El mayor error que podría cometer Notre Dame al intentar ganar un tercer campeonato nacional masculino de lacrosse en los últimos cuatro años es tratar de hacer que su próximo Torneo de la NCAA ejecute una imagen reflejada de cualquiera de los dos anteriores.
En ese punto, Fighting Irish, número 2 a nivel nacional, estaría intentando convertirse en algo que no son (no son el equipo de 2023, no son el equipo de 2024) y eso sería una pérdida de tiempo. También sería una pérdida de tiempo mirar demasiado hacia adelante. Al adelantarse demasiado a sus rivales que miran al pasado como el mayor obstáculo en el camino hacia Notre Dame (10-2) y otro título nacional.
Lo único en lo que los irlandeses deberían concentrarse ahora es en vencer a Jacksonville (11-5) a las 12 pm, hora del Este, en el estadio Arlotta de South Bend, Indiana, el domingo por la tarde.
Eso es todo.
«No hay futuro en mirar hacia el futuro más allá del domingo», dijo Corrigan. «Los torneos ocurren si ganas el domingo. No suceden si no lo haces. Así que el domingo lo es todo».
Que el equipo de Notre Dame no fuera el equipo de 2023 o 2024 no fue una artimaña. El equipo actual tiene enormes posibilidades de lograr lo que hicieron ellos al ganarlo todo. Pero tendrán que hacerlo de otra manera.
Los irlandeses contaron con algunos de los mejores jugadores de la historia del programa para los triunfos consecutivos: los hermanos Kavanagh. Pat y Chris. El primero acabó la temporada 2023 con 77 puntos. Este último tenía 62. En 2024, Chris tenía 81. Pat tenía 80.
Este año, con potencialmente cuatro juegos restantes, tenga en cuenta, nadie en la lista de Notre Dame ha alcanzado los 40 puntos todavía. Jose Yago lidera con 38. Lucas Miller es el único otro jugador irlandés de 30 años con 33. Sin embargo, eso no significa que Notre Dame sea ofensivamente inepta.
Nada de eso.
Ocho jugadores irlandeses tienen actualmente 11 o más goles. Esa es la cantidad exacta de jugadores que Notre Dame había anotado esa cantidad de goles en 2024. En 2023, el total fue de nueve jugadores con 11 o más goles. Entonces, esta es una salida ofensiva a la par en lo que respecta a tener lo que se requiere para ser el último equipo en pie.
Los irlandeses simplemente lo están haciendo de otra manera. Una forma más equilibrada. Hay belleza en eso.
«Hemos tenido a alguien diferente en casi cada juego que ha mejorado», dijo Corrigan. «Nadie es una gran sorpresa. Es sólo que el juego les llegó ese día. Y la forma en que estamos jugando, muy desinteresadamente y con buenos movimientos y todo, para que todos tengan oportunidades.
«Así que hemos tenido diferentes personas que han dado un paso al frente en diferentes momentos, y eso puede ser una verdadera fortaleza para ti. Puede ser que, lo miras y dices, no tienes a ese tipo a quien recurrir en ciertas situaciones. Pero tienes muchos tipos diferentes que sabes que pueden hacer jugadas».
De todos modos, marcar goles nunca será lo que más obsesione a Corrigan dentro de los límites de un partido. Busca lo que él llama “contribuciones para ganar”. Estos no aparecen en las estadísticas, pero marcan la diferencia en el marcador al final de los 60 minutos.
“Las llamamos ‘jugadas invisibles’”, dijo. «Hay jugadas en las que un tipo está en la posición correcta y se comunica apropiadamente. No pasa nada. Bueno, ¿cómo se registra ‘no pasó nada’? ¿Verdad? Excepto que lo sabes cuando lo ves. Es como pornografía. Si se hace bien, lo sabes cuando lo ves.
«Nuestros muchachos tienen la capacidad de hacer esas jugadas que evitan que algo suceda, lo cual creo que es incluso mejor que detener algo mientras está sucediendo».
Gran parte de esas contribuciones a la victoria, las jugadas invisibles, provienen del sólido cuerpo defensivo de Notre Dame liderado por el finalista del Premio Tewaaraton. Shawn Lyght. No tiene ni un solo punto en su haber esta temporada, pero es uno de los mejores jugadores del país en lo que hace: bloquear por completo a los jugadores ofensivos contrarios.
Notre Dame tiene la séptima defensa anotadora del país, permitiendo solo 8,83 goles por partido. La luz es una de las principales razones de ello. Es el primer defensa en ser finalista del Premio Tewaaraton desde 2016, cuando su compañero estrella de Fighting Irish Matt Landis logró la rara hazaña.
Corrigan llamó a Lyght, un junior de 6-3 que es primo del ex back defensivo de Notre Dame. Todd Lyght«un tipo de portada como el que sueñas» y dijo que «no hay ningún enfrentamiento en el que no puedas enfrentarlo y sentirte realmente bien». Es la rara clase de defensor versátil que puede estar junto a los jugadores más rápidos y fuertes en el campo.
Reconocerlo como uno de los mejores jugadores del país estaba bien justificado.
«Es un reconocimiento de que ha estado en la cima del juego durante un par de años y un reconocimiento de lo difícil que es», dijo Corrigan, «porque jugamos un calendario tan bueno como cualquiera en el país. Creo que jugó contra los mejores atacantes que verás en la lista All-American del primer equipo. Los defendió a todos. Así que la gente sabe que cualquier cosa que esté haciendo, lo está haciendo contra los mejores».
Lyght recibe el reconocimiento individual, pero todo el equipo merece muchos elogios por la posición en la que se encuentra. Quizás más que en cualquiera de los otros años Corrigan ha presentado un equipo de élite capaz de capturar la máxima corona del deporte, de las cuales ha habido muchos, Notre Dame lo ha hecho como resultado de un esfuerzo total del equipo desde el ataque, el mediocampo, la defensa y hasta el portero. Thomas Ricciardellique tiene el octavo porcentaje de salvamento de cualquier guardameta del país.
Los irlandeses son un gran favorito local sobre Jacksonville para comenzar el torneo. Las cosas se pondrían más difíciles contra el probable oponente de segunda ronda, Cornell, el séptimo favorito nacional. Sin embargo, no importa contra quién juegue Notre Dame, Corrigan solo quiere que su equipo sea él mismo. Contra cualquier oponente que no se llame Virginia esta temporada (los Cavaliers número 5 a nivel nacional son responsables de ambas derrotas de ND) eso ha sido más que suficiente.
«Es importante que juegues con confianza en esta época del año porque vas a jugar contra otros buenos equipos y ellos van a hacer jugadas», dijo Corrigan. «No vas a pasar por esto simplemente. Y entonces, si tienes un equipo cuya confianza es frágil y por la que te preocupas en diferentes momentos, puede perder el equilibrio. Así que espero que estemos jugando con mucha confianza, pero también hay una delgada línea entre la confianza y la arrogancia. Y tenemos que asegurarnos de que estamos manejando eso en el lado correcto».
