El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, publicó el martes un presupuesto municipal que elimina por completo lo que ha descrito como un déficit de 12.000 millones de dólares que quedó de la administración de Eric Adams, el mayor déficit desde la Gran Recesión. El presupuesto no incluye los aumentos de impuestos a la propiedad que Mamdani amenazó a principios de año ni ningún nuevo impuesto a los neoyorquinos comunes y corrientes, y la oficina del alcalde dice que no hay recortes en los servicios de la ciudad para los necesitados.
Resolver el enigma presupuestario, que aún está sujeto a negociaciones con el ayuntamiento y a la resolución de un presupuesto estatal que canaliza miles de millones a la ciudad, elimina un obstáculo importante que amenazaba la agenda expansiva de Mamdani incluso antes de que comenzara. El alcalde había planeado varias inversiones nuevas, incluido el cuidado infantil universal, autobuses urbanos rápidos y gratuitos, una prueba piloto de cinco tiendas de comestibles públicas y mucho más. Algunas de estas prioridades están incorporadas en el nuevo presupuesto.
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El cierre del déficit se logra en parte abordando lo que Mamdani ha llamado trucos y haciendo evaluaciones más directas de lo que la ciudad puede soportar. Pero también adopta el tipo de eficiencia gubernamental que los críticos a menudo argumentan que los socialistas democráticos se niegan a ofrecer.
«Muchos dijeron que la única manera de salir de esto era recortar los servicios y aprobar un presupuesto de austeridad. Nosotros rechazamos eso», dijo Mamdani en un vídeo que acompaña al anuncio. «Nuestra ciudad se encuentra ahora en una base financiera firme».
Gran parte del agujero presupuestario se cubrió cambiando la relación entre el estado de Nueva York y su ciudad más grande. Más temprano el martes, Mamdani y la gobernadora Kathy Hochul anunciaron un total de $8 mil millones en asistencia estatal para la ciudad de Nueva York durante los próximos dos años fiscales, lo que se logrará mediante la reducción de costos para la ciudad y al mismo tiempo la formalización de la expansión del cuidado infantil gratuito universal (por un valor de $1,2 mil millones al año) y la realización de inversiones en educación e infraestructura.
«Me he comprometido a garantizar que la ciudad de Nueva York tenga éxito, porque una ciudad fuerte y estable significa un Estado de Nueva York aún más fuerte», dijo Hochul en un comunicado.
El estado, que debe aprobar casi todos los nuevos impuestos municipales, ha permitido un impuesto importante sobre las segundas viviendas valoradas en más de cinco millones de dólares, conocido como el impuesto pied-à-terre. Esto ha enfurecido a los neoyorquinos ultraricos como el fundador de Citadel, Ken Griffin. Mamdani ha añadido otro impuesto a las personas ricas, al limitar algo llamado impuesto a las empresas no constituidas en sociedad (UBT), que es en gran medida un beneficio para las empresas unipersonales y las LLC.
Pero el impuesto pied-à-terre recauda aproximadamente 500 millones de dólares en ingresos por año, sólo una fracción de los 12 mil millones de dólares necesarios, y las limitaciones a la UBT producirían 68 millones de dólares. Mamdani y los líderes estatales abordaron la mayor parte del déficit presupuestario por otros medios.
Una disposición que tendrá un efecto legítimo sobre los residentes de la ciudad es un retraso negociado en una ley de reducción del tamaño de las clases que habría entrado en vigor para el próximo año escolar, exigiendo que el 80 por ciento de las aulas de la ciudad tuvieran entre 20 y 25 estudiantes, dependiendo del nivel de grado. Mamdani ha estado negociando para que la ciudad dure dos años más para cumplir con el mandato, mientras que los legisladores estatales han hablado de una reducción del porcentaje de cumplimiento (por ejemplo, el 70 por ciento de las aulas podrían cumplir el próximo año).
La oficina de Mamdani dijo que estaba trabajando en los detalles finales con funcionarios estatales y sindicatos. La administración se ha comprometido a contratar 1.000 maestros más para comenzar a implementar la reducción del tamaño de las clases, pero lo que llaman un cronograma más realista ahorrará $500 millones en el próximo año fiscal.
El cumplimiento total del cronograma original habría costado 1.700 millones de dólares al año sólo para los nuevos docentes. La mayoría de las escuelas de alta pobreza de la ciudad están por debajo del límite de tamaño de clase; el retraso sería principalmente para las escuelas de mayores ingresos.
