SCOTT DETROW, ANFITRIÓN:
En Colombia, la saga de los llamados hipopótamos de la cocaína continúa. Durante años, los descendientes del zoológico privado de un narcotraficante han estado proliferando y vagando por la naturaleza. Y ahora hay un nuevo debate sobre si un multimillonario indio debería sacrificarlos y salvarlos de alguna manera. Informa Manuel Rueda.
(SONIDO SONIDO DE HIPOPÓTAMOS GRUÑIDOS)
MANUEL RUEDA, BYLINE: Aquí en Doradal, un pequeño pueblo en el centro de Colombia, el gruñido de los hipopótamos se ha convertido en parte del paisaje sonoro.
(SONIDO SONIDO DE HIPOPÓTAMOS GRUÑIDOS)
RUEDA: Todas las tardes, lugareños y turistas pasan el rato en un lago en las afueras del pueblo. Charlan y beben cervezas mientras observan a las bestias gigantes flotando en el lago.
LINA MORALES: (Hablando español).
RUEDA: «Ésta es una de las principales atracciones de la ciudad», dice Lina Morales, trabajadora de un hotel local.
(SONIDO SONIDO DEL HIPOPÓTAMO gruñido)
RUEDA: Los hipopótamos son descendientes de cuatro animales traídos ilegalmente a Colombia en los años 80 por Pablo Escobar. El famoso narcotraficante era dueño de un zoológico privado en un rancho cerca de Doradal, donde también tenía elefantes, jirafas y cebras. Pero nadie capturó a los hipopótamos después de que el gobierno colombiano se apoderara de las propiedades de Escobar y, debido a la falta de depredadores naturales, su población se disparó.
(SONIDO SONIDO DEL HIPOPÓTAMO gruñido)
RUEDA: Los científicos estiman que ahora hay 200 hipopótamos deambulando libremente por Doradal, una ciudad rodeada de frondosos bosques y grandes ríos. Y algunos dicen que ha llegado el momento de sacrificarlos. La bióloga Nataly Castelblanco dice que los hipopótamos depositan grandes cantidades de desechos en lagos y lechos de ríos, y esto puede provocar cambios drásticos en la composición química del agua.
NATALY CASTELBLANCO: Incluyendo cambios en el pH y también menos oxígeno. Entonces todas las plantas que necesitan oxígeno en el agua van a colapsar debido a esto.
RUEDA: Con menos plantas submarinas, la cadena alimentaria local se resiente.
CASTELBLANCO: Los hipopótamos tienen un impacto transversal en el ecosistema.
RUEDA: A mediados de abril, el gobierno de Colombia anunció un plan para controlar la población de hipopótamos del país, que incluye el sacrificio de hasta 80 animales este año.
(SONIDO SONIDO DEL MOTOR EN FUNCIONAMIENTO)
RUEDA: Pero muchos en Doradal están en contra de esos planes. Aquí, los hipopótamos se han convertido en una atracción turística con estatuas de los animales expuestas por toda la ciudad.
TANIA GALINDO: (Hablando español).
RUEDA: «Ahora son parte de nuestra comunidad», dice la propietaria del negocio Tania Galindo. «No hay otro lugar fuera de África con hipopótamos salvajes». Algunos lugareños de Doradal ahora llevan a los visitantes a safaris de hipopótamos. Otros venden llaveros, camisetas y otros recuerdos de mamíferos semiacuáticos.
GALINDO: (Hablando español).
RUEDA: «Hay que controlar su población», dice Galindo. «Pero de una manera pacífica que respete su vida y el aprecio que les tenemos». Inicialmente, Colombia intentó frenar la población de hipopótamos mediante la esterilización, primero con cirugías y luego con inyecciones anticonceptivas. Pero la bióloga Nataly Castelblanco dice que los procedimientos son costosos y riesgosos, lo que dificulta la esterilización a gran escala. Ella dice que el sacrificio es la solución más eficaz.
CASTELBLANCO: Lo hacemos con pez león. Ves los casos de los camellos en Australia.
RUEDA: Pero ahora, los hipopótamos de Colombia pueden haber recibido un salvavidas. El multimillonario indio Anant Ambani se ha ofrecido a reubicar 80 hipopótamos en su reserva de vida silvestre en el estado de Gujarat.
SERGIO ESTRADA: Seguramente sería una tarea importante.
RUEDA: Sergio Estrada es profesor de biología en la Universidad del Rosario de Bogotá. Se muestra escéptico ante la propuesta del multimillonario.
ESTRADA: Dependiendo de cuándo, dónde los atraigan y atrapen, tendrían que llevarlos en camiones enormes hasta el aeropuerto de Río Negro, cerca de Medellín, y eso son unos 150 kilómetros. De modo que esto en sí no es una tarea fácil.
RUEDA: Entonces habría que meter a los hipopótamos en aviones rumbo a la India en un vuelo largo que requiere una escala.
ESTRADA: Y entonces imagina, ¿qué necesitarías hacer para mantener a estos animales seguros y relajados durante este viaje?
RUEDA: También hay dudas sobre cómo les iría a estos animales salvajes en la reserva de Ambani, que es pequeña en comparación con el área en la que ahora viven estos hipopótamos.
ESTRADA: No veo a estos animales viviendo y deambulando libremente en este lugar de la India.
RUEDA: El Ministerio de Medio Ambiente de Colombia dice que si no se toman medidas drásticas para controlar a los hipopótamos, su población podría duplicarse en los próximos cinco años.
(SONIDO SONIDO DE HIPOPÓTAMOS GRUÑIDOS)
RUEDA: Eso podría atraer a más amantes de los hipopótamos a Doradal. Pero también deja a los funcionarios colombianos con opciones difíciles sobre cómo manejar una población creciente e impredecible.
(SONIDO SONIDO DE HIPOPÓTAMOS GRUÑIDOS)
RUEDA: For NPR News, I’m Manuel Rueda in Doradal, Colombia.
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