadores a protegerse contra carreras de 98 mph por el lado del brazo.
Completa el arsenal con un control deslizante de bala ajustado a alrededor de 91 mph. El lanzamiento le brinda otra opción dura y corta que se aleja del sinker sin moverse tan dramáticamente como el líbero. En la práctica, eso le da a O’Brien tres estilos distintos: el power sinker para atacar la zona, el barrendero para crear persecución y separación horizontal, y el slider más duro para interrumpir el tiempo y evitar que los bateadores se queden sentados en el gran movimiento de dos planos.
Esta tampoco es sólo una bonita historia de principios de temporada. O’Brien ha sido uno de los mejores relevistas del béisbol durante el primer mes de la temporada. Ocupa el tercer lugar entre los relevistas en fWAR con 0.8, solo detrás de Mason Miller y Louie Varland, y está empatado en el segundo lugar en béisbol en salvamentos. Para un bullpen de los Cardinals que necesitaba estabilidad, O’Brien no sólo ha aportado competencia. Ha proporcionado impacto.
El camino a seguir para O’Brien
En pocas palabras: Riley O’Brien ha lanzado como uno de los mejores relevistas del béisbol. Y a diferencia de flashes pasados, esta versión está respaldada por un arsenal más limpio, mejores lanzamientos de golpes y un rol que finalmente parece encajar.
Eso importa porque los Cardinals han sido una de las mayores sorpresas durante el primer mes y el cambio de la temporada 2026, y la excelencia de O’Brien en el apalancamiento ha sido una parte importante de ese éxito inicial.