La administración Mamdani también ha estado hablando de reestructurar el calendario de ciertos pagos de pensiones, sin realizar cambios en los beneficios para los jubilados o los empleados actuales. Algunos han criticado esta medida por considerar que aumenta las obligaciones a largo plazo y al mismo tiempo libera dinero en el corto plazo. El acuerdo final no introduce cambios en una contribución obligatoria a los fondos de pensiones de la ciudad, al tiempo que suaviza el pago de Pasivos Acumulados No Fundidos (UAL, por sus siglas en inglés), que se basa en un análisis actuarial de las necesidades futuras. El calendario actual puede fluctuar en cientos de millones de dólares cada año; Mamdani extiende esos pagos por cinco años y los hace consistentes, mientras guarda la diferencia para el próximo año fiscal. Los fondos de pensiones municipales seguirán estando financiados por encima de la media nacional, afirma la oficina de Mamdani.
CityFHEPS, un programa de asistencia de alquiler para neoyorquinos pobres que el ayuntamiento amplió en 2023 pero que aún no se ha implementado, también verá cambios que la administración Mamdani caracteriza como abordar la subpresupuestación crónica y controlar el crecimiento de costos, tanto centralizando funciones de apoyo, limitando el uso de hoteles de emergencia y utilizando otras herramientas para ayudar a los residentes a encontrar vivienda permanente. La ciudad no ha sido realista en cuanto a los aumentos en el gasto de CityFHEPS, señaló el alcalde en su presupuesto preliminar. Los ahorros propuestos sumarían alrededor de $519 millones en el próximo año fiscal.
Mamdani ha enfrentado protestas de defensores de la vivienda después de que su administración presentó una apelación en una demanda inicialmente presentada contra Adams para implementar la expansión. La oficina del alcalde dice que las negociaciones para llegar a un acuerdo sobre la demanda están en curso.
Otra parte importante del déficit se reduce haciendo que el gobierno municipal sea más eficiente. La ciudad encontró $1,770 millones en ahorros operativos al reducir las horas extras, negociar mejores tarifas en contratos externos, modernizar el software y la tecnología, consolidar arrendamientos y renunciar a propiedades excedentes, eliminar gradualmente programas que nadie estaba usando, reclamar ingresos adeudados a la ciudad y estimar mejor los gastos reales.
Además, la propuesta presupuestaria reduciría los llamados Carretero casos en los que las familias de estudiantes con discapacidades pueden obtener el reembolso de los gastos de educación en escuelas privadas por parte del gobierno si la propia ciudad no puede proporcionar educación pública a esos estudiantes. La ciudad de Nueva York gastó 1.300 millones de dólares en Carretero casos el año pasado, por lo que invertir en educación especial para aceptar estudiantes con discapacidades en las escuelas públicas en realidad ahorra dinero. La administración estima un aumento en Carretero gasto este año, pero caerá en 2027, con $ 149 millones en ahorros anuales netos.
El presupuesto propuesto también restablece $2 mil millones al fondo de emergencia de la ciudad y agrega $5.2 mil millones al Fondo de Beneficios de Salud para Jubilados.
La presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin, quien negociaría el presupuesto final con Mamdani, emitió la siguiente declaración: “Estamos satisfechos con el compromiso de la gobernadora Hochul y la legislatura estatal de proporcionar a la ciudad miles de millones en fondos y ahorros adicionales… Tenemos un trabajo importante por delante para avanzar en prioridades clave que incluyen la asequibilidad, el acceso al transporte público y las inversiones en los servicios de los que dependen los neoyorquinos todos los días”.
La administración de Mamdani cree que cualquier intento de abordar la crisis de asequibilidad sólo tendrá éxito si es honesto acerca de los presupuestos anteriores que taparon brechas significativas. La incorporación de estimaciones realistas y predecibles puede identificar qué recursos están legítimamente disponibles para el resto de la agenda.
En el video, Mamdani promociona “inversiones en contenedores de basura en toda la ciudad, alimentos más baratos, calles más seguras, [and] alivio para los taxistas”, junto con gastos en bibliotecas y parques, reparaciones de viviendas públicas y mejoras de capital en la City University de Nueva York.
«Estamos orgullosos de presentar un presupuesto para los trabajadores de esta ciudad», añade. «Y lo haremos de nuevo el año que viene».
